- Я арендовала катер с командой начиная с сегодняшнего дня. Сейчас подойдет отец, и мы обсудим...
- Тогда, пока он не подошел, давай обсудим что-нибудь другое, - предложил Василий, уминая за обе щеки еще не успевший остыть круасан. - Например, куда можно сходить сегодня вечером.
- Не думаю, что это хорошая идея, - Алексис принялась машинально размазывать вилкой остатки джема у себя на тарелке.
- Почему? - Василий налил себе еще кофе и потянулся за молочником. - У тебя уже есть другие планы на вечер?
- Нет, - Алексис по-прежнему смотрела на свою пустую тарелку.
- Тогда в чем дело?
- Знаешь, я хотела тебе сказать, что... - она нерешительно смотрела на него, словно ждала, что он избавит ее от необходимости продолжать, но Василий лишь вопросительно поднял брови в ответ. - Я хотела сказать... Ну, в общем, то что случилось, не имеет никакого значения... Этого не должно было произойти, но если произошло, то из этого ничего не следует... - кое-как выговорила Алексис и снова опустила глаза.
- Я понял, - после некоторого молчания кивнул Василий, сделал неожиданно большой глоток кофе и кое-как с ним справился. - Не беспокойся, я не стану к тебе приставать, если тебе это противно.
- Зачем ты передергиваешь мои слова? - обиженно бросила Алексис. Она еще не привыкла к новой прическе и откинула волосы назад, чтобы взглянуть на него обоими глазами.
- Что это у тебя? - Василий удивленно протянул руку к ее щеке и хотел уже дотронуться до царапины, но она быстро отвернулась. Повисла пауза.
- Алексис, ты что плачешь? - наконец, решился прервать ее Вася, почти закончивший за это время свой завтрак, и, не получив ответа, легонько дотронулся до ее руки. - Ну что ты за плакса? И как таких только в топ-менеджеры берут?
- С чего ты взял, что я топ-менеджер? - фыркнула девушка и повернулась к нему. Ее глаза оставались совершенно сухими. - И я не плачу. Было бы из-за чего.
- И, правда, не из-за чего, - кивнул Василий. - Давай что ли дело обсудим, это у нас как-то лучше получается.
- Подожди, сейчас подойдет отец, - повторила Алексис.
- Что-то он не торопится к завтраку, - заметил Вася и хитро подмигнув, продолжил, - наверное, никак не может выбраться из постели? Интересно, он уже успел завести новую подружку или просто прихватил с собой ту роскошную девицу из клуба в Шанхае?
Такой реакции он никак не ожидал: Алексис резко поднялась, едва не перевернув кофейник и все, что можно было перевернуть на сервированном к завтраку столе гостиничного ресторана, и отвесила ему звонкую пощечину.
- Ты ненормальная? Шуток совсем не понимаешь? - обалдел Василий.
- Будь любезен, оставь при себе такие шутки. Мне от них не смешно, - она развернулась и двинулась прочь с высоко поднятой головой и удивительно прямой спиной - словно само воплощение оскорбленного достоинства.
Потирая горящую щеку Василий проводил ее взглядом в состоянии полного душевного раздрая. Она его уже окончательно достала своими истериками, своим показным безразличием, своим непомерно разросшимся Эдиповым комплексом. Но, в то же время, где-то в глубине души он понимал, что готов закрыть на это глаза, потому что на самом деле она милая, добрая, заботливая и немного наивная принцесса из другой реальности. Или из другой эпохи? Недаром он окрестил ее "принцессой Кларой" - как оказалось, менеджер по продажам китайского отделения корпорации "Майкрософт" происходила из старинного австрийско-фламандского графского рода.
***
Василий с недоверием смотрел на погасший экран своего телефона. Часы на Ратушной площади только что пробили полдень, и ему в конце концов удалось дозвониться на доселе недоступный инмарсатовский номер сухогруза. Однако полученное известие его мало обрадовало, скорее - озадачило и даже поставило в тупик. Сначала по-прежнему не очень разговорчивый и не слишком любезный радист отказался звать Нахова к телефону, после чего скороговоркой сообщил, что судно захвачено, идет прежним курсом, ночью прошло узкое место между датским Хельсингером и шведским Хельсинборгом, и сейчас находится в проливе Каттегат.
- Мы снова его упустили? - Норман немигающим взглядом посмотрел в глаза Василия, и тому впервые за время знакомства с американцем стало не просто не по себе, а даже немного страшно.
- Вообще-то да, - нервно сглотнул он вдруг откуда-то появившийся в горле комок, - они прошли Копенгаген вчера ночью.
