вами кубанцев на вашей совести останутся.
Тяжелый тон речи Голощапова очень соответствовал его фигуре, слишком грузной для конника. Разговор проходил в неофициальной обстановке – у коновязи, но ни о каком обращении на «ты» и прочих вольностях речь не шла. Командир Хоперского полка Осененному откровенно был не рад. Шкуро, почувствовав начальственное недовольство, отправился к своему коню, будто он не при делах, и это не его идея – Федора позвать. Правда, потрепав по холке жеребца, Андрей, все ж не утерпел и вернулся к собеседникам.
– Будет вам, Василий Иванович, пехоту обижать. Бориска «клюкву» мне вручил. Офицерам полка по сему поводу я должен. Разрешите по чуть-чуть.
– По чуть-чуть и не капли больше, – буркнул Голощапов. – Фронт-то рядом. Я присоединюсь попозже.
Он вскочил на коня, самого крепкого по виду из стоявших тут казачьих, и споро ускакал. Федор же подумал: с самого вселения Друга жизнь и служба на новом месте для него начинаются с отторжения. Главное, чтоб потом наладилось.
Тем временем неподалеку раздалось нестройное громкое пение, голоса приближались.
Гей вы, Царские орлята, Не забудьте, что в бою С неприятелем, ребята, Надо помнить мать свою, Мать свою, Кубань родную, Царя-батюшку, народ, Также славу боевую, Что к победам нас ведет[3].
- Орали крепкие глотки.
Федор обернулся, рассчитывая увидеть идущее строем подразделение, но разглядел лишь вразброд шагающую толпу человек из тридцати, одетых кто во что горазд: в бешметы и косоворотки, прочие рубахи с застежкой под горло. На головах – низкие и круглые кубанки, папахи и фуражки, а кто и с непокрытой головой. Кто-то в шароварах, кто-то в галифе, сапоги гармошкой – и все это жутко неряшливое, в дырках, в заплатках и в грязи… Только шагавший впереди вахмистр напоминал кадрового военного, но лишь на фоне остальной банды. Широченные красные лампасы, украшавшие штаны казаков и означавшие принадлежность к кавалерии, у этих партизан отсутствовали.
– Хотел служить в отряде пластунов? – осведомился Шкуро. – Что ж, вот они. Принимай себе. Если они тебя примут.
[1] В немецкой традиции принято исчислять калибр артиллерийских орудий и снарядов в сантиметрах, а не в миллиметрах, как в России и Франции, либо в дюймах, как в Великобритании и США.
[2] На самом деле – распространенная способность. Этот «талант» чаще встречается у женщин, владеющих магическим заклинанием «я ничего не трогала». И среди мужчин попадаются такие «Осененные».
[3] Автор слов – старший урядник 5-го Кубанского пластунского батальона П. Засоба.
Глава 14
Шкуро все же затащил Федора отмечать свою «клюкву». Так что утро выдалось томным – князь встал с тяжелой головой и пакостным вкусом во рту. Разместили его у пожилой вдовы. Она помогла постояльцу привести себя в порядок: принесла теплой воды для умывания и бритья, затем – чаю с булками. Федор допивал второй стакан, когда явился Шкуро.
– Ну, идем знакомиться с пластунами? – предложил, ощерившись.
Оскал этот Федору не понравился, но выбирать не приходилось. И они пошли. Пластуны жили в небольшом поместье на окраине, занимая там сенной сарай. Офицеры застали их за странным занятием – казачки плясали под гармонь. Танец напоминал гопак. Вахмистр, отбивавший такт ударами ладоней, мазнул взглядом по прибывшим офицерам, но и не подумал отдать им честь либо скомандовать «смир-рна» подчиненным. Те продолжили скакать. Не хватало только баб в широких сарафанах и с цветными платочками в руках…
– Здорово, Вась! – окликнул старшего в этом сборище подъесаул.
– Здорово, Андрей, – ответил вахмистр. – Что за гусь с тобой, тот, что из Питера?
Федор испытал желание сыграть в чеховского унтера Пришибеева[1] и завопить что-то вроде: «Ста-аять смирна, пес смердячий, когда говоришь с офицером!» Но решил сдержаться: все не просто так. На «слабо» проверяют казачки. Лишь спросил:
– Танец – разминка перед занятиями?
Шкуро хмыкнул и, достав пачку папирос, протянул ее вахмистру. Пластун взял одну, прикурил и только тогда снизошел до ответа:
– Та не, ваше благородие. Биться мы начинаем безо всякой такой-сякой разминки. Если германец или австрияк попрет, я ж не скажу ему: обожди, герр-месье, вот только своих казачков разогрею. Танец – это наше главное…
Не снимая шашку и не вынимая папироску из зубов, вахмистр тоже начал топтаться, пританцовывая, потом вдруг оказался в шаге от Федора. Тот опомниться не успел, как ощутил боль в захваченной руке, толчок – и земля с небом поменялись местами. Фуражка слетела с головы и укатилась.
Вахмистр протянул пятерню, помогая встать с травы:
– Поднимайтесь, ваше благородие. Мундирчик испачкаете.
– Не шуткуй так, Степан, – цыкнул на него Шкуро. – Непривычный капитан к нашим нравам. Осерчает – и сожжет как головешку. Осененный он, не из последних. Не сердись, Федор, – повернулся к князю. – Босота станичная… Разреши представлю вахмистра: Муха он, Степан. Трижды к австрийцам хаживал и не счесть сколько раз к японцам. Два Георгия у него, между прочим. Но не носит.
– Кресты мне ползать мешают, – хмыкнул Муха.
– Наш столичный гость, капитан Мышкин Федор Иванович.
Вахмистр поднял и поднес Федору фуражку. Тот взял и надел на голову.
– Офицер в… товариществе… есть? – Федор не привык называть пехотный взвод словом «товарищество», потому запнулся.
– Был, – беспечно отвечал Степан. – Третьего дня схоронили. Стало быть, вы – вместо него? Казак?
Бросившие танец, пластуны прислушивались к разговору и радостно реготнули, узнав, кто прислан на смену погибшему хорунжему.
– Не вместо, вахмистр, а чтоб из вас сделать особую команду. Для выполнения ответственных заданий в неприятельском тылу.
– А сами с нами пойдете, ваше высокоблагородие? – спросил Степан.
– Непременно. Без меня вы пропадете.
Пластуны заржали, а вахмистр погрустнел:
– Из вашего благородия пластун как пуля из… – он не стал заканчивать, но и так понятно. – Половина товарищей будет вас нести-сторожить, шоб не оцарапались
