Мы успели, строй сомкнулся. Впереди меня рубка. Фаланга держит строй, но легковооруженные солдаты падают один за одним. Не устоят же… И тут я наконец вновь обретаю слух.
— …тами, огонь! — Это Сэйфэ. Объявился полковник, мать его.
— Полундра! — Раздаётся бравый клич.
— Жги козлов! — А это уже я.
Зажигалки летят вперёд, через головы моих солдат. Гул огня на какой то момент перекрывает шум сражения. Но вот уже крики врагов вытесняют всё остальное. Потом приходит запах спирта и палёного мяса. Ням-ням, сволочи. Атака захлёбывается. Передние ряды умирают на месте либо тщетно рвутся прочь, путаясь с задними. Новый залп гранат долетает до этой мешанины. Всё, им песец. И тут я осознаю, что на мне нет штанов.
Обрадовался я рано. Врагам, оказалось, песец пока ещё совсем не пришёл. Понеся страшные потери, враг откатился назад, но не бежал. Командир этих козлов смог удержать их от паники (тут, наверное, мы сами ему помогли, поубивав всех запаниковавших). Поначалу отступившие всадники вернулись и сменили тактику. Не пытаясь пробиться к уходящему обозу, враг начал цинично нас расстреливать. Нет, я их командира прекрасно понимаю — сам бы делал то же самое на его месте. Но как всё же мерзко сидеть под обстрелом.
Ответить было нечем. Я грязно, матерно ругал себя за отсутствие прозорливости и арбалетов. Будь у меня хоть сотня стрелков, вражеская конница пошла бы на… тот свет прямо сейчас. Но луков нет, и остаётся только прятаться за щитами и ждать подхода нашей кавалерии. А сколько та будет продираться мимо паникующих обозников — чёрт знает. Помогало то, что всадники противника не рисковали подойти близко, опасаясь гранат. Но всё равно то и дело кто-то из моих бойцов ловил стрелу. Твари. У них что, колчаны бездонные?
Вдруг один из вражеских всадников упал с коня. Ещё под одним споткнулась лошадь. Из наших порядков стреляли, но кто? Вот! У правого фланга мои спецназовцы! Живём. Но всё же среди них слишком мало лучников, а козлы сориентировались и перенесли огонь на них.
Из-за щитов выскочила одинокая фигура с двумя саблями и метнулась в мою сторону. Какого …? Берхан очумел? Спринтер долбанный — бегать стометровку под огнём. Нет, я понимаю, что лучники — это не пулемётная рота, но… Мать! Я отчётливо вижу две стрелы, летящие в моего бойца. Как в замедленной съёмке, он умудряется перепрыгнуть через одну и отбить вторую саблей. Я охреневаю — натуральный нинзя. Время возобновляет свой бег, и вот Берхан уже здесь, влетает под защиту сапёрских щитов.
— Принц, подмога рядом! — Где? И как вы её обогнали? Но не важно. Я вдыхаю полные лёгкие и ору.
— Бойцы, держитесь! Сейчас этим конным …сам придёт …! Мы их вы…, убьём, и ещё раз вы…! — Ловлю слегка ошарашенные взгляды вокруг. Да уж, даже в пылу боя, наверное, стоит следить за языком.
Ещё пару минут мы жмёмся к щитам. Лишь пятеро лучников огрызаются сбоку. Но вот я слышу трубный рёв. Подмога! Кто-то привёл моего слона! Сэйфэ командует фаланге образовать проход, а враги замирают. Я почти вижу, как у них расширяются глаза!
Мимо меня с рёвом проносится Хитрый Глаз. На нём одета чешуйчатая броня, а сверху я замечаю боевую башенку. Молодцы, установили без меня. За слоном мчатся всадники-негры.
— Полундра! — Клич вновь разрывает воздух, и ободрённый полк шагает вперёд. Идиоты, куда?! Но Сэйфэ вовремя обуздывает дурную инициативу. Тем временем козлы пытаются рассыпаться, но слон догоняет их и начинает убивать. Стрелы и сабли бессильны, а бивни и хобот — неотразимы. Сверху же сыплются зажигалки. Вместе с огнём среди врагов вспыхивает и паника. Наша конница, в свою очередь, превращает бегство противника в его полный разгром.
Всё. Конец. Я жив. Чувствуя слабость в коленях, я сажусь прямо на землю и тут же вскакиваю с горячих и острых камней.
— … … …! …! — Облегчив душу, я направляюсь вверх по склону к оставленной возле походно-полевого сортира одежде с обувью.
Всё же человек в штанах и тапках намного счастливее человека без оных (про близкое общение с женщинами речь не идёт). Сейчас я готов пережить даже приколы о том, как принц своим ужасным… видом… перепугал врагов. Да уж, угроза надругательства над противником, а потом и повторного надругательства над их трупами, принимает несколько иной оттенок, когда ниже пояса одежды нет. Хорошо хоть, я не находился в 'боевой готовности'… надеюсь, не находился. Ахтунг. Сразу вспомнились демотиваторы с шоколадным персонажем в различных позах…
К тому времени, как я спускаюсь в лагерь, возвращается и слон. Зрелище жутковатое. Бивни и хобот покрыты кровавыми пятнами. Из-под брони капает вода. В толстой шкуре застряло несколько стрел. Но главный сюрприз в другом — на месте погонщика-махута сидит моя секретарша.
Если вдуматься, то ничего шокирующего в этом нет. Она дочь солдата-слоновода и единственный, кроме меня, человек в армии с реальным опытом боя на слоне. Но когда роль долгожданной подмоги вместо суровых царских бойцов выполняет секретарша… Кому как, но я охренел.
Всё ещё в состоянии офигения я помог девушке слезть со слона. Не стесняясь своих солдат, я осмотрел индианку на предмет повреждений, крепко обнял, расцеловал в обе щёки и объявил.
— Знаешь, зря я тебя секретаршей назначил. Тебе танком командовать надо!
— Кем? — Опешила секретарша. Японский городовой, ну и оговорочка по Фрейду.
— Слоном, слоном.
— А что, так можно? У нас махутами были только мужчины. Но если можно, то я не против. — Я тоже… Но солдаты могут не понять. Мало того, что командир — девка, так ещё и спит с монархом. Хотя…
— Вообще-то можно. Принц я или нет? Но секретаршу переводить в слониста, вроде как понижение выходит. А тебя, наоборот, награждать надо. — Вид у девушки был, словно я у неё конфету отнимаю. — Не бойся. Даже если тебя съели, есть как минимум два выхода. Будет тебе слон, заслужила.
Хм. Что бы сейчас придумать… А то забуду нафиг.
— Значит так. За боевые заслуги ты награждаешься постом начальника моего двора. Слона получаешь в подчинение как мой личный транспорт. Также, возьмёшь в подчинение двоих слонопоклонников. Когда вернёмся в Хайк, подберём писца вести отчётность и будем смотреть новую секретаршу.
— Или секретаря. — Добавила индианка.
Не понял, она что, ревнует? Хотя, если подумать, впечатление о работе секретарши у неё должно быть весьма специфическое. Я чуть не заржал, представив себе, каким с моей подачи лет через двести может быть институт секретарш в Эфиопии.
— Там видно будет. Ладно, иди позаботься о своём новом подчинённом. — Я похлопал слона по хоботу. — Он сейчас от жары с ног свалится.
