Столь удачное начало бомбометания сильно обрадовало команды обоих дирижаблей, но радость их оказалась преждевременной. Англичане были тертыми калачами и, лишившись двух линкоров, немедленно изменили свою тактику. В пролив под бомбы дирижаблей пошли крейсера «Нэтел» и «Коэрен», а «Мальборо» и «Айрон Дьюк» направились к другому, более мелкому проливу.
Столь не ординарный ход принес британцам положительные результаты. Из четырех кораблей только один, «Нэтел» попал под накрытие, получив попадание в корму. Все остальные судна благополучно покинули бухту и устремились в открытое море.
Ободренные успехом товарищей вслед за флагманом в прорыв устремились «Сьюперб» и «Колигвуд», а через пролив Керка направился линкор «Геркулес» на которого пока еще не упало ни одной немецкой бомбы.
Однако германские дирижабли быстро учли преподнесенный им противником урок и быстро провели ответный ход. Оставив «Карла» на прежней позиции, «Вильгельм» направился ко второму проливу и вступил в бой. Под его бомбы угодил линкор «Колигвуд» идущий вторым. Имея сильный деферент на нос от скопившейся внутри судна огромного количества воды, ставшей неудачным последствием тушения экипажем горящего напалма, корабль получил три пробоины. Хлынувшая в линкор забортная вода быстро сместила деферент судна за опасную отметку, и «Колигвуд» опрокинулся на борт. Линкор некоторое время ещё держался на плаву, пока скопившийся внутри воздух не вырвался наружу и корабль затонул с высоко поднятой кормой.
Прорывавшийся через пролив «Геркулес» получил от «Карла» по одному попаданию в машинное отделение и носовую башню, от чего в орудийной башне возник пожар, а корабль сильно потерял ход, но линкор все-таки смог миновать воздушного монстра и выйти в море. Последний из линкоров восточной группы «Нептун» из-за сильного пожара не смог быстро покинуть бухту и стал легкой добычей Гримма. Пользуясь трудным положением линкора, он опустил свой дирижабль до максимально допустимой точки бомбежки и легко добил горевший корабль. Бомбы, сброшенные с «Аннхен» попали в машинное отделение. Линкор сильно тряхнуло, затем взорвалась вторая кормовая башня, и объятый пламенем корабль погрузился в море.
Уход линкоров из западной части бухты не вызывал особого затруднения. Полное отсутствие дирижаблей противника в этом секторе бухты позволило кораблям, спокойной миновать бонные заграждения и по одному выйти в море. Единственным кто пострадал от вражеских дирижаблей, был крейсер «Энтрим». По трагической случайности его путь пересекся и маршрутом возвращавшейся «Лизхен» и Брандт немедленно обстрелял его, благо на крейсере не было зенитных пулеметов. Наблюдателями с борта цеппелина было отмечено шесть прямых попаданий в него с борта «Лизхен», после чего крейсер стал быстро тонуть.
Однако битва при Оркнейских островах только начиналась. Едва только пять линкоров западной группы миновали позиции Линкснесс, как корабли кайзера немедленно напомнили о своем присутствии. Разрабатывая план операции, немцы заранее предполагали, что британцы смогут вырваться из бухты, и поэтому ее западный выход стерегли восемь подлодок, готовые вступить в дело в любую минуту. Горящие от напалма корабли были прекрасно видны в бинокли и перископы и поэтому, выйти на позицию боевой атаки для германских подводников не составило больших усилий.
Расположившись изломанной дугой напротив выход из бухты, морские волки с нетерпением прильнули к своим перископам в ожидании добычи. Первым на морские просторы вышел крейсер « Роксборо», который немецкие подводники мудро пропустили, решив сосредоточить свои удары по более крупным целям. Ею оказался линкор «Ревенге». Объятый густым дымом и языками пламя от многочисленных пожаров линкор был лакомым кусочком и поэтому, его сразу атаковали две германские подлодки. Обе они располагались в правой стороне засады и произвели залп из носовых торпедных аппаратов. Из четырех выпущенных торпед только три попали в цель, одна из торпед неожиданно потеряла ход и, не дойдя до цели, затонула.
Три мощных взрыва потрясли корабль, они не повредили жизненноважные места линкора, но сквозь полученные пробоины, внутрь хлынула морская вода, которая оказалась решающим фактором в судьбе линкора. Он уже имел попадание фугасной бомбы в угольную яму, в результате чего возник сильный пожар и экипажу, пришлось затапливать водой не только поврежденный отсек корабля, но и противоположный, дабы избежать потери остойчивости. Кроме этого в различных частях корабля скопилось большое количество воды вследствие неудачного тушения напалма. Прошло очень много времени, пока британские моряки не пришли к единственно верному решению, изолировать огонь и дать ему полностью выгореть.
Любое попадание в борт даже одной торпеды было для «Ревенге» смертельно опасным, а уж удар целых трех, поставил жирную точку в истории служения линкора Его Величеству. Как только вода проникла внутрь корабля, он начал стремительно заваливаться и не прошло минуты, как линкор уже лежал на борту к огромному ужасу экипажей остальных кораблей. Немедленно к нему устремились два эсминца для спасения людей, один из которых был атакован капитан-лейтенантом Поппелем, чья торпеда ранее поразила «Ревенге».
Если наличие в море вражеских подлодок оставалось для англичан тайной, а гибель «Ревенге» сочли роковой случайностью (уж больно сильно горел линкор), то выстрели Поппеля по эсминцу, полностью обнажили завесу тайны на присутствии германских подлодок. Корабли сразу стали выстраиваться в противолодочный зигзаг, что сильно повлияло на дальнейшие результаты атак. Британские эсминцы устремились вперед, обстреливая из орудий любой бурун за которым мог скрываться перископ подлодки, и одновременно прикрывали собой борта линкоров.
Первой жертвой их атак стал сам Поппель, который увлекся атакой «Колосса» и проглядел приближение английского эсминца. Его лодка была поражена снарядами эсминца и, пуская пузыри и яркие пятна солярки, камнем пошла на дно.
Действие остальных подлодок после обнаружения их присутствия свелось к атаке ближайших к ним кораблей. Результаты подобной спешки были очень плачевны. Были потоплены всего лишь два крейсера «Роксборо» и «Элридж», тогда как линкоры, потеряв один эсминец сопровождения, сумели выйти в открытое море, и двинулись к мысу Рат, намериваясь уйти к Гебридским островам. Подобный результат этой атаки объяснялся отсутствием боевого опыта у экипажей субмарин, выставленных на этом направлении, все лучшие силы кригсмарин дежурили в проливе Па-де-Кале.
