– Рада вас видеть, Александр?!
Князь досадливо поморщился (и это не укрылось от зоркого взгляда тёти), плавно встал и коротко кивнул-поклонился.
– И я рад приветствовать вас, Анна.
Сел обратно, и как ни в чём не бывало, продолжил рассказывать историю, краем глаза рассматривая свою двоюродную сестру. Немного манерная, "городская" девушка, с сложной причёской и нервными пальцами. Чужая ему, в отличие от тётушки… Переждав, пока утихнет смех, и отпив глоток душистого чая, задумчиво интересовался:
– Тётя, а кто сейчас распоряжается в МОЁМ поместье?
Едва не поперхнувшись от такого плавного поворота в беседе, хозяйка ненадолго задумалась.
– Э… ну… да ведь оно в закладе уж лет пять. Так что в управлении банка… Последний владелец, Тихон Иулинович, хозяйствовал неважно, вот и… Усадьба то сама обветшала сильно, да отсырела, земли неустроенны… разве что где арендаторы есть, да сено косят по сёлам.
– Печально. Ежели это возможно, то я бы хотел съездить, осмотреть…
"А заодно узнать потихоньку, где могила матушки "донора""
– Коли есть желание, так почему бы и не навестить поместье? Поутру, после завтрака, и устроим всё.
– А когда планируете свадьбу?
Теперь уже поперхнулась Анна. Немного заалев, она всё же открыла страшную тайну.
– Через год, в августе… Виктору Дмитриевичу обещано место и чин коллежского секретаря, вот после…
– Гм. Может удастся отпуск испросить, по такому случаю не откажут…
Вообщем… Можно было с уверенностью утверждать – вечер удался. Тётя достаточно спокойно приняла все изменения в своём племяннике, и когда все расходились по комнатам по причине позднего времени, сама подошла и ещё раз расцеловала, дрогнувшим голосом пробормотав напоследок:
– Вот бы Верочка порадовалась…
На следующий день они в полном составе навестили родовое поместье князя Агренева, полюбовавшись вблизи на заросшие травой и сорняками поля, одичавшие кусты смородины и малинника рядом с дорогой, а сама усадьба… если коротко – набор сырых и гнилых дров.
– Нда… Это что же – банк не следит за своей собственностью??
– Хм, таких поместий с десяток по округе наберётся, ежели не поболее будет… Ранее следили да землям пустовать не давали, да вот как-то…
На обратном пути они сделали изрядный крюк и заехали в приходскую церковь – вернее на кладбище при нёй, поклониться могиле Веры Львовны, княгини Агреневой. Всё это время, Александр ждал хоть какого нибудь проблеска-воспоминания – но увы и ах, не дождался ничего. В родовом поместье, на кладбище, и даже при взгляде на памятник-крест на могиле – приходилось изображать приличествующие моменту эмоции, полностью гася настоящие, и это не прибавляло ему хорошего настроения.
"И обманывать плохо, и правду сказать нельзя… скорей бы всё закончилось. Ещё сестра двоюродная…"
Анна ему… ну не то, что-бы не глянулась, но на томно-загадочных, или черезчур манерных девиц он вдоволь насмотрелся ещё в Ченстохове. Или это так и положено – вести себя с родственником, как со слабознакомым человеком? Мда…
* * *
Узнав о том, что к помещице Лыковой приехал в отпуск её племянник, и вроде как даже и холостой (вернее не помолвленный ни с кем), тут же зашебуршились соседи, у которых были дочери подходящего возраста. Словно сам собой организовался большой приём на свежем воздухе, на котором были представлены все сливки местного светского общества – то есть десяток семейств разного возраста. Слава богу, что вместе с дамами прибыли и их… кха, пожилые кавалеры: они с лёгкостью согласились поделиться с молодым поручиком, своим боевым прошлым. Вернее согласился один – остальные слушали без интереса (и наверняка не в первый раз), как когда-то воевал в горах Кавказа почтенный Исидор Карпыч. Тема разговора петляла, как след зайца на снегу, и вскоре про диких горцев забыли, переключившись на извивы Грандполитик – чем и воспользовались кружащие невдалеке (как акулы) гостьи.
"Вот и верь после этого, что сельские девушки милы, скромны и до невозможности застенчивы. Или это им мамаши накачку сделали? И сам дураком оказался. Подарки сделал, а о последствиях позабыл. Подарки дорогие – значит богатый, а богатый и молодой аристократ – знатная добыча и трофей для любой решительной охотницы. Тётя просто цветёт от счастья…"
В бой пошла тяжёлая артиллерия – величаво подплыв поближе, одна из недавно представленных ему помещиц, осведомилась с утвердительной интонацией:
– Князь, приглашаю вас завтра к нам, на обед!
– Почту за честь…
"Вот и определилась самая решительная маман…"
Вскоре определилась и самая умная или хитрая девица. Она попросту напросилась на тот же обед, и в компании своих подружек, причём – словно бы и не хотела, но раз уж пригласили… Послушав прелестное щебетание юных (иногда весьма и весьма условно) девиц, поручик страстно захотел обратно, на заставу, к таким милым и родным "контрабасам". Какая тоска этот светский флирт… Тем более, что НИ ОДНА не была в его вкусе: или стройная до невозможности (невозможности обнаружить грудь, например), или слишком фигуриста, примерно полторы Софьи сразу, как минимум. Вдобавок, бледные, как поганки – и это в конце августа месяца! Нет, понятно, что загорают только крестьянки и мещанки – но надо же и меру знать…
– Что-то ты невесел, мой мальчик?
Подошедшая тётушка просто лучилась радостью: у неё в гостях собралось такие господа! Вернее, сударыни.
– Неужели тебя никто не заинтересовал? Вот, хотя бы, дочка помещицы Фёдоровой – чудо как хороша, прямо кровь с молоком!
– Благодарю, но свои сердечные дела я устрою сам.
– Ну, Сашенька, не сердись… Ты же знаешь, я желаю тебе только хорошее…
– Ну что вы, тётушка, как я могу на вас сердиться. Просто… я ещё не готов к серьёзным отношениям…
"Иначе замучают досмерти! Хм… Я ведь ещё и на фабрику успею заглянуть! Или не успею? Мм… ежели послезавтра отправиться, и не ночевать в Сестрорецке – вполне успеваю"
– Тётя, я бы хотел просить вашего совета.
– Я слушаю тебя, мой мальчик?
– Мне бы хотелось знать, возможно ли выкупить Агренево, и какую сумму выставит банк… но сам я с этим управится не смогу, попросту не достанет времени. Возможно, вы?
– Сколько долгу я тебе и сама скажу… дай бог памяти… Тихон Иулинович ведь говорил мне как-то… вспомнила! Две закладных, на сумму сорок тысяч… почти сорок, точно всё же не помню. Но на выкуп надо поменее: всё порушено да заброшенно, земля сорняком взялась, поместье, поди, и сгнило уже совсем…
– А долго ли всё оформлять?
– Вот чего не знаю – того не скажу. Тебе же не к спеху, да и денег таких нет. Расспрошу знакомых, может они что посоветуют, банк какой с низким процентом…
