же сумасшедшая! — моментально сориентировалась аферистка, гневно тыча наманекюренным пальцем в сторону, спрятавшейся за моей спиной старушки. — Вы кого угодно об этом спросите — все подтвердят! — на этот раз Горбунова ткнула пальцем в двух подруг Прошкиной, которых я прихватил с собой со скамейки возле подъезда в качестве свидетелей.
— Вы, Екатерина Павловна, кто по профессии? Врач-психиатр? — спросил я, шагая на женщину, отчего та была вынуждена отступать. Так мы и перебрались через порог квартиры и очутились внутри.
— Сметчица я, — похлопала она белесыми ресницами.
— То есть профессиональных знаний, чтобы ставить такие диагнозы у вас нет, — констатировал я. — А это значит, что ваши слова являются оскорблением, а за оскорбление у нас уголовная ответственность предусмотрена.
— Позвольте взглянуть на ваши документы! — из комнаты величественно выплыл муж Горбуновой. Меня поразил его длиннополый халат с аляповатым орнаментом. Ничего себе, какие кадры обитают в коммунальных квартирах. Надо бы об этой супружеской паре справки навести.
— Пожалуйста, — продемонстрировал я и ему свои корочки.
— Товарищ следователь, мы никого не оскорбляем и уж тем более не отбираем чужую жилплощадь. У нас своя есть! — важно заявил он, ознакомившись и скрупулезно переписав себе в блокнот мои данные. — Прошкина нас оговорила! Все знают, что у нее проблемы с головой! Да вы у своего коллеги, участкового Мальцева поинтересуйтесь! — привел Горбунов, как ему казалось, убойный довод. — Он про эти чертовы узелки уже слышать не может!
— В общем, граждане Горбуновы, я вас предупредил, в ваших же интересах, чтобы после новогодних праздников я нашел в этой квартире Лукерью Матвеевну, а не искал ее по психиатрическим лечебницам области.
Осмысливая мои слова и ища в них угрозу, оба супруга превратились в статуи, и я смог беспрепятственно обогнуть их, и провести Прошкину в ее комнату.
Собрался уже распрощаться, как услышал:
— Ладно, поехали, милок, в твою больницу. Ты прав, не дадут они мне спокойно Новый год встретить.
— Вот и правильно, Лукерья Матвеевна, — сквозь зубы похвалил я ее за запоздалое решение.
Как ни странно, Прошкину удалось устроить в районную больницу относительно легко, врач в приемном покое пролистал ее медкарту, осмотрел пациента и согласился с моими доводами, что бабушка нуждается в срочном лечении. Даже не пришлось к заведующему идти и сочинять про служебную необходимость.
Глянув на часы, я выматерился. С этой внезапной благотворительной акцией чуть встречу с Ситниковым не пропустил. Пришлось превысить скорость.
Тот меня уже ждал в пельменной, которую облюбовал еще в бытность простым инспектором.
— Опаздываешь, — попенял Ситников мне, щелкая ногтем по циферблату. На его руке в этот раз красовались, как и у меня, «Seiko».
Новоиспеченный начальник городского отдела БХСС сидел за отдельным столом возле окна, который находился в отдалении от простых посетителей.
— Служба, — запыхаясь, выдохнул я и плюхнулся на свободный стул.
— А у меня значит сплошной праздник, — ответом мне было ворчание.
— Ты теперь начальник, сам хозяин своего времени.
— Ну рассказывай, зачем звал, — поторопил меня Ситников, не желая скатываться в пустой треп.
В это время к нам подошла официантка, обслуживали нас по высшему разряду, и поставила передо мной тарелку с пельменями, от которых шел пар, и стакан сметаны.
— Одному подпольному ювелиру нужна крыша, — ответил я, когда мы вновь остались одни.
— И ты решил, что мне это интересно? — недобро прищурился новоиспеченный начальник городского ОБХСС, обшаривая взглядом помещение и обстановку за окном.
— Я решил, что тебе будет интересно прижать золотую мафию, — словно не замечая напряжение Ситникова, продолжил я.
— Какую еще золотую мафию? — неподдельно удивился начальник городского ОБХСС.
— Преступную группу уголовников и связанных с ними представителей власти, которые занимаются незаконным оборотом драгоценных металлов, — пояснил я, на тот случай если собеседник не знает значение слова «мафия». — Так вот, подпольный ювелир, о котором я веду речь как раз участник этой преступной организации. Потяни за него и вытянешь приз.
— А как ты на него вышел? — вроде бы заинтересовался собеседник.
— Да он сам на меня вышел. Сотрудничество предложил, но я ему объяснил, что крыши из меня не выйдет, слишком мелок я для такой игры.
— А затем порекомендовал ему меня? — Ситников жалил меня своим колючим взглядом.
— Нет, конечно, — успокаивающе улыбнулся я. — Лёнь, ты теперь в нашей команде. Мне незачем тебя подставлять. Я пришел предложить тебе новое дело. И оно будет намного масштабнее дела Цепилова, уж поверь мне.
О последнем я нисколько не врал, так как кое-что читал в свое время о золотой мафии времен СССР и поэтому знал в какую сторону копать.
— Не понимаю, как ты можешь быть связан с нелегальным оборотом золота? — помотал он головой. — Это же вообще не твоя статья.
— Зато я связан с первым в городе антикоррупционным делом.
— Ну да, ну да, — задумчиво признал Ситников. — Теперь понятно почему этот ювелир к тебе пришел. И какой твой интерес в этом деле? Все же решил ко мне перейти?
— Нет, я следователь, не оперативник, — в очередной раз отказался я.
— Тогда в чем твой интерес? — хмуря брови, повторил свой вопрос Ситников.
— Служба у меня такая — бороться с преступностью, — пафосно заявил я, а в ответ услышал хохот.
— Пельменем не подавись, — пожелал я коллеге.
— Чего у тебя с этим ювелиром? — отсмеявшись, посерьезнел начальник городского ОБХСС. — Как его фамилия, кстати?
— Лихолетов Антон Семенович, — я начал отвечать с конца. — У меня с ним личное.
— Что конкретно? Я должен знать, — впился в меня взглядом Ситников.
— Он меня пытался убить. Так что сам понимаешь, счет у меня к нему, — не стал я скрывать то, что вряд ли останется тайной.
— Ни хрена себе, — собеседник явно не ожидал услышать такое. — Ювелир пытался тебя убить? — все еще не веря, переспросил Ситников.
— Ага, — кивнул я. — Можешь у Мамонтова спросить, он еле успел меня выловить из ледяной реки.
Ситников замолк, видимо, обдумывал ситуацию и решал, вписываться ли ему.
— Какой ты, Чапыра, оказывается мстительный, — растянул он губы в ехидной улыбке.
— Какой есть. Так тебе нужны подробности?
Ситников вновь огляделся по