Норман резко поднялся с кресла, прошел мимо сидевшего напротив него Василия и остановился у стеклянной панели гостиничного номера, устремив взгляд вдаль. Он простоял так несколько секунд, потом обернулся к Комнину, смерил его все тем же гипнотизирующим взглядом и, наконец, подавив вспышку ярости, процедил сквозь зубы:
- Но ведь это не главная новость?
- Нет, - Василий снова растерянно посмотрел на телефон. - Радист сказал, что их захватили, но судно движется прежним курсом.
- Что значит, захватили? - не понял Рихард.
- Я не знаю, так радист сказал - скороговоркой и полушепотом. Наверное, он хочет, чтобы я сообщил об этом судовладельцу...
- Что это еще за абсурд? - зло бросил Рихард. - Кому нужно захватывать судно, груженое лесом, в европейских внутренних водах?
- Тому, кто знает, что на судне есть что-то еще кроме леса, - предположил Василий. - Например, Артефакт.
- Василий, за кого вы меня принимаете? - Рихард медленно подошел к Комнину и слегка наклонился над ним, так что Вася, невольно поежившись, вжал голову в плечи и непроизвольно отстранился. - Сначала вы втюхиваете рассказ про своего мифического моряка, который по совершенно необъяснимой причине увез Артефакт на судно, вместо того, чтобы передать его мне. Теперь появилась и вовсе запредельная история про пиратов на Балтике. Мне кажется, вы просто увлеклись и уже сами не можете отличить правду от игры своего живого воображения. И раз вы сами сделать этого не в состоянии, пришла пора вам немного помочь.
- Рик, погодите! - Василий поднял обе руки, точно защищаясь от возможной атаки. - Клянусь, я ничего не сочинил! Моряк с коробкой на корабле, он мне сам это подтвердил в телефонном разговоре, еще в Питере. А про захват я ничего не знал. Возможно, это люди Круза до него раньше нас добрались.
- Потому что вы им тоже скормили эту гнилую историю про моряка с коробкой?
- Я не крыса! - Василий подскочил с места и сжал в негодовании кулаки.
- Какая еще крыса? - Норман озадаченно посмотрел на него и невольно отступил на шаг.
- Я не предатель, - пояснил Василий и остался стоять, не отводя взгляда.
Норман отвел глаза первым и устало опустился в кресло:
- Я вас в этом и не обвиняю. Мне кажется, вы просто запутались в хитросплетении собственных игровых комбинаций, и я хочу вам помочь в них немного разобраться, только и всего.
- Спасибо, но я предпочел бы, чтобы вы больше не копались у меня в голове.
- Хорошо, давайте покопаемся в ней вместе, - процедил сквозь зубы Рихард и нетерпящим возражений тоном велел, - присаживайтесь.
Василий на удивление безропотно повиновался.
- А теперь, молодой человек, объясните мне, откуда люди Круза - если это все-таки они - узнали про корабль? Ведь, если верить вам, миссия вашего моряка заключалась в передаче мне посылки в Хельсинки.
- Может, они следили за мной, а после того, как он забрал у меня посылку, то и за ним? - предположил Василий.
- Или ваш моряк и есть та самая... крыса?
- Да что вы! Он...
- Василий, избавьте меня от душещипательной истории про его разорение.
- Хорошо, - вздохнул Василий, - только в этой вашей версии тоже не все гладко. Если Геннадий - крыса, то отчего он не отдал коробку людям Круза в Финляндии, а потащил с собой на корабль?
- Не успел. Или они поздно на него вышли, когда он уже был на корабле.
- Допустим, - деловито продолжил Василий. - Но если Геннадий - крыса, как вы говорите, зачем людям Круза захватывать корабль? Они ведь могли просто подойти на лодке и забрать коробку у Нахова, как мы это хотели сделать.
- Логично, - согласился Рихард. - Предположим, что моряк не причем. Но вопрос остается прежним. Зачем люди Круза все-таки захватили корабль? Артефакт - это не груз леса. Что им мешает просто его забрать и убираться прочь?
- Сначала его нужно найти, - предположил Василий. - А если они не знают, кто курьер, то должны обыскать весь корабль...
- А не проще сначала допросить команду? - вставил Рихард.
- Проще. Наверное, этим они сейчас и занимаются, раз даже такой урод, как их радист, попросил меня о помощи...
- Значит, нужно им ее оказать, - резюмировал Рихард. - Судовладелец поднимет шум, сообщит в полицию, и это спугнет захватчиков. Будем надеяться, что они ничего не успеют обнаружить за это время и что ваш курьер не проявит излишней инициативы.
- То есть? - не понял Василий.
- То есть не попытается избавиться от посылки.
- С какой стати? - удивился Вася. - Он считает, что это всего лишь рукопись моего деда...
