Вишневецкий испытующе поглядел на меня.
– Вы что-то слышали о ней?
– Немного. Князь Эстергази, помнится, рассказывал, что некогда вы сватались к Катарине Ягеллон, но это было давно. И сейчас, насколько мне известно, она замужем за герцогом Юханом Эстляндским.
Лицо Вишневецкого помрачнело.
– В этом-то вся и беда. Впрочем, – он сделал глубокомысленную паузу, разглядывая меня, как будто увидел впервые, – отчего же беда? Раз Якоб Гернель утверждает, что роль ангела-избавителя уготована вам, я не стану спорить. В тот час, когда его предсказание успешно сбудется, мои сомнения развеются окончательно…
– То есть? – Я вопросительно поглядел на гетмана.
– Если верно, что именно вы должны возвратить мне любимую, то, стало быть… верно и остальное.
– Кто даст больше? – взорвался на канале связи с трудом молчавший все это время Лис. – Не слышу предложений. Господин на третьей сосне слева хочет что-то сказать? А, это вы просто выронили саблю? Раз… Два… Три… Продано!
Точно подчиняясь молотку невидимого аукциониста, гетман притянул меня к себе за грудки и прошептал на ухо:
– Если ты вернешь мне Катарину, я поддержу Рюрика.
Он оттолкнул меня обратно на лавку и процедил, кладя руку на эфес сабли:
– Вот так. И никак иначе.
– Но, ваша светлость, – попробовал возразить я. – Ведь она же законная жена герцога Эстляндского! Если даже мне удастся похитить ее…
– Дерьмо! – отмахнулся Вишневецкий. – Ты сделаешь ее вдовой.
– Но… Юхан – брат шведского короля, и тот наверняка не пожелает оставить эту смерть без последствий.
– Ты воин, ротмистр, вот и оставайся воином. Или уж колдуй, если неймется. А о королях не тебе судить. Но если желаешь, я скажу. – Гетман вновь стал расхаживать по комнате. – Юхан и Эрик – братья лишь по отцу. Эрик – старший, но его мачеха прочила в короли собственного отпрыска, и всю юность кронпринц жил под страхом яда или кинжала. Он жутко подозрителен, и ему действительно есть чего бояться. Мои друзья в Кракове сообщают, что Юхан состоит в тайной переписке с Сигизмундом, и тот обещает поддержать его выступление против брата. Честно говоря, Эрик и впрямь безумный кровопийца и мало чем отличается от царя Ивана, но если вдруг он узнает о готовящемся заговоре, то Юхан и Катарина окажутся в застенках Упсалы. Так что поторопись. У шведского короля много соглядатаев, и он может узнать о планах заговорщиков в любой момент. А потому не сомневайся, Эрик XIV не станет лить слезы над могилой сводного брата, но… – В голосе Вишневецкого послышался едва сдерживаемый рык. – Катарина не должна оказаться в каменном мешке. Поспеши! – еще раз произнес он, давая понять, что разговор окончен. – Если вдруг тебя постигнет неудача, я двину войска на Ревель и сровняю его с землей. А потому для всех будет лучше, если твой дядя не ошибся.
Я поднялся со скамьи и склонил голову, демонстрируя покорность воле князя. Мысли толпились в голове, точно новобранцы, заслышавшие сигнал тревоги, суетясь и не зная, за что хвататься. Конечно, путь, который предлагал гетман, был понятен и сравнительно прост. Охрана герцога Эстляндского вряд ли могла представлять собой преграду, способную остановить двух матерых институтских оперативников. Смерть от рук наемного убийцы в эту эпоху настигала даже французских королей, а они были не чета захолустным северным принцам. И телохранители у них были отборные.
Но, во-первых, становиться киллером не хотелось даже ради спасения Европы, а во-вторых, как правильно заметил Вишневецкий, Эрик XIV действительно был кровавым мерзавцем. Не ошибался гетман и в другом. Доведенные до крайности подданные действительно плели заговор против тирана. В нашем мире в результате дворцового переворота на трон взошел именно Юхан, и время его правления по сей день называют шведским возрождением. Лишать молодую державу такого короля я как работник института просто не имел права. Должно быть, прочитав сомнение на моем лице, Вишневецкий нахмурился и потянул из ножен узкую персидскую саблю. Пламя, горевшее в очаге, отражаясь в узорчатом Дамаске, казалось рассеченным на части. Я отступил назад и едва не упал, зацепив скамейку. Клинок свистнул в воздухе десятком перекатившихся в пазу жемчужин и обрушился на кувшин с квасом, стоявший на столе. Тот распался на две аккуратные части, точно был едва склеен посредине.
– Вот так и ты, ротмистр, Вазу[35] разобьешь, – с нажимом проговорил он, утирая рукавом капли с сабельного жала.
– Да. Это от души, – с интонацией тонкого ценителя восхитился Лис. – Жаль, Штаден не увидел.
– При чем тут Штаден?
– При сабле, – ничтоже сумняшеся объяснил Сергей. – И направляется к вам.
Перед моими глазами встала картина, на которую был направлен взор Лиса. У коновязи хмурый Гонта, набычившись, преграждал дорогу на постоялый двор опричному сотнику. За спиной первого толпились уже с десяток казаков, а вокруг второго – примерно столько же верзил в черном одеянии.
– Уразумел? – возвращая оружие в ножны, криво усмехнулся Вишневецкий.
– Сюда идет Генрих Штаден, – глядя в глаза князю, объявил я.
– О чем ты баешь?
– Гляньте в окно.
Гетман рывком преодолел пространство, отделявшее его от распахнутого оконца.
– Черт, – выругался Вишневецкий. – Принесла нелегкая! Только его тут и не хватало. Затаись-ка покуда за печью да гляди ж не сопи.
Скомандовав это, он тут же потерял видимый интерес к, моей персоне и зычно крикнул в окно:
– Петро, а ну-ка веди ко мне гостя!
Штаден стоял перед Вишневецкий, безмятежно жевавшим баранью ногу. Мысль пригласить опричника к столу, похоже, не приходила ему в голову.
– По именному рескрипту государя, всем русским воеводам надлежит оказывать мне помощь, будь то людьми, лошадьми, провиантом или же фуражом…
– Поди ж ты. – Гетман на секунду оторвался от жареного мяса. – И у меня такая грамота имеется. – В его тоне слышалась нескрываемая издевка. – Я тут глянул, кони у вас славные. Они моим ухарям в Ливонии в самый раз будут.
– Царь послал нас искоренять крамолу…
– Ишь каково! А у нас бурьяны полоть баб посылают.
– Вы что же, князь, – оскорбленный прозрачным намеком Генрих вытянулся, точно его хлестнули по спине кнутом, – царской воли не почитаете?!
– Да упаси Бог. – Брови Вишневецкого сдвинулись на переносице. – Я по воле царской, коли не знаешь, ныне в Ливонию иду, злого недруга воевать. Ежели я людей своих отдам, с чем останусь? Там ведь не мужичье с дрекольем, а королевские полки. Да и то сказать, как я слышал, супостата вы уже одолели. На что тебе еще войско? Уж лучше под мою руку поступай. Помнится мне, ты из ливонских земель в Московию перебежал. Кому ж лучше твоего в тех землях все крысиные дыры знать?
