– Что за чёрт! – Егор резко отдёрнул ногу и обеспокоено посмотрел вниз, подсвечивая себе факелом.
Прямо под ним была коричнево-чёрная вода, несущая куда-то – с вполне приличной скоростью – лохматые шапки буро-жёлтой пены.
– Эй, Геннадий! – задрав голову вверх, громко проорал Егор. – Не спускайся вниз, стой на месте! Я сейчас сам поднимусь к тебе!
Федонин любезно подал руку, и он без проблем выбрался на первый подземный горизонт.
– Что там происходит, командир? – неуверенно спросил Генка, обеспокоено заглядывая Егору в глаза.
– Наводнение, братец! Но, в первую очередь, надо бояться этого газа, который образуется при контакте воды с содосодержащими горными породами. Если подземные воды будут подниматься и дальше, то сероводород будет неуклонно вытесняться наверх и заполнит собой всю нашу пещеру, а там – кормящие матери, грудные младенцы…. Понимаешь, чем это нам грозит?
– Тогда надо срочно и тщательно заделать проём в искусственной стене. Вот и решение всей проблемы! – тут же бодро предложил Федонин.
– Чем, собственно, заделать? У тебя есть цемент? Мешка три-четыре, по пятьдесят килограмм в каждом? Нет? Тогда о чём речь?
– Об обыкновенной глине! – упрямо не сдавался Генка. – Густо оплетём эту дыру ивовыми и берёзовыми прутьями, сверху обмажем глиной – толстым слоем. Вот и все дела! Ты же помнишь, что под нашим холмом есть отличная красная глина, из которой Сеня Браун летом лепил разную хозяйственную посуду? Вот ей и воспользуемся…
– Ладно, уговорил! – Егор неопределённо махнул рукой. – Может ты и прав, бродяга упёртый…. А пока – оставайся здесь, осторожно спускайся по ступеням, наблюдай за подъёмом воды. Но смотри, не надышись этой гадостью! Голова закружится, упадёшь ещё в бурный водный поток…. Спустился, сделал чёткую и приметную отметку, незамедлительно выбрался оттуда. Минут через десять-пятнадцать опять спустился, проверил – как там поживает твоя отметина. Понял? Через полтора часа явишься на базу, доложишь! Я же пойду – посоветуюсь с другими соплеменниками, на местности осмотрюсь…
Коротко рассказав поджидавшим его Симону и Пугачу о возможных угрозах и неприятностях, он быстро прошёл через всю жилую пещеру, вынул из гнезда тяжёлый запор – толстый деревянный брус, сильно толкнул плечом дверь, выбрался наружу.
Резко и неожиданно потеплело, температура воздуха поднялась до плюс двенадцати-пятнадцати градусов. Егор торопливо прошагал по расчищенной от снега площадке – возле входа в пещеру – до места, где склон холма полого обрывался вниз, заглянул туда, уже предчувствуя, что увиденное его огорчит, громко выругался, прикрыв глаза ладонью руки:
– Мать же его! Блин! Чтоб вас всех!
Всё вокруг, до самой линии далёкого горизонта, было покрыто грязно-коричневой водой, над которой кружили первые стаи перелётных птиц, оглашая всю округу своим громким гоготом и кряканьем. Складывалось устойчивое впечатление, что их Чёрный холм неожиданно превратился в одинокий крохотный островок – посредине бескрайнего и полноводного Океана…
Только местами из воды торчали одиночные верхушки деревьев, что говорило о том, что глубина этого неожиданного «океана» была на уровне пятнадцати-семнадцати метров. Ситуация из неприятной и угрожающей – прямо на глазах – превращалась в катастрофическую и смертельно опасную….
«Куда деваться, если сероводород выгонит нас из пещеры?», – про себя начал задавать Егор вопросы – самому себе. – Жить с грудными младенцами под открытым небом? А если вода будет подниматься и дальше? И, понятное дело, затея с глиной полностью отпадает. Потому, что вся глина нынче находится под водой …».
Экстренное совещание только началось, когда в столовой появился Федонин – запыхавшийся, хмурый и нешуточно обеспокоенный.
– Поднимается вода, командир! – расстроено доложил Генка, корча несимпатичные и однозначно пессимистические гримасы. – За полтора часа она полностью накрыла ещё одну ступень, а это около двадцати пяти сантиметров…. И тухлыми куриными яйцами на нашем горизонте стало пахнуть гораздо сильней…
– И здесь уже воняет – просто ужасно! – смешно наморщила свой милый веснушчатый нос брезгливая Вера Попова, кормящая грудью маленькую Александру. – Мужчины! Вы мужчины – или как? Придумайте же что-нибудь! Чего сидите тут, словно пыльной подушкой оглоушенные?
– Прекратить слезливое нытьё! Отставить панические настроения! – жёстко распорядился Егор. – Безвыходные ситуации для того и существуют, чтобы старательно и планомерно выпутываться из них…. Очень хорошо, что у нас так много дров: и колотых, и в виде длинных, ещё не пиленых брёвен…. Это просто отлично и замечательно!
– А дрова-то здесь при чём? – непонимающе всплеснула руками Санька.
– Никогда не стоит перебивать своего командира! – притворно нахмурился Егор, посылая жене ласковый и любящий взгляд. – Ставлю перед вверенным мне подразделением конкретные задачи…. Я и Пугач начинаем из брёвен вязать и сколачивать плоты. Сколько плотов? А ровно четыре, по количеству семей…. Гена, ты разбивай эти Сенины «янтарные» щиты на отдельные доски, вытаскивай из досок гвозди, выпрямляй их. Потом всё это принесёшь к нам с Емелей. Только, первым делом, ты все щиты вынеси из пещеры, и разбивай их уже здесь, на холме…. Симон, ты назначаешься прорабом женской ударной бригады! Да, создаём классические ясли. Одна из вас, милые дамы, сидит с ребятнёй, старательно кормит их, поит, переодевает, обихаживает, а все остальные девушки героически трудятся – под чутким руководством господина Брауна. Сменный график обязательно составьте, грудного молока, если надо, заранее нацедите в кружки…. Теперь о задаче, стоящей перед вами…. Необходимо на расчищенной от снега площадке, рядом с поленницей колотых дров, в кратчайшие сроки построить четыре домика, пригодных для временного, но комфортного проживания. Как это – из чего? Да, конечно же, из тех же самых колотых дров! Сперва выберите достаточно ровное местечко, где круглосуточно будет гореть большой костёр. Вокруг неё и должны располагаться наши хижины – входными проёмами к жаркому и живительному огню. Понимаете, о чём я вам толкую? Каждый домик должен иметь три сплошных стены, четвёртая – с узким дверным проёмом. Крыша пусть будет чуть-чуть покатая. Для стока дождевой воды в нужную сторону уложите на дровяные стены переплетённые между собой тонкие ветки деревьев, на которые настелите вотолы и лосиные шкуры, сверху бросьте слой-другой свежего дёрна. Только, ради Бога, не стоит чрезмерно увлекаться! Для этих строений метр шестьдесят-семьдесят – оптимальная высота…. Всё, ребятишки! Завтракаем и дружно приступаем к работе.
