– Ничего не имею против. Только для этого не нужно подходить к воротам всем отрядом. Хватит и пяти человек.
– Не возражаю, – наклоняет он голову, увенчанную тяжелым шлемом.
Уже перед самыми воротами прощаюсь со своими провожатыми.
Привычно грохочут по камням воротного прохода конские копыта. Знакомо скрипят тяжелые створки ворот.
– Милорд! – встречает меня в воротах взволнованный управитель. – Вы вернулись!
– Да, Логен, как видишь. Епископ здесь?
– Они оба здесь!
Впрочем, я уже и сам это вижу. От нашей штабной башни торопливо идет ко мне знакомая фигура.
Гройнен!
Приехал-таки… успел…
– Ваше преосвященство! Ну, право слово! Я и наверх бы поднялся, стоило ли так себя утруждать?
Вместо ответа старик меня крепко обнимает. Молчит.
Даже неловко как-то… он намного старше меня, да и фигура куда как более уважаемая.
– Ты вернулся…
– Да куда б я делся, ваше преосвященство?
Меня хлопают по плечам, тискают в объятиях… понеслось…
– Мы получили ваше письмо, милорд, – барон стоит перед столом, положив руку на рукоятку меча. – Для вывоза продовольствия и запасов привлекли всех, кого смогли. Но… запасы слишком велики, мы не можем… не успеем вывезти всё.
– Что не вывезете за два дня – бросайте, без сожаления. Оружие?
– Это успеем, милорд. Письма к ордену святого Вайта заготовлены, вам осталось только их подписать. Войска готовы к выходу.
– Спасибо, барон! Я знал, что могу на вас положиться! Не задерживаю вас более, занимайтесь своим делом.
Лэн коротко кивает и, повернувшись, выходит из комнаты.
– Ну, теперь я готов ответить на все вопросы, – поворачиваюсь к оставшимся.
Их немного, нет Лексли, чью невозмутимую морду я привык уже видеть ежедневно, нет больше и обоих научных монахов. Перебирает четки отец Варшани, подпирают стену оба спецмонаха. Эрлих стоит у амбразуры, и солнечный луч освещает его усталое лицо.
– Мы знаем о том, что произошло в горах… – поворачивается он ко мне. – Я всё понимаю, это наши враги… но… там погибло множество мирных жителей. Неужели нельзя было никак иначе поступить?
– Нет, ваше преосвященство. Другого пути не было. Но вы ещё не всё знаете!
Оба епископа озадаченно на меня смотрят.
– Говоря коротко, теперь – я старший князь горцев. Моим представителем там отныне является Лексли и скоро он прибудет туда, чтобы держать всю эту разбойничью землю в ежовых рукавицах. Ну, конечно, их теперь ещё и кормить придётся, судить, обихаживать… Словом, делать из них нормальных людей.
– Ты взял на себя эту ношу?! – Гройнен аж привстал.
– Кто везёт – тому и валят, ваше преосвященство. А что, я должен был бросить их там подыхать в раздорах и междоусобицах?
– Нет… Ты, сын мой, поступил правильно. По-человечески!
– Ну, слава богу! А то, я уж думал, что вы меня за это взгреете!
Старый епископ улыбается.
– Не взгреем. Но, что ты там говорил о тех, кто везёт?
– Кто везёт – тому и валят. В смысле – добавляют ещё.
– Ага! Так я правильно понял…
Он поворачивается к обоим спецмонахам и кивает.
Они выходят из помещения и вскоре возвращаются с немаленьким сундуком. Ставят его на пол и остаются стоять около него наподобие стражей.
– Как ты уже знаешь, сын мой, я недавно отъезжал… Мне надо было увидеть своих собратьев-епископов. Дабы они подтвердили или отвергли общее решение. Так вот – они его подтвердили!
По его знаку спецмонахи открывают сундук. На свет божий появляется приличных габаритов меч. Серьёзное и мощное оружие – видно сразу. Почти цвайхандер, разве что чуток поменьше. Брат Рон протягивает его Эрлиху.
– Прими сие оружие, брат мой! – протягивает он мне меч.
Брат?
Не сын?
Беру меч в правую руку.
Ого! Солидное оружие, нечего сказать! А в руке сидит, как влитой! Мастер делал…
Из сундука появляется ещё и красная мантия. С помощью монахов Гройнен накидывает её на мои плечи. Эрлих извлекает из сундука красную шапку и водружает мне на голову. Завершает все массивная серебряная цепь с каким-то медальоном. Она надевается мне на шею.
После этого, вся честная компания отступает на шаг и склоняется в торжественном поклоне.
– Приветствуем тебя в наших рядах, брат кардинал! – торжественно провозглашает Гройнен. – И пусть грозный меч в твоих руках внушает ужас нечестивым и защищает обездоленных!
Так… кардинал… в этом мире это что-то типа церковного военачальника. Круто! Вот только войск у меня… на генерала явно не хватает. Хоть бы какой-то корпус подошёл… Но нет его.
Ладно, за неимением гербовой… будем писать на оберточной.
– Ваше преосвященство…– обращаюсь я к Гройнену.
– Брат епископ!
О как! Брат!
– Простите, брат епископ, у меня есть один вопрос.
– Слушаю тебя, брат кардинал!
– Вон там, в холмах, – указываю я рукою в сторону, где заныкал ядовитые шарики, – там есть кто-нибудь из наших?
– А что им там делать? – отвечает брат Рон. – Дорог там нет и пройти через скалы невозможно. Два дозора… и всё.
Ага, стало быть, мои путешествия в тот день ничего внимания не привлекли.
– Вот что, брат епископ, – снова поворачиваюсь я к старому епископу, – не скрою от вас, те события, что могут вскорости произойти в замке, влекут за собою различные… э-э-э… неприятные последствия. Причём, я и сам не могу до конца представить их масштаб. Не могу исключить и того, что последствия их будут сказываться на людях ещё очень долго.
– Что ты хочешь, брат мой?
– После того, как всё закончится, да будет наложен запрет на это место и ближайшие окрестности. Пусть не дерзнёт никто подходить к замку ближе, чем на два часа конного пути.
– Как долго?
– Откуда я знаю? Лет сто… может быть, или больше. Лучше – больше. Как выясню более подробно – расскажу.
Старик пристально на меня смотрит. С трудом выдерживаю этот взгляд. Наконец, он кивает.
– Хорошо. Мы так и поступим.
Оставшаяся часть дня пролетела в беготне и хлопотах. Улучив момент, заскакиваю в кузницу и нахально реквизирую молот у кузнеца. Он себе ещё добудет, а вот мне его где потом искать?
Следующий день большого облегчения не принёс. Ушли караваны со слугами и остатками ценных вещей. Монахи упаковали и вывезли всю графскую библиотеку и лабораторию. Наркоту оттуда выгребли ещё раньше. Злорадно ухмыляюсь, представляя себе морды иерархов.
Оружие… его ещё осталось много, граф, будь он неладен, натаскал сюда изрядный запасец. Почесав в затылке, даю команду вывозить его прямо в лес и там где-нибудь заныкивать. Потом откопают.
