Легкий ход шлюпа позволил ему достигнуть просторов Тихого океана к тому моменту, как Саша с эскадрой смог доплыть лишь до бразильского города Белен в устье Амазонки. Впрочем, точных данных не было, поэтому великий князь отправил Моргану телеграмму с одним словом: «дело». И, согласно уговору, Джон, получив такое сообщение, извлек из сейфа запечатанный конверт, где лежали инструкции для его новых «телодвижений». Был определенный риск сорвать операцию, за счет излишней инициативности американца, но все обошлось. Он, опасаясь своего нового работодателя, смог перебороть свое любопытство и честно держался, не трогая письма раньше времени. Ведь Александр мог и не дать команды на вскрытие конверта, а потом проверить.
В Белене Элизабет сошла на берег, будучи уже совершенно другим человеком. Дело в том, что от самой Гаваны Саша ломал ей психику, пытаясь освободить от предрассудков. Да, она была авантюрна по своему характеру, но «детские травмы» продолжали отражаться в ее поведении, удерживая ее от пригодности к той службе, что его хотел предложить Александр.
За несколько дней до того.
— Элизабет, ты меня утомила. Пожалуй, я подыщу себе другую помощницу.
— Но почему? Я же стараюсь! Что я делаю не так?
— Все. Все наши занятия уходят впустую, ты не можешь изменить свое мышление, так и оставаясь провинциальной девочкой.
— Саша… ваше императорское высочество, я вас не понимаю. Что значит поменять мышление?
— Чтобы справиться с работой, которую я на тебя возложу, ты должна стать вот тут, — Александр постучал пальцем по голове, — другой. — Он сделал паузу и с минуту смотрел на слегка растерянную ученицу. — Раздевайся.
— Что?
— Раздевайся. — Спустя пару минут она полностью обнаженная стояла перед ним. — Подойди к зеркалу. Посмотри на себя. Кого ты видишь?
— Себя.
— А еще?
— Тут больше никого нет, только я отражаюсь в зеркале.
— Хорошо. Опиши себя. — Она повернулась и недоуменно посмотрела на Александра.
— В каком смысле описать?
— Взгляни в зеркале на человека, которого ты перед собой видишь, и, честно, самой себе ответь, кто он. — Она повернулась и несколько минут смотрела на себя, а потом упала на колени и заплакала.
— Итак, я жду ответа.
— Я… не знаю. Саша, я тебя не понимаю. Что ты от меня хочешь услышать?
— Что ты пойдешь прямо сейчас и застрелишься, избавив меня от мучений, — великий князь вздохнул, встал, сделал несколько шагов и завалился на свою постель. — Расскажи мне, как ты понимаешь человека. Что это?
— Божественное создание.
— Замечательно. А поподробнее. Из чего он состоит?
— Из бренного тела и души.
— Прелестно. Все это чушь. Встань и снова посмотри на себя в зеркалу. Смотри внимательно на себя. Для начала посмотри на свою осанку.
— А что с ней не так?
— Плечи. Ты их все время выносишь вперед, немного сутулясь. Распрями спину и сравни визуальный эффект. Сильнее. Отводи плечи назад настолько, насколько сможешь. Вот. Молодец. Обрати внимание на свою грудь. Заметила эффект? Видишь, как она заиграла? Молодец. Опиши природу эффекта, с чем он связан?
— Я не совсем понимаю. Что-то изменилось, но что я не могу понять.
— Кто твой враг?
— Что?
— Кто твой настоящий враг?
— Не понимаю.
— Ты должна его знать, потому что он знает тебя. Он владеет тобой. Он управляет тобой. Разве ты не чувствуешь?
— Я…
— Скажи, от чего ты бежала? Ты ведь бежала из дома с самого начала наших отношений. Как будто пыталась скрыться от чего-то.
— Да… я бежала. Меня все, что окружало, давило и угнетало. Я чувствовала дискомфорт от той жизни, которая меня ожидает.
— Почему? Ты хотела чего-то другого?
— Да! Но…
— Ты ведь бросилась в пучину прелюбодеяния с большим удовольствием. Подумай, почему?
— Мне всю жизнь это запрещали, говорили, что это постыдно.
— А ты сама так считаешь?
— Нет, наверное.
— Ты стесняешься своего тела?
— Не думаю.
— Дежурный! — Александр позвал вестового. Молодой парень вошел в каюту и покраснел от вида молодой, красивой и обнаженной девушки, которая стояла перед зеркалом. Впрочем, Лиза тоже покрылась густым румянцем и попыталась прикрыть некоторые части своего тела.
— Передай капитану, что через четверть часа я жду его к себе. Хочу побеседовать.
— Так точно ваше императорское высочество, — молодой парень взял под козырек и совершенно смущенный вышел из каюты.
— Тебе кажется, что я задаю тебе загадки тогда, когда ты ищешь ответы?
— Да. Какая-то игра.
— Верно. Ты знаешь, когда она закончится?
— Саша, ты загадываешь мне какие-то загадки.
— Разве я их загадываю? Прислушайся к себе. Кто говорит тебе, что нужно стесняться собственного тела?
— Меня так учили с детства.
— Правильно. Ты себе это и говоришь. Твой враг — вот тут, — Александр постучал пальцем по голове. — И этот враг силен. Он человек-тайна. Человек-туман. Человек-загадка. Он прячется в тебе. И его никто никогда не видит, но он видит всех. Ты в игре, Лиза. В большой игре, которая идет уже не первое тысячелетие. В его игре участвуют все, но никто никогда этого не осознает. А весь этот мир вокруг — его мир. Он им владеет. Он им управляет. Он говорит тебе что делать. Он говорит когда это делать.
— Что ты такое говоришь? Ты здоров?
— Жертва всегда сомневается в сопернике. — Александр сладко потянулся, чуть зевая. — На самом деле, она сомневается в себе, в своих возможностях. Но она никогда не признается в этом. Даже самому себе. Ведь ты правильная девочка, которая пытается поднять бунт, начать борьбу с собственными комплексами, страхами, предрассудками.
— Саша!
— Ты боишься своего тела. Ведь так? Оно красиво, но ты стыдишься его. Да. Он прячется за человеческой болью, стыдом, страхом.
— Кто он?
— Твой единственный реальный враг. Ведь ты именно от него бежишь. Сначала ко мне в Ричмонд, потом на корабль. Рискуя всем. Ты бежишь. Но он не отстает. Он преследует тебя. Он управляет тобой. Подстегивает твой страх. Твой стыд. Твою боль. И прячется за ними, выдавая себя за твоего лучшего друга. Подумай, что причиняет тебе самую большую боль? Ну же? — Лиза насупилась и слегка напряглась, а потом подняла глаза полные злобы.
— Ничто не причиняет больше боли, чем унижение.
— Правильно. Унижение, чувство стыда и страха. Да. Это очень сильная боль, которая заставляет тебя совершать совершенно глупые поступки. Лишая собственной воли. Собственных желаний. Собственных интересов. И выдавая мнимое за то, что якобы реально.
