Не дав ему возможность сбежать, Илья схватил его за руку и втянул во двор.
– Ты что же, выкормыш гиены, творишь? Послал своих слуг учинить расправу надо мной?
– Я никого никуда не посылал, – голос цензора дрожал от страха.
Илья схватил цензора за ворот и грубо поволок к комнатам слуг:
– Любуйся! Это твои люди?
– Мои.
– Мне позвать квестора или его помощников? Хорошенькое дельце – цензор использует слуг как наёмных убийц.
– Не было такого!
– На суде их допросят с пристрастием, сознаются.
– Они рабы, их слово мало что значит.
– Ага, вон как ты заговорил! Ну, тогда у меня руки развязаны. Сейчас я тебя отделаю так, как не бил их троих, вместе взятых. Слуги – рабы, как ты сказал, и против меня свидетельствовать не смогут. Ведь так? – И Илья влепил цензору увесистый хук справа. Тот отлетел в угол и запричитал, держась за щеку.
– Это только начало! – пообещал Илья. – Сейчас я покажу тебе все удары, которые знаю.
– Не надо, ведь мы цивилизованные люди и сможем договориться…
– О как! А слуг зачем подсылал ко мне? Я предупреждал – не приближайся к жене, забудь её. Короткая у тебя память!
Взяв в руки большой кухонный нож с разделочного стола, Илья направился к цензору. Тот вскочил, и глаза его забегали – умирать ему очень не хотелось.
– Подожди, я денег дам! Много, ауреус!
Илья громко и издевательски расхохотался:
– Засунь его себе… знаешь куда? Нет, убивать тебя я не буду, а отдам тебя квестору. Не знаю, какое решение примет потом суд, но цензором тебе уже не быть никогда, вся твоя карьера разрушена.
– Нет, только не это! – вскричал цензор. – Даю два золотых!
– Дёшево же ты меня ценишь!
– Хорошо, десять. – Цензор сказал это таким тоном, как будто решился подарить Илье половину царства.
– Сто! И ни одной монетой меньше!
Цензор округлил глаза – деньги Илья затребовал большие. Но цензор брал взятки и получал приличное жалованье. Он прикинул – здоровье и жизнь, а также карьера стоили дороже.
– Ладно, приходи завтра.
Илью разобрал смех – до чего же глуп цензор!
– Я иду за квестором. Надоел ты мне!
– Нет, погоди! Отложи нож, а то мне нехорошо.
Илья швырнул нож, который вонзился в деревянную дверь комнаты для слуг.
У цензора от страха расширились глаза. Он потёр шею, представив, что Илья мог вонзить нож сюда.
– Мне нужно немного времени.
– Ну да, пересчитать наворованное…
Чиновники в Риме брали подношения – слова «взятка» в латинском языке тогда ещё не существовало. Однако суть явления от этого не менялась.
Цензор ушёл в дом семенящей походкой.
Илья присматривал за выходом – вдруг вздумает сбежать?
Отсутствовал Виталис долго, видимо, доставал из тайника деньги, отсчитывал нужную сумму. Побаивался, не заберёт ли Илья всё?
Илье же хотелось наказать наглеца. Разбогател незаконно, подумал – поймал удачу, теперь дозволено всё. Убить нельзя, слуги хоть и не имеют права голоса в суде, квестору на Илью укажут, знают, где его дом.
Руки у Ильи чесались избить цензора до полусмерти, но опять впереди маячил квестор, суд и каменоломни – за телесные повреждения, за самосуд наказывали сурово.
Законы в Риме существовали, ими руководствовались, хотя власть имущих это не останавливало. Они устраивали перевороты и убийства императоров, подсыпали яд соперникам. Законы большей частью действовали для простых граждан Рима, к тому же богатые и влиятельные семьи предпочитали действовать не своими руками. Они нанимали убийц, вовлекали в заговоры преторианцев или устраивали бунты легионеров.
Виталис вернулся с шёлковым мешочком. Илья развязал горловину – в мешочке лежали золотые монеты.
– Пересчитывать?
– Пусть Юпитер-громовержец будет свидетелем – я счёл дважды.
Илья подбросил на ладони мешочек – похоже на правду. Один ауреус весил 7,28 грамма, в мешочке немногим менее килограмма. Для цензора удар по самолюбию чувствительный, но не смертельный. Зато он уязвлён в самое сердце: деньги цензор любил безумно и расставался с ними тяжело.
– Ну вот и славно! Я ухожу, но если твои люди попробуют приблизиться ко мне или ты к жене, месть моя будет страшна. Лучше сразу выбери, как ты умрёшь. Могу повесить, могу четвертовать, а ещё – сжечь живьём.
Цензор отшатнулся. Такие ужасы в отношении себя, любимого, он и представить не мог.
Илья пугал, конечно. Он воин и мог убить в бою, не испытывая угрызений совести, но мучить – это не для него, он не палач.
Домой он возвращался уже в сумерках, но в приподнятом настроении – сегодня ему удалось проучить зарвавшегося и заигравшегося чиновника. Будет урок прохиндею!
– Ты где так долго был? Я заждалась! – кинулась ему на шею Немезида. – Мне так страшно одной… Ты всё время в делах, а я – в четырёх стенах.
– Скоро всё изменится, – пообещал Илья и подкинул на ладони мешочек, зазвеневший монетами.
Выспавшись, Илья отправился к сенатору. Ни оружие, ни расписки он с собой не брал. С сенатора станется, его люди могут наброситься скопом и папирус отобрать, тогда нарушится вся комбинация.
На этот раз сенатор был любезнее и пригласил сесть. Римляне – народ прагматичный, и сенатор сразу, без предисловий, завёл разговор о деле.
– Ну что же, я обдумал твоё предложение и склонен его принять.
Ну ещё бы, на кону большие деньги и репутация сенатора. В таком решении Сервилия Гракха Илья был уверен.
– Но я бы хотел в обмен на свои сведения получить расписку.
– А взамен я получу пустые слова? Дай доказательства.
– Ну хорошо. Ты знаешь, что Корнелий казнён?
– Конечно…
– Скоро соберутся епископы для выборов нового папы.
– Это не секрет, вся христианская община об этом знает.
– Папой изберут Луция.
Хм, они с Кастором рассуждали по вечерам, у кого из епископов больше шансов стать папой. Имя Луция не мелькало, и его кандидатура даже не рассматривалась – стар и бездеятелен.
Сведения сенатора были неожиданными.
– Чтобы убедиться в этом, нужно время, и надо дождаться выборов.
– Согласен, – кивнул сенатор, – дело того стоит. И ты убедишься, что мне известно многое, и я не лгу.
Илья откланялся.
Ждать пришлось недолго, и уже 22 июня 253 года был избран новый, двадцать второй по счёту папа – им стал Луций. Никто из клира или прихожан не был на конклаве – мероприятие было закрытым, тайным. Как оно проходило, кто из епископов за кого голосовал – неизвестно. Для многих христиан кандидатура оказалась неожиданной. Зато Илья убедился, что сенатор не блефует и что у него на самом деле есть информаторы среди священников, причём довольно высокого ранга.
