Гости держали себя пристойно, не глазели подобно уличным зевакам, не то воспитание и положение, но внимательно следили за нами, делая вид, что заняты своими делами, самим собой и друг другом.
Теперь мне нужно достойно ответить графу, ведь он оскорбил меня прилюдно и я либо должен проглотить обиду и извиниться, либо же послать ему вызов гордо и непреклонно, как и подобает истинному дворянину и джентльмену.
Только не в этом доме и не сегодня, сейчас, когда больше всего мне хочется уйти, остаться наедине с собой и не видеть никого как можно дольше.
Обведя взглядом зал, я нашел Милану, державшуюся за здоровую руку мужа. Оба они с явным напряжением во взгляде смотрели в нашу сторону.
— Извините граф, я действительно Вас не заметил.-
Коллайн смотрел на меня так изумленно, как будто у меня вдруг выросла вторая голова или я внезапно поменял ориентацию.
По толпе местной аристократии волной пронесся шепоток, ведь все ждали большего, где дворянская честь и прочее, где достойный ответ с моей стороны, где последующий вызов на дуэль…
На месте Макрудера я придрался бы к формулировке моего извинения, мол, как же так, барон, Вы не заметили меня, графа, словно я лакей или уличный торговец, а это еще большее оскорбление, чем тот факт, что Вы намеренно меня толкнули. Но в этом случае ему самому придется делать мне вызов, а это значит, что выбор места и оружия останется за мной. Но граф поступил иначе, заявив, что-то вроде того, что имей я таких славных предков как он, мне бы и в голову не пришло просить извинения, ведь такие дела должны решаться несколько иначе.
Снова пронесся шепот, явно ободрительный в пользу графа.
— Один великий человек, в отличие от нас очень умный, однажды высказал такую мысль что тот, кто кичится славой своих предков, похож на картошку. И в том и в другом случае, все лучшее находится в земле — начиная закипать, парировал я.
— Объяснитесь, барон — потребовал Макрудер.
— Да сколько угодно. В этой зале полно людей, по праву гордящихся своими предками. Но и предки гордятся своими потомками, взирая на них с небес. К сожалению, Вы граф не тот случай.-
Но мне не хватило и этого.
В ответ я снова услышал нечто очень нелицеприятное про своих родителей, не могущих дать мне приличное воспитание, в силу своего скотского происхождения.
А вот это ты зря, моих маму и папу трогать не нужно, пронеслось у меня в голове. Я шагнул к графу, успев заметить выражение удовлетворения на его лице, и отвесил ему пощечину.
Если кто-то считает, что пощечина и есть пощечина, то заблуждается в корне. Это полноценный удар, если нанести ее правильно. Для этого необходимо всего лишь довернуть корпус во время удара абсолютно расслабленной рукой и напрячь кисть в момент соприкосновения, перенеся вес на опорную ногу.
Нисколько не сомневаюсь в том, что в мире полным полно людей, способных устоять после моей пощечины, нанесенной таким образом, но с ними я еще не встречался. Не стал исключением и граф Макрудера, который, мелькнув светлыми подметками сапог, пролетел несколько шагов, приземляясь боком на выложенный каменными плитами пол. Уже не контролируя себя, я подскочил к нему, сорвал с перевязи его шпагу вместе с ножнами и сломал ее через колено, бросил обломки на грудь все еще находящемуся в состоянии грогги Макрудеру. Затем, найдя взглядом Анри Коллайна, я обратился к нему прямо через головы присутствующих.
— Барон, передайте, пожалуйста, этому… — здесь я прервался, затрудняясь с выбором слова — человеку, что готов встретиться с ним в любом месте, в любое время и на любых условиях. Моим оружием непременно станет кочерга, а граф может выбрать себе все что угодно, вплоть до Маренизанской мортиры.-
Маренизанская мортира находилась в столице, отличалась очень большим, почти гигантским калибром и стреляла раз в год, в день основания города. Мне рассказывали, что даже заключаются пари, взорвется она при очередном выстреле или же останется целой. Но это так, к слову.
Я подошел к чете Дьюбенов.
— Леди Милана, господин граф, прошу извинить меня за мой поступок. Простите, я действительно не смог совладать с собой, но видит Бог я очень старался.-
Анри Дьюбен ответил сразу, не задумываясь.
— Барон, я все отлично видел. И поверьте, если бы не мое плечо, я непременно стал бы одним из Ваших секундантов…-
Я подходил к наемной карете, когда откуда-то из темноты вынырнул Проухв, что-то дожевывая на ходу.
— Садись — сказал я, открывая ему дверцу. Тот недоуменно поглядел на меня, сюда-то он прибыл на запятках.
— Давай садись — повторил я — сейчас места хватит, Коллайн остается.-
Некоторое время мы ехали молча. Наконец Прошка не выдержав, спросил.
— Ваша милость, Вы сегодня будете один, без дамы? -
— Ну почему один, Проухв. Дома меня ждет несколько подружек.
Подумав, добавил.
— Штук семь, восемь. Больше не осилю.-
Прошка уважительно посмотрел на меня, ничего не сказав.
Когда мы прибыли, я подошел к хозяину двора.
— Любезный, есть ли у Вас приличное вино? -
— Конечно, господин барон. Могу предложить Вам рейденское, позапрошлогоднего урожая, очень удачный год выдался, вино получилось превосходное, храню специально для таких случаев. Сколько Вам?
Специально для каких случаев? Или у меня на лице написано желание надраться? — подумал я, вслух же произнес.
— Дюжину, дюжина красивое число. —
— Может быть, Вам приготовить жаркое или гуся запечь? -
Закуска градус убивает, а сколько его в том вине? И моя микстура закончилась.
— Спасибо, не нужно. Фруктов и сыра будет достаточно. И отнесите наверх, в мою комнату.-
Я сидел у себя, дожидаясь вина, когда дверь со стуком отворилась, пропуская Прошку.
— Как там наши? -
— Все в порядке Ваша милость. Все в сборе, груз и вещи на месте, играют в кости — четко доложил он.
— Значит так. Утром всем быть готовым к отъезду, Нектору скажи, чтобы нашел длинную кочергу, не слишком тяжелую, сам же возвращайся с каретой к Дьюбенам, заберешь Коллайна, если понадобится.-
— Господин барон, зачем Вам кочерга? -
— Завтра у меня дуэль, вместо шпаги будет, так Нектору и скажи. Все, можешь идти.-
Прошка двинулся к дверям, которые распахнулись буквально перед его носом и в команату вошел хозяин, лично неся корзинку с вином и корзинку с фруктами.
— А вот и мои подружки, ставьте их на стол, будем знакомиться.-
Наконец я остался в одиночестве, и сразу накатила тоска. Вспомнилась наша первая встреча с Миланой, тогда совсем молоденькой девчонкой с огромными испуганными глазами. Встретились мы очень вовремя, Милане грозила серьезная неприятность, она оказалась в компании трех негодяев, и место было достаточно темным и их намерения вполне очевидными.
