теперь становились главной силой на поле боя. У гезитов это были воины, называемые «сайоны», и они стали желанными наемниками в наших отрядах.
Город Керкирон был взят путем подкопа под стенами города. Стены рухнули, и войска смогли штурмовать город сквозь проломы в стенах.
Мятежники заперлись в цитадели, окружавшей храмовый комплекс, получивший название Священный город. Стены цитадели были крепки, но осажденные не учли обилие железных орудий у армии Союза. Осаждающие, пользуясь тем, что кривые улочки города подходили вплотную к стенам цитадели, (а кое-где даже дома были пристроены прямо к ее стене) скрытно подошли к стене, установили большие щиты для защиты от камней, и начали попросту разбирать стену железными ломами и кирками.
Камень скреплялся известковым раствором, не особенно крепким, и это стало фатальным для защитников сиренто Керкирона. Штурмующие просто вытаскивали камни из стены один за другим, расшатывая кладку, втыкая в щели железные ломики, работая мотыгами и кувалдами, и вскоре сделали несколько отверстий в стенах. Видя это, осажденные пали духом и сдались. Наиболее непримиримые покончили с собой, бросившись со стены.
По взятии Керкирона я решил оставить там постоянный гарнизон Союза, прямо внутри города. Он разместился в цитадели, чьи стены были вновь укреплены. Так мы могли контролировать город постоянно, воспретив в нем враждебную Союзу деятельность.
Город Хиссалион осаждался армией гезитов и был взят штурмом. Они подготовили множество лестниц, и в день штурма массово атаковали одну из стен. Когда почти все защитники были заняты отражением штурма, отряд отборных мечников гезитов, тех самых «сайонов», скрытно подошел к противоположной стене и смог залезть на нее. Ворвавшись в город, гезиты устроили натуральный разгром, уведя большую часть его жителей к себе в Хастер.
Осада города Арсинойи продолжалась 2 года. Сделать подкоп под стенами, как в Керкироне, не удалось из-за того, что местность возле Арсинойи была топкая и болотистая. Когда-то город стоял на острове посреди озера, которое с уходом Станубиса обмелело и стало болотом.
Прежде всего, город был окружен стеной, чтобы осажденные не могли нападать из города на осаждающих. Затем была построена внешняя стена, чтобы исключить нападения сторонников независимости извне. Топкая нездоровая местность вскоре привела к болезням в осаждающей армии, но осада снята не была.
Исход осады решили действия промиттанской партии внутри города. Группа аристократов — сторонников Союза смогла вступить в тайные переговоры со стратегами нашей армии, и впустила их в город, открыв ночью ворота. Вступление наших войск в город, конечно же, сопровождалось избиением сторонников сепаратистов. Заговорщики заранее пометили дома, где жили сторонники союза специальными знаками, и эти дома воины не тронули, а вот остальные разгромили и разграбили.
Погибло довольно много как простых граждан, так и демархов и муниципалов. Часть населения, как водится, была продана в рабство.
Теперь, на Совете Союза нам предстояло решить, что делать с мятежниками.
По этому поводу было много дискуссий и диаметрально противоположных мнений — от идеи «просто забыть произошедшее и оставить все по-прежнему» до предложений уничтожить восставшие города, а жителей сделать рабами. В конце концов победил умеренный подход.
В целях сохранения лояльности города было решено осуществить переселение половины арсинойцев в другие города Союза, а Арсинойю, в свою очередь, населить жителями из этих городов. Первое время обстановка оставалась напряженной — арсинойцы и переселенцы сильно недолюбливали друг друга, что служило предметом постоянных столкновений. Со временем, однако, стороны смирились с судьбой, и Арсинойя уже не помышляла о выходе из Союза.
Аналогичные меры были предприняты и в других мятежных городах — переселяли из них часть жителей. Обычно — более обеспеченных, а в городе поселяли людей из лояльных Союзу городов.
Мне это решение в целом понравилось. Такие меры должны создать «единую ткань» зарождающейся страны. Переселенцы, по сути, станут взаимными заложниками — все знают, что если обидеть их в родном городе, то твои родственники, живущие в других городах, могут пострадать. Наверное, при этом произойдет и смешение языков, а значит, начнет формироваться единый этнос.
Другим делом, занимавшим меня в этой сессии, было изучение отчетов разведчиков, как раз вернувшихся из удачных экспедиций.
И в этот раз доклад разведчиков был особенно информативен. Вернулась большая экспедиция с юга, прошедшая по реке Ара до самого океана. Река Ара оказалась очень полноводной, довольно быстрой и порожистой (первопроходцы насчитали 19 порогов на своем пути). Берега ее, в основном поросшие джунглями, (хотя на протяжении около 30 фарсангов в нижнем течении идет каменистая пустыня) были довольно пустынны. Труднее всего отряду было вернуться назад — пришлось иди пешком вдоль берега. В двух местах река разливается широкими озерами со множеством поросших лесом островов.
Океан у устья Ары тоже изобилует островами и бухтами, и населен смуглокожими людьми, промышляющими рыболовством и сбором моллюсков. От них было получено примерное описание побережья.
Аборигены имели железное оружие для охоты на китов. Оказалось, что железо они выменивают у торговцев, которые приплывают на больших кораблях с запада и возвращаются туда же. У них много и других интересных вещей — тонкие ткани и красивые украшения.
Разведчики привезли образцы местных растений, животных и товаров. Тут были зверьки с полосатыми хвостами — некое подобие лемуров, но не лемуры — сахарный тростник, огурцы и…бананы. Хотя этот небольшой высохший, с семенами плод трудно было идентифицировать визуально, я сразу узнал характерный запах. Это был банан, причем банан дикий — маленький, скрюченный и с кругленькими семечками внутри. Вполне вероятно, что культурного банана нигде не осталось — он весь был генномодифицированным гибридом, не способным размножаться самостоятельно.
* * *
Полученная информация меня крайне заинтересовала. Надо послать туда отряд поселенцев и построить в устье Ары наш аванпост. Вероятно, мы сможем торговать в прибрежной зоне и вступать в контакт с другими выжившими группами людей, возможно даже, более развитыми, чем мы.
Идея обсуждалась неоднократно как Советом городов так и на других уровнях — народными собраниями Митты, Адажиона, Корхинхина, собранием стратегов объединенной армии, эстратами торговцев многих городов, но нужной поддержки не получила. Никому не хотелось ехать полгода через джунгли 19 раз перетаскивая лодки через пороги, чтобы в итоге не получить ни плодородной земли ни безопасности, ни внятных торговых перспектив.
С безопасностью, кстати, в джунглях было довольно-таки плохо — разведчики неоднократно вступали в схватки с местными племенами. Те сражались как железным оружием, так и здоровенными дубинами с шипами из блестящего камня, раны от которых были смертельны — сначала наступала слабость, а потом воин умирал с кошмарной улыбкой на лице.
Конечно, я мог бы
