На закате выходим с вампиршей в долину.
– Готов? – с показным равнодушием осведомляется подземник.
– Да, сначала к полукровкам, а дальше к вашей долине.
– Передашь вот это лорду Киру, – кивает он и протягивает мне объемистый сундучок.
– Кому? – вскидываю бровь.
– Правителю долины метисов.
– Что-то еще?
– А, чуть не забыл! – он щелкает пальцами и к нам подползает нага со свертком в руках. – Это просил передать тебе артефактор.
– Все?
– Да, а теперь садитесь на виверну и отправляйтесь. Как управлять тебе объяснили. Легкого пути!
– Прощайте, – закрепляю сундучок на спине тварюки, и устраиваюсь в своеобразном седле, вампирша садится позади и крепко обнимает меня за талию. – Про договор я помню.
– Постарайся его выполнить, – и весело добавляет: – Или умри!
Коротко хохотнув, дергаю поводья, и виверна взмывает вверх. Тоже мне юмористы, победа или смерть! Сделать-то постараюсь, но умирать ради этого точно не собираюсь.
На первом же привале распаковываю сверток от артефактора. Знакомый талмуд, поясная сумка и запечатанный свиток. Неужели у него получилось? Разворачиваю письмо. Так… ага… смысл напоминать? Да, он смог! Правда, вместимость, пересчитываю на пальцах в привычные килограммы, не больше 40, вот только вес не скрадывает. Так инструкция по изготовлению имеется. Ешкин кот, точно все гениальное просто! Теперь нужно провести ритуал, найденный в царской Либерии. Итого багаж будет весить 24 кило, нужна широкая лямка через плечо, а то будет перевешивать на одну сторону.
Месяц дороги, и мы еще не достигли нужной долины. Зато успел невзлюбить эту крылатую скотину! Чувство, похоже, взаимное. Команд слушается с трудом, все время норовит набить брюхо. Полет на ней сам по себе малоприятен: холодный ветер в лицо, болтает… Так еще и виверна все время пытается спикировать и позавтракать каким-нибудь ящером! Еще пару дней и точно откручу ей голову, уж лучше пешком идти, чем вот так мучаться!
Да и лететь приходиться по ночам из-за вампирши. Нашему «скакуну» не хватает сил взлететь с каменной статуей на спине. Хотя, я все же погорячился, когда сказал, что лучше идти пешком. Тут одни горные хребты, покрытые в основном лишайниками и мхами, изрезанные бурными реками и глубокими ущельями. Долго приходится искать небольшие долины для стоянки. Да и эту скотину надо кормить хотя бы раз в четыре-пять дней. Эх, быстрей бы уже добраться! Зато случился прорыв с вампирскими заклинаниями. «Власть над тенью» наконец-то покорилась мне, и я смог создать одно щупальце. Есть все же польза в бессоннице. Правда голова теперь болит практически постоянно. Надо будет поискать хорошего лекаря, а то точно сыграю в ящик.
Начал заниматься простейшей алхимией, связанной с магией. Знания обычной химии, то есть строение вещества и прочее, плюс кое-какие манипуляции с энергией. Никаких магических звезд, никаких ритуалов, все очень просто. И это очень странно, ничего символизирующего связь вещества и духа нет, чувствую, что есть какие-то минусы, о которых ничего не было в рукописях. Или авторы считали их несущественными, или это было весьма обыденной вещью, о которой все знали. Пока удается лишь первая ступень: изменение агрегатного состояния вещества, в моем случае воды – из жидкого в газообразное, из него в твердое. Для начала все же неплохо…Правда, практической ценности в этих знаниях пока нет, но кто его знает, что может пригодиться в дальнейшем! Только насколько я понял, самые сложные превращения возможны только в лаборатории и при серьезных затратах маны. Дальше будет интересней, но надо вспомнить курс общей и органической химии, который проходил в универе. Как же давно это было…
Еще неделя и мы видим наконец-то нужную долину! Ступенчатая пирамида в два десятка ярусов в центре и больше никаких строений. Только огороды с полями. Забавно, это уже третья посещенная мною долина в этом мире. И в каждой имеется вот такое монументальное сооружение в самом центре.
– Неф, – окликаю вампиршу, – а для чего эти сооружения?
– Для защиты во время сезона ветров. Они создают щит.
Хм, похоже, вопрос с источником энергии для портала решен. Только неизвестно, есть ли в той долине нечто похожее. Хотя должен, не год же назад все там началось?
– Куда садимся?
– Вон видишь, горят факелы? Правь туда.
Дергаю поводья, и виверна начинает плавно снижаться. Нас тряхнуло, когда она приземлилась, царапая камень когтями.
– Добро пожаловать! – гнусаво произносит парень
Ого, забавный метис. Два метра ростом, полтора в плечах – этакий шкафчик с багровой кожей. Лицо отличается от человеческого лишь большими нижними клыками, да радужкой оранжевого цвета.
– И тебе не хворать, – помогаю вампирше спуститься на землю, и забираю наши вещи. – Где я могу увидеть лорда Кира? У меня для него посылка.
– Он принимает с полудня и до заката.
– Ясно, а где можно переночевать?
– Идите по дороге до города, Косой Хас сдает комнаты в своем трактире.
– Благодарю, удачной службы, – беру вампиршу под локоть, и мы уходим.
Думаю, о зверюге он сам позаботится. Судя по всему тут такой способ передвижения не в диковинку.
– Что ты задумал? – спрашивает вампирша, кот поддерживает ее мяуканьем из рюкзака.
– Спелись, – констатирую факт. – Передать посылку подземников и выбить разрешение для тебя.
– Ты о чем?
– О том, что тебе надо где-то жить и откуда-то брать кровь для питания.
– Ты…
– Я пообещал старейшине, что позабочусь о тебе. Так что не строй иллюзий.
– Благодарю, – хм, не знал, что вампиры умеют краснеть.
– Пока не за что, пошли быстрее.
– Так хочешь меня?
– Скорее помыться и выспаться на нормальной кровати. Да и каша с мясом уже надоели.
– Все вы одинаковы! – негодует Неф. – Как вам хочется, то это нормально, а в остальное время только о себе и думаете!
– Красавица, успокойся, и не закатывай мне истерик, – паскудно ухмыляюсь, – ты мне не жена.
– И что?!
Хм, чего-то я не пойму, с чего такие перемены настроения?
– Успокойся, – притягиваю ее за талию и пристально смотрю в глаза.
– Ты… я для тебя… а ты… – заикается девушка.
Не знал бы, что она вампирша, то сказал, что передо мной влюбленная малолетка. Похоже, придется использовать гипноз.
– Смотри мне в глаза! – подкрепляю каждое слово выбросом силы. – Что происходит? Почему ты так себя ведешь?
– Я… – Неф закрывает глаза, по ее лицу проходят судороги, видно пытается бороться, многие слова «проглатывает» – рядом с тобой безопасно и спокойно… уйдешь… сломал… потерять… ты появился?!
