Наконец, Петра по-настоящему заинтересовала не сама нефть, а полученный в результате ее разложения фотоген. Он горел значительно ярче свечей, практически не давал копоти и имел довольно слабый запах. А главное, бакинская нефть на треть состояла из фотогена, чего не скажешь о других источниках этого земляного масла. При сегодняшних ценах на свечи использование фотогена обходилось бы дешевле.
Петр всем своим существом чувствовал, что переработка нефти принесет просто колоссальные прибыли. Вот это направление можно было начинать отрабатывать уже сейчас. Поставить большие перегонные кубы где-нибудь в верховьях Волги, куда доставлять нефть по реке.
Правда, при переработке получались побочные продукты. Петр озадачил группу Фролова, занимавшуюся этим вопросом, поиском способов использования остальных составляющих нефти. Кто знает, может, им удастся раскрыть тайну греческого огня[19]. Это будет весьма полезно. Ведь, как и во времена Византийской империи, корабли продолжали строить из дерева.
Да, нефть обещала колоссальные прибыли и, возможно, могла дать новое оружие. Что поделать, думать об армии и флоте в последнюю очередь никак не получалось. А значит, за Баку нужно держаться зубами. Держаться во что бы то ни стало.
Низовой корпус. Петр вновь заворочался в постели, переворачиваясь на другой бок, взбивая подушку и безжалостно сминая одеяло, стараясь изыскать наиболее удобную позу. Не идет сон. Хоть ты тресни, не идет, и все.
Прикаспийские территории, отошедшие России в результате персидской кампании Петра Великого 1722–1723 годов, были очередной головной болью императора. Ситуация с этими землями изначально складывалась весьма сложная, и с каждым годом становилось только труднее. Ввиду сложности обстановки Россия была вынуждена содержать там практически целую армию. В состав Низового корпуса, как именовались войска прикаспийских территорий, входили как регулярные полки, так и ланд-милицейские, а также подразделения, набранные из местных жителей.
На их содержание из казны ежегодно выделялось не менее миллиона рублей. Деньги шли как на сами войска, так и на выплаты местным удельным князькам, проявлявшим лояльность к России. Платилось жалованье еще целому ряду лиц, обладавших тем или иным авторитетом у населения. Выплачивались вознаграждения за разовые услуги, к примеру, такие, как поимка дезертиров или доставление важных сведений.
Согласно задумке Петра Великого, данный корпус должен был существовать за счет собираемых здесь средств. Однако действительность оказалась такова, что удавалось собрать едва ли четверть от потребной суммы. Таким образом, около семисот пятидесяти тысяч уходило в Низовой корпус. Причем эти средства брались не из подушной подати, а из других доходов.
Кроме всего прочего, несмотря на заключенный с Персией мир, война там не прекращалась ни на день, продолжая тлеть как фитиль. Впрочем, справедливости ради нужно заметить, что процент погибших в бою был ничтожно мал. Виной поистине громадных потерь были неблагоприятный климат и постоянные вспышки различных заболеваний. В настоящий момент количество умерших из числа военных и нестроевых уже перевалило отметку в пятьдесят тысяч.
Все эти потери требовали систематического восполнения, для чего проводились рекрутские наборы. Иными словами, тратились драгоценные людские ресурсы. Если же учитывать то простое обстоятельство, что рекруты не должны были платить подушную подать и с каждым забритым в солдаты терялась ревизская душа, то казна несла неизбежные потери. Петру нелегко было думать о людях именно с такой позиции. Ведь он поклялся Господу впредь заботиться о своем народе и никогда не забывать о своем долге помазанника Божьего. Но цифры с циничной назойливостью сами собой складывались в голове.
Еще при Екатерине, ввиду сложной обстановки в Европе, поднимался вопрос о возможной передаче этих территорий Персии. Не раз и не два обсуждался он и в верховном тайном совете. Скорее всего, эти земли, или хотя бы часть, в виде двух провинций, уже давно были бы возвращены персам, если бы было кому возвращать. Персия погрязла в междоусобице и борьбе за престол. Передав эти земли Персии сейчас, Россия рисковала попросту подарить их Турции, обеспечив той выход к Каспийскому морю. Поэтому немаловажным условием возвращения земель было как раз недопущение турок в этот регион.
Пожалуй, Надиру, главному военачальнику и сподвижнику персидского шаха Тахмасиба, это было по силам, но он не желал довольствоваться территориями Мазендерана и Астрабада, где Россия по факту и не сумела полностью утвердиться. Видный военачальник и политик Персии Надир желал возвращения всех прикаспийских территорий, уступленных русским девять лет назад.
Не хотелось уступать. До зубного скрежета не хотелось, несмотря на тяжелейшую ситуацию, складывающуюся на политической арене. К тому же в сторону России с надеждой взирали армяне и грузины, видя в ней заступницу, способную сбросить с них ненавистное персидское и турецкое иго.
И наконец, последняя капля. Бакинская нефть. Только она могла перевесить все затраты по содержанию многотысячного Низового корпуса и вообще изменить ситуацию с прикаспийскими владениями. Впрочем, как могла и стать дополнительным яблоком раздора. Петр не сомневался, если его предположения относительно фотогена окажутся верны, то борьба за владение хотя бы Апшеронским полуостровом будет жестокая.
Трудно переоценить важность тех краев как в политическом, так и в экономическом плане. Да, пока Россия только несла всевозможные убытки. Но только пока, Петр верил в это твердо. Ведь до прихода туда русских эти края приносили персидской казне неизменную прибыль. Помимо нефти там было широко развито шелководство, пребывающее сейчас в упадке.
Нельзя сказать, что молодой император бездействовал и просто ждал, что проблема разрешится сама собой. Еще год назад появилась Прикаспийская губерния, и назначен губернатор. Им стал командир Низового корпуса Василий Яковлевич Левашов, отличный военачальник и администратор, к тому же прекрасно разбирающийся в местных реалиях. Вместе с должностью он получил и довольно обширные полномочия, во многом развязывающие ему руки.
Кроме этого Блюментрост, глава созданной медицинской коллегии, приложил немалые усилия к тому, чтобы переломить ситуацию с заболеваниями. В корпусе как вспомнили наставления Петра Великого, так и приняли к исполнению новые, разработанные Иваном Лаврентьевичем на основе многолетних наблюдений местных лекарей и старожилов. В прошлом же году в губернию было направлено большое количество медиков, в основном русских, с успехом окончивших учебные заведения. Увеличились поставки медикаментов.
