времени…
— Действуй!
— Выполняю! — в голосе Летры я с удивлением услышал злой азарт.
Бот вертикально падал на поверхность Луны. Серая равнина, обезображенная стеклянисто поблескивающими воронками, стремительно надвигалась, разворачиваясь в плоскость. Внизу уже без всякого увеличения были видны роботы, суетившиеся вокруг металлического цилиндра ракеты.
Торможение было настолько резким, что гравикорректор не смог полностью его погасить. Меня с изрядной силой вжало в кресло. Бот содрогнулся от довольно жесткого соприкосновения с броней проходчика, уже оседлавшего ракету — Летра не желала терять ни секунды.
«Монолит» вцепился манипуляторами в выступы на корпусе десантного бота, и Летра немедленно рванула машину вверх, стремясь максимально быстро достичь ближайшей группы обломков мятежного крейсера.
— Противник идет к Земле! Через три с половиной минуты будет на высоких орбитах. Ирс, с целью что-то не так… Параметры несколько отличаются от стандартных для эсминца. С учетом маскировочного поля данные поступают с большой погрешностью, но расхождения растут по мере сокращения дистанции.
— Перехватить успеем?
— Одной ракетой? Успеем, но для эсминца это даже не смешно.
— А для корабля поддержки?
— Считаешь, это не «Консул Пран»?
— Отцепляй ракету. Сама подумай, Хирч долго не решался соваться к планете, даже когда имел куда больше сведений о том, что творится в околоземном пространстве, а тут вдруг бросился в слепую атаку. С чего бы?
— Ракета готова.
— Твои сателлиты держат цель?
— Держат, но…
— Пуск!
В хвостовой части отпущенной на свободу ракеты возникло бледное свечение, мгновенно превратившееся в едва различимый росчерк, когда выведенный на максимальную мощность двигатель бросил ее к цели.
— Давай назад на Луну. Будем вытаскивать на орбиту остальные ракеты. Сейчас Хирч увидит, что мы почти безоружны и приведет к Земле эсминец.
— Противник спускается на низкую орбиту. Идет над Тихим океаном. Через двадцать секунд будет над Нью-Йорком.
— Прав был лейтенант Кри. Все происходит, как он и сказал. Первая цель— крупнейший город мира. Почти двенадцать миллионов человек…
— Автономная система наведения ракеты захватила цель. Ты прав, это не «Консул Пран». Десять секунд до удара… Плотный встречный огонь! У транспорта не должно быть столько пушек непосредственной обороны!
Отметка ракеты на голографической проекции совершила несколько хаотичных прыжков, пытаясь избежать попаданий. Несколько секунд это удавалось, но потом маркер мигнул и расплылся жирным кружком.
— Всё, — мрачно сообщила Летра. — Самоподрыв. Система наведения ракеты поняла, что не сможет уклониться от зенитного огня и подорвала заряд. Увы, слишком далеко. Защитное поле, скорее всего, отразило поражающие элементы и защитило цель от повреждений.
Я продолжал наблюдать за кораблем мятежников с помощью тактической голограммы. Противник находился уже над территорией США.
— Наблюдаю пуск противокорабельной торпеды класса «Онагр», — доложила Летра, хотя я и сам прекрасно видел, что происходит. — Изрядная дрянь. При удачном попадании может пробить поле и изрядно огорчить даже линкор последнего поколения. Только кто ее до линкора допустит…
— Сколько до удара?
— Пять секунд.
Орбитальные сателлиты с беспощадной точностью разворачивали передо мной картину последних секунд жизни огромного города. Засыпанный снегом Нью-Йорк вытянулся в небо шпилями небоскребов Манхэттена. Мегаполис с опустевшими из-за воздушной тревоги улицами словно бы сжался в ожидании удара, понимая, что отразить его он не сможет.
Я видел точку торпеды, рвущуюся к земле в ярко светящемся облаке плазмы. Никто не проектировал ее специально для применения в атмосферах планет, но такой режим все-таки предусматривался на случай отсутствия или выхода из строя штатных средств подавления противоорбитальной обороны.
Ослепительная вспышка затмила полуденное солнце. Огненный шар накрыл центр города. Через несколько секунд он потускнел и опал, оставив после себя огромную дымящуюся воронку, по краям которой громоздились уродливые остовы снесенных почти до основания домов и сплошное поле дымных пожаров, простиравшееся на несколько километров вокруг.
И все-таки противокорабельная торпеда не предназначалась для ударов по таким целям, как крупные города. Её задачей являлось вскрытие защитного поля и пробитие брони тяжелого корабля. Основной удар был направлен вниз, в землю. В результате воронка получилась весьма впечатляющей, центр города перестал существовать, но за его пределами дома по больше части уцелели, лишившись стекол и кое-где крыш.
— Он может повторить удар… — неуверенно предположила Летра.
— Не думаю, что мятежники рискнули поставить все на эту атаку. — Возразил я, наблюдая, как к нам снова стремительно приближается поверхность Луны. — Вряд ли у него много торпед. Это же разведка боем. А если бы мы его сбили?
Следующая ракета уже ждала нас внизу, и как только десантный бот завис над поверхностью, робот-проходчик немедленно сцапал ее своими нижними конечностями, и мы снова рванули вверх — на орбиту.
— Противник над Лондоном! — негромко доложила Летра.
— Вижу.
Секунды тянулись в молчании, но ничего не происходило. Миновав Британскую столицу, транспортный корабль поднялся на высокую орбиту и начал активное сканирование поверхности Земли.
— Нет у него больше торпед. Интересно, почему он не идет к Луне? — задумчиво произнесла Летра. — Здесь для него много интересного.
— Нечего ему тут делать. Если над Землей транспорт атаковали ракетой, то над нашей базой его точно собьют. Мятежники и так сильно рисковали одним из двух своих кораблей, и терять его просто так они вряд ли захотят. Свою главную задачу но выполнил — спровоцировал ракетный залп, оказавшийся жидким и несерьезным. Теперь в дело вступит сам «Консул Пран».
— Рузвельт мечет молнии и требует тебя на связь.
Включай.
На борту бота я сейчас был один. Все остальные десантники остались внизу, в нескольких наспех восстановленных помещениях Лунной базы, посменно помогая ремдронам разбираться с извлечением на поверхность уцелевших ракет.
— Слушаю вас, мистер президент.
— Генерал-полковник, вы обещали защитить наши города! — в голосе Рузвельта звенел металл. — Нью-Йорк лежит в руинах. Погибли десятки тысяч людей. Возможно, сотни тысяч! Что происходит?!
— Мне жаль, мистер президент, но отразить первый удар мы не смогли. Просто не успели. На момент появления над землей вспомогательного корабля мятежников у нас в состоянии готовности к пуску была только одна ракета. Увы, она была сбита зенитными средствами противника.
— Вспомогательный корабль?
— Да, мистер президент. Удар по Нью-Йорку был лишь разведкой боем. Противник бросил в атаку транспортное судно с единственной тяжелой торпедой на борту, чтобы проверить, что мы сможем противопоставить этой угрозе. Мы не смогли почти ничего. Теперь в течение нескольких часов на орбите Земли появится эсминец «Консул Пран», но к его прибытию мы подготовимся лучше. У нас почти сорок исправных ракет. Вот только их нужно извлечь из разрушенных бункеров и поднять на лунную орбиту. Если мы не успеем, трагедия Нью-Йорка повторится в десятикратном масштабе.
Президент США молчал почти полминуты.
— До сегодняшнего дня, мистер Нагулин, вы ни разу
