Наконец, мы покинули местный рынок и свернули на широкую улицу, от которой до академии было рукой подать. Как только мы вышли, ребенок сразу же отцепился от моей ладони и теперь вприпрыжку скакал рядом. Рюкзак, понятно дело, нес я. Забрал еще на рынке, когда она из-за него чуть не грохнулась на прилавок с угрями.
— Как тебя зовут, чудо?
— Миналита Верн, — сообщила мне девочка. После чего изучающе на меня глянула и высокомерно добавила. — Но тебе я так и быть разрешаю звать меня Мина.
Разрешает она…
— Ладно, Мина, — я не обратил внимания на ее наглость. — А где твои родители? Им не страшно тебя одну отпускать?
Она фыркнула и отвернулась в сторону.
— А зачем вам? Мама сказала, не говорить с незнакомцами.
Я выразительно хмыкнул и дернул плечом, на котором все так же висел ее розовый портфель. Со стороны я, наверное, смотрелся просто люто. Дорогой костюм, длинный бордовый галстук и огромный ранец с поросенком.
Видели бы меня сейчас ребята из мафии…
— Ладно, — осознав, что я могу отказаться от роли носильщика, смилостивилась она. — Мама сказала…
Тут она загляделась на проезжающую мимо машину и чуть не врезалась в столб. К счастью, я успел вовремя ее выдернуть. Но она все же зацепилась краем ладошки и вскрикнула от неожиданности.
— Ой!
— Осторожнее, — пожурил я ее. — Ты как, не ушиблась?
— Нет, конечно, — с жалостью взглянула на меня девочка, будто я был совсем дурачком, задавать такие вопросы. — Я очень крепкая!
А, ну да. Если она идет в академию, значит, она из «белых». Синяки ей не страшны.
— Так что? Про маму?
— Мама сказала, что я уже взрослая. А значит, могу сама везде ходить.
Спорное решение, но вмешиваться в чужой процесс воспитания не буду. Я вон вообще с четырнадцати на улице оказался и ничего. Продолжал ходить в школу, даже поступил в университет. И вполне нормальным вырос.
— Эй, мистер.
— Да?
— А как вас зовут? — как можно более небрежно поинтересовалась она. Но я видел, как она стреляла на меня глазками. Видать, ей тоже хотелось знать, что я за чудик такой.
Мы как раз переходили широкий проспект и очень внимательно смотрел по сторонам, поэтому ей пришлось переспросить несколько раз, прежде чем я наконец ответил.
— Адриан Лекс. И можно на «ты».
— Радиана Векс? — по слогам повторила она и с абсолютной уверенностью заключила. — Девчачье имя.
Я аж споткнулся и едва не упал.
— Ты издеваешься?
— Нет, — она высоко задрала носик и бросила на меня хитрющий взгляд. — Язык прикусила.
Да нет, специально. Я покачал головой, с трудом проглотил улыбку и промолчал.
— Мистер, а какая она? — Мина снова дернула меня за рукав. — Школа?
— Я же сказал на «ты». А школа…
Тут я, честно говоря, задумался. Официально, Адриан Лекс ходил туда уже пять лет как, поэтому должен был знать о ней все. Я, понятное дело, нихрена не знал.
Естественно, перед сегодняшним днем, я посидел на форумах и глянул общие факты. Но на кой это девочке. Ей реальность подавай.
Хм, думаю, я мог сказать ей правду. Тем более, если что я всегда могу добавить, что говорил про класс. В старшей школе они все перетасовывались.
— Мистер? — девочка нетерпеливо дернула меня рукав.
— Мы же вроде договорились на «ты».
— Эм… Мистер Адриан? — абсолютно серьезным голосом произнесла она.
Я хрюкнул. Громко. Даже несколько прохожих обернулось.
— Мистер Адриан? — переспросил я и внимательно глянул на девочку.
Та сделала личико как у лисички и кивнула. Смотрелась она, конечно, очаровательно. Этакий маленький ангелочек. И она определенно надо мной издевалась.
Но я тоже не лыком шит.
— Что ж, мисс Мина. Не вижу смысла вам врать. Я тут сам первый раз, так что в этом смысле мы с тобой очень даже похожи. Оба новички.
От моего обращения девочка забавно сморщила личико. И чем дольше я говорил, тем больше оно вытягивалось. Не как у Буратино, но все равно смешно.
