По мере приближения к родным местам, настроение людей становилось все лучше и бодрее.
За два дневных перехода до столицы, по прибытию в город Брен, у нас появилась возможность сократить путь в Стенборо. От Брена имелась не очень езженная, но достаточно хорошая дорога, выводящая на Трондентский тракт, а там уже рукой подать до имения. Дорога не должна еще успеть раскиснуть, сезон дождей только начинался. Потеряв полдня в Брене, которые мы потратили в основном на то, чтобы привести в порядок нашу одежду, ведь всем хотелось прибыть домой при полном параде, мы снова двинулись в путь.
Кроме того, в городском банке я обменял часть золота на имперские монеты, чтобы рассчитаться с людьми сразу по прибытию.
Приличного размера кожаные кошели с монетами везли Дикие, как самые стоящие бойцы. На неудачную шутку Шлона, что, мол, самое время покинуть нас до окончания контракта, Ворон ответил ему таким взглядом, что тот осекся на полуслове.
Мы покрыли расстояние до Трондентского тракта за два дня пути, что дало нам экономию времени в целые сутки.
К повороту с тракта на имение мы подъехали к обеду третьего.
Несмотря на нетерпение людей, я объявил небольшой привал, чтобы каждый мог привести себя в порядок, чтобы видели все, что вернулись герои и вернулись удачно.
День выдался неплохой, с кратковременным дождиком и клочками синего неба. Вскоре, после извилины дороги, проходящей через буковую рощу, показался и сам поворот на Стенборо.
Да уж, мой управляющий Герент даром времени не терял, отстроив за время нашего отсутствия постоялый двор приличных размеров. Здание самой таверны о двух этажах, сараи, крытые коновязи, еще какое-то строения, и все это обнесено приличным по высоте забором.
С глубины двора доносятся удары молота по железу, не иначе как работает кузнец.
На самой таверне вывеска с названием " Конь и петух " а под надписью изображены оные животные, один на другом, петух естественно сверху. А еще со двора доносился запах, густой аппетитный запах жарившихся пирогов, по крайней мере, мне он наполнил именно это. Из-за тына высунулась голова совсем молодого парня, почти мальчишки.
— Чье заведение? — не преминул спросить у него Коллайн.
— Господина барона де Койна — ответил тот и сам задал вопрос, — А вы чьи будете? -
— Мы сами свои — ответил я за всех. Парень внимательно всмотрелся в нас и исчез. С высоты лошадиных спин было видно, как он стремглав несется к открытым дверям таверны.
Мы подъезжали к распахнутым настежь воротам, с одной стороны которых имелось изображение стола, заваленного всякими блюдами и заставленного бутылками с вином и корчагами с пивом. С другой работал кузнец, подковывающий лошадь. Кстати, надо отметить, изображение довольно талантливое. Мы уже проезжали их, когда из дверей таверны выскочил высокий дородный мужчина. Он бегом отправился к нам, крича на ходу.
— Ваша милость, Ваша милость… -
Признали, должно быть, подумал я, придерживая коня.
Добежав до нас, мужчина остановился, подхватив Ворона под уздцы.
— Ваша милость, вернулись. Загляните к нам, пироги горячие, моя жена их на вечер стряпает. Может, испить чего пожелаете, или еще что.-
А почему бы и нет, запах такой, слюной подавиться можно.
Я направил Ворона в ворота. Мы спешились, разминая ноги, прошлись по двору. Все ладненько, чисто, сделано на совесть.
— Бор Мадьен меня зовут, меня сюда управляющий поставил хозяйствовать. Вы меня не помните, наверное, я из Малых Лук. Я за хозяина здесь, а жена моя готовит — зачастил он.
— Пройдемте внутрь, Ваша милость, посмотрите, отведаете чего. Только скажите, мы Вам что хотите приготовим.-
Ну, столько времени у нас нет, а вот по пирожку, это да, это нужно. Сегодня даже не ели ничего толком, как проснулись, торопимся. Мадьен провел нас в комнату, судя по чистоте и обстановке, предназначенную для посетителей поприличнее.
Вошла женщина, не уступающая ему статью, с полным подносом горячих, аппетитных пирогов, покрытых румяной поджаристой корочкой, вкусных даже на вид и с поклоном поставила на застеленный скатертью стол.
— Ты вот что, Бор, рассиживаться нам некогда, расскажи мне вкратце, как у тебя дела здесь идут. Что-то посетителей совсем мало, давно открылись? -
— Да уже почти два месяца как работаем. А что гостей мало, так не время еще, к вечеру наедут, не провернешься. Управляющий говорил, что все, покрыли уже все расходы, уже неделю как покрыли. Место больно уж удобное, как раз день пути до столицы, кто туда едет, завсегда останавливаются и обратно тоже. Битком всегда забито, как ни вечер. И благородные и крестьяне. Кто в комнатах ночует, а кто и за оградой, мы для таких навесы сделали да очаги с коновязями. Все равно они сюда приходят, уж больно жена моя, Кронта готовит вкусно. Вы ешьте пироги, угощайтесь, пока с пылу, с жару. —
И мы ели, запивая холодным пенистым пивом, нахваливая стряпуху. Кронта раскраснелась от похвал, теребя край передника. Я распорядился Проухву отнести часть пирожков Диким, оставшимся во дворе охранять наше имущество, но Бор успокоил, сказав, что им уже унесли.
Бор рассказывал, что и у кузнеца, молодого парня, что отделился от родственника из Малых рук, работы хватает. Жениться он собирается, все меня ждет, вернее моего разрешения поставить здесь себе дом, куда и привести молодую.
Мадьен все ждал моего мнения, по глазам видно. Решение управляющего это одно, а вот что скажет хозяин…
Я успокоил его в нескольких словах, заявив, что всем доволен, все здесь замечательно, везде чистота и порядок. Лучшего и ожидать не приходится. Мадьен расцвел, как же, ни придирок, ни ругани, одни только лишь слова похвалы.
— А кузнец пусть строится на здоровье, но чтобы через год прибавление в семействе было, обязательно проверю — в шутку пригрозил я.
Мы расстались довольные друг другом, Бор с Кронтой еще долго махали нам вслед.
Чем ближе мы подъезжали к Стенборо, тем больше я волновался. Казалось бы, ни чего особенного меня с имением не связывает, но мною владело такое чувство, как будто бы я возвращаюсь домой. Наверное, из-за того, что это означает конец пути.
Все остальные тоже выглядели взволнованными, даже обычно непроницаемый Нектор, разве что Дикие смотрелись как обычно.
— Первым делом как приедем, женим Прошку. Хватит ему бобылем оставаться — вслух начал рассуждать я. Парни подтянулись поближе, ожидая очередных шуток.
— За что? — тут же отозвался он.
— Что за что, Проухв? -
— За что Вы меня женить собрались, ваша милость? -
— Ну как же, парень ты весь из себя видный, герой настоящий и денег у тебя хватает. За такого любая пойдет, да что там, вприпрыжку поскачет. Вот приедем, отдохнем денек, другой и женим.-
