впечатался в неё. В листе металла остался его силуэт.
А я потратил все силы, что у меня были. Но этот удар не просто крушил всё на своём пути. Он выбивал даже всё Ци из цели. Этот удар знал только я. Это всё равно, если бы оставил иероглиф со своим именем на теле врага.
В этот раз получилось намного сильнее, чем когда я пользовался им в прошлый раз.
Капюшон соперника даже не слетел с головы. Но мастер явно был удивлён.
— Ладонь Горного Ветра? — спросил соперник слабым голосом, откашлялся и улыбнулся. — Вот мы встретились снова, мастер Ли Чан Сан.
Он вылез из ложбины в металле и поприветствовал меня, обхватив кулак левой ладонью.
— Вы сильный соперник, мастер, — продолжил он. — Тем слаще будет моя победа.
Я ринулся снова. И в этот раз, оставшись без Ци, он был не таким сильным оппонентом.
Но бой он не принял. Разменявшись парой ударов, враг отскочил на другой конец комнаты.
— Увидимся позже, мастер, — сказал он.
В его руке появился фантомный меч. Вот только клинок был ярко-красного цвета, а не синего. Он взмахнул им перед собой… и прорезал воздух.
Раздался хлопок, и прямо рядом с ним появилась дыра. В неё он и шагнул прежде, чем я успел его перехватить.
И больше никого. Только машина била током тибетский камень.
Я подошёл к ней. Как же её выключить? Сбоку был рубильник с резиновой рукоятью, так что я решил его отключить. Устройство выключилось мгновенно. Надеюсь, гвардии наверху станет попроще.
— Ещё не всё! — раздался хриплый прокуренный голос рядом со мной.
На моё плечо запрыгнул полосатый фантомный кот. Он следил за боем?
— Тебе удалось, — сказал он. — Слушай, у меня мало времени. Но в этот раз я успею рассказать всё. Этот мастер над фантомами готовит какой-то план. Он должен был осуществить его с помощью плао. Но ты можешь это остановить.
— Как?
— Уничтожь все три тибетских камня, — произнёс кот серьёзным и немного грустным голосом. — И все фантомы исчезнут. Даже я. Уничтожишь этот — исчезнут все фантомы рядом. Уничтожить второй осколок — исчезнут фантомы, которые живут в этом городе. Уничтожишь третий — плао исчезнут навсегда.
— Откуда ты это знаешь? — спросил я.
— Все фантомы это понимают, — произнёс он. — Но почти все неразумны, и не могут об этом сказать. Знаешь, кто они?
— Духи.
— И да, и нет. Это духи, которые принимают вид оружия или зверей. Но все они — частичка Ци людей, которые погибли за год до того, как плао вернулись в мир. И них только одна цель — защитить носителя, ведь при жизни это был самый дорогой для него человек.
— Объясни, — потребовал я.
— Год назад возле Невского потерпел крушение дирижабль, а многие пассажиры погибли. Среди них моя жена и сын. У Елены наверху погибла мать. У маэстро Гио погибло несколько братьев и сестёр. А мастер собрал Ци на месте катастрофы, и целый год готовил возвращение фантомов.
— Вот, что объединяет всех носителей, — я потёр лоб и осторожно вытер кровь с разбитой брови.
— Да. Фантом не помнит своей прежней личности, помнит только привязанность. И со своей фанатичностью он будет выполнять приказы и защищать хозяина любой ценой. А для тех фантомов, у кого не оказалось настолько важного человек, был только один путь — попасть в птицестражей.
Кот показал на устройство, которое било током.
— Много людей тогда погибло, — сказал я.
Надо будет уточнить у Влада Ожиганова, были ли у него погибшие в той катастрофе родственники. И у арестованных бандитов тоже.
— Мастер над фантомами мог организовать эту катастрофу?
— Возможно, — ответил кот. — Ему были нужны не все люди, а только те, кто был ему полезен. И их родные оказались на том злополучном рейсе. Но для его планов этого было мало. Самое главное, что он хотел — заполучить себе Камень Чёрного Света, все три куска.
— Вот этот? — я показал на осколок, который лежал на устройстве.
— Только треть его, но мастер разыскивал и остальные. Камень усиливал фантомов, но не только. Если их объединить, произойдёт нечто очень ужасное.
— Что именно?
— Я не знаю. Но их надо уничтожить. Или в полнолуние все убитые фантомы вернутся.
— Не все фантомы неразумны, — вспомнил я. — Черепаха в саду княгини Извольской говорила со мной.
— Он как я, — ответил кот. — И он тоже вернётся. Но мы тянем время. Я напоминаю тебе: уничтожишь этот осколок — исчезнут все фантомы рядом. Уничтожить второй осколок — исчезнут фантомы, которые живут в этом городе. Уничтожишь третий — плао исчезнут навсегда. Даже я.
— Подумаю. Но сначала ответь мне на вопрос — кто ты такой?
Полосатый кот откашлялся, прежде чем начал говорить.
— Ты хорошо меня знаешь. В прошлом мы были врагами, но моя дочь сделала попытку нас примерить перед моей смертью.
— Доктор Антонов? — с удивлением произнес я.
— Всё верно, — кот снова сильно откашлялся. Теперь я понял, что это голос умирающего, а не прожженного курильщика. — Мне осталось совсем недолго. Я использовал своего фантома, чтобы передать пару весточек. Теперь все три части тибетского камня у секретной службы и потому я спокоен. Мне в любом случае не суждено увидеть смерть мастера над фантомами, ведь когда ты уничтожишь осколок камня, я исчезну. Но прежде, чем это произойдет я бы хотел поговорить с дочерью.
Я понимающе кивнул.
— Конечно. Я уничтожу камни сегодня вечером. Этого времени хватит?
— Да. Спасибо, Руслан, и… — кот снова сильно закашлял. — Если Лена будет совсем в тяжелом положении, пожалуйста, протяни ей руку помощи.
Антонов выбрал очень интересную формулировку. С его стороны было бы нагло просить меня позаботится о Елене, после всего того, что он сделал, но если девушка окажется в тяжелом положении, я конечно же ей помогу. У меня и без того были такие мысли.
Правда, моя помощь будет заключаться не в деньгах, а чем-то другом. Например, в знании, которое я могу передать, и которое поможет Елене.
— Я выполню вашу просьбу, доктор.