— Ты правда тут ни разу не был? — неверующе спросила она.
— Неа, — беззаботно ответил я.
— Не обманываешь?
— Зуб даю.
Она скрестила руки на груди, явно что-то обдумывая.
— И тебе не страшно? Ни чуточки?
Я удивленно нахмурился.
— Страшно? С чего бы?
Она не ответила и, гордо взмахнув носиком, отвернулась.
Ну и ладно. Не хочет, не надо.
Мы были уже у самой школы, и сейчас шли мимо высокого забора, выложенного из белых кирпичей. Сверху были вплавлены чугунные колья. Скорее украшение или дань истории, чем реальная предосторожность. Хотя я в этом не разбираюсь.
Внезапно девочка застыла на месте.
— Мина? — удивился я. — В чем дело? Мы почти пришли.
— Мистер Адриан, — удивительно тихо произнесла она. — Я не уверена, что хочу туда идти.
— Не хочешь? — Я опустился на одно колено и посмотрел девочке прямо в глаза. — Почему?
Она замялась, явно не зная, говорить мне или нет. И куда делась та бойкая девица, что так уверенно стебала меня всю дорогу. Глаза смотрят вниз, руки теребят юбку. Прямо не узнать.
— Я… Отличаюсь от остальных. Что если… Что если надо мной будут смеяться?
Отличается? Я хотел было переспросить, но тут до меня дошло. Факты-то были, что называется, на лицо. Она шла в школу сама. Чистая, но простенькая одежда, слишком яркие ботинки, чересчур большой портфель. Все это указывало только на одно.
Мина была из бедной семьи.
— Ты попала по программе?
Девочка уныло кивнула.
Ясно. Это многое объясняло. Обучение в «Deus Vir» стоило абсолютно безумных денег, вроде десяти тысяч евро в семестр. Понятное дело, что такое могли себе позволить лишь аристократы, либо дети финансовых магнатов. Которые обычно тоже были частью какого-то Дома.
Но в то же время академия имела специальный фонд, и каждый год наравне с обычными учениками набирала себе детей из менее обеспеченных семей. Нужно было пройти кучу экзаменов и доказать, что ты лучший, зато приз того стоил. После академии тебе открыты любые дороги.
Но и отношение к таким детям среди учеников было… Нет, я, конечно, не знаю, в академию не ходил. Но что-то сомневаюсь, что хорошее. Презрение и шепотки, и это в лучшем случае.
Мне это было знакомо. За этот месяц я дважды выбирался на приемы, и каждый раз ловил на себе десятки взглядов. В основном снисходительных. Иногда брезгливых, словно эти важные господа заметили жирную муху у себя на тарелке.
Я был для них inferi — низший, отродье загробного мира. И лишь власть и репутация моего Дома не позволяли им открыто выказывать свое презрение.
— Мистер Адриан? — удивленно позвала меня девочка.
— Послушай меня, — я взял ее за ладошку. — Плевать на остальных. Ты в одиночку прошла через полный опасности рынок. Сама выцепила себе провожатого. Ты самая храбрая малявка, что я встречал. Ты найдешь себе кучу друзей. И с тобой все будет хорошо.
Она несмело улыбнулась.
— Правда?
— Клянусь.
— На мизинчиках?
Я кивнул и серьезным видом пожал ей мизинчик. Лицо Мины радостно вспыхнуло. Она, словно зайчонок, вскочила на ноги и, обогнув меня, первой поскакала вперед.
— Что ты расселся, Мистер Адриан? — донесся до меня ее звонкий смех. — Первый день ждет!
А ведь и правда. Первый день ждет.
Глава 4. На что способна мода?
— Посмотрите на камеру. Ага, спасибо. Как, говорите, ваши имена?
У входа нас ожидал будка с охранником внутри. И охранник оказался козлом. Не в смысле, что отказался нас пускать, тут как раз все нормально. Сверил по базе данных имена с фотографиями и распахнул золотые ворота.
Физически был козлом.
Не полностью, конечно. Иначе как бы он по клавиатуре стучал. Только рожей и ногами. Остальное тело было вполне себе человеческим. Видать, его папаша сатир предпочитал общество коз женщинам. Вы не подумайте, с моей стороны — никакого осуждения. В нашей любимой Россиюшке такое тоже встречалось. Особенно если брать города из тех что южнее.
