Самые близкие вихри отчетливо тянулись к самолету и обвивали незваного гостя... чтобы выбросить его.
� Теперь я знаю, что это за лес, � сказал Китон, и я удивленно посмотрел на него. Он смотрел на меня с триумфом, смешанным, однако, с ужасом. Шрам на его лице вспыхнул, и он закусил губу, уголок которой тоже был обожжен; казалось, что все его лицо перекосилось. Он наклонился вперед и уперся ладонями в стол.
� Я искал его с тех пор, как война кончилась, � продолжал он. � За эти несколько дней я понял природу райхоупского леса. Я уже слышал истории о призрачном лесе в этой области... вот почему я обыскивал все графство.
� О призрачном лесе?
� Населенном призраками, � быстро сказал он. � Один такой я видел во Франции. Там, где меня подстрелили. У него был не такой мрачный вид, но в сущности они одинаковы.
Я попросил его рассказать подробнее. Он откинулся на спинку стула и, казалось, боялся говорить. Он вспоминал, и глядел в никуда.
� Я запретил себе вспоминать об этом. Я много чего запретил себе...
� Но сейчас вы вспомнили.
� Да. Мы стояли недалеко от бельгийской границы. Я много летал, главным образом сбрасывая боеприпасы бойцам сопротивления. И вот однажды, в сумерках, мой самолет подбросило в воздухе, как будто я попал в огромный смерч. � Он посмотрел на меня. � Вы знаете, что это такое.
Я кивнул, и он продолжил: � Я не смог пролететь над тем лесом, совсем небольшим, хотя и пытался. Я сделал вираж, и попробовал еще раз. И тот же свет на крыльях, как... как совсем недавно. Свет лился с крыльев на кабину. Меня начало бросать, словно лист. И лица, ниже меня. Как будто они плавали в листве. Как призраки, как облака. Разреженные. Ну, вы знаете, как выглядят призраки. Эти походили на облака, зацепившиеся за верхушки деревьев, движущиеся, волнуемые ветром...�но лица!
� То есть в вас никто не стрелял, � сказал я и он кивнул. � Да. Конечно в самолет что-то ударило, и я всегда говорил, что это был снайпер... ну, единственное разумное объяснение. � Он посмотрел на свои руки. � Один выстрел � или один удар � и самолет камнем полетел вниз, в лес. Я выбрался наружу, за мной Джон Шеклефорд. Из обломков. Нам чертовски повезло... ненадолго...
� И потом?
Он с подозрением посмотрел на меня. � Потом... ничего. Я вышел из леса и, когда брел среди ферм, на меня наткнулся немецкий патруль. Остаток войны я провел за колючей проволокой.
� Вы что-нибудь видели в лесу? Пока бродили там?
Он заколебался, но потом все-таки ответил, с оттенком раздражения. � Я же сказал, старина, ничего.
По какой-то причине он не хотел рассказывать о том, что с ним произошло после падения. Быть может его унижало то, что его самолет сбили, при странных обстоятельствах, а он сам попал в плен. � Но этот лес, райхоупский, вы сказали, что он такой же.
� Те же самые лица, но еще ближе...
� Я не видел их, � с удивлением сказал я.
� Плохо смотрели. Это лес призраков. Точно такой же. Да они и вас посещают. Ну, скажите мне, что я прав!
