— руки сорвались и он приземлился на пол чердака сразу на обе ноги.
Колено ударило болью и Руслан упал на бок, к счастью, хотя еще и со связанными руками, но уже не висящий — он смог перекинуть веревку через балку.
Теперь…
— Мяу!
Мимо на секунду замершего Руслана прошествовал черный кот, поджарый, в какой-то паутине, но при этом с присущим веем котам выражением на морде а-ля «Я купил этот чердак и весь этот гребаный городишко я тоже купил».
Вот и думай, считать ли появление кота хорошей приметой… А лучше не думай о всякой ерунде, а действуй! Думать о приметах тогда, когда надо действовать — самая дурная примета! Даже хуже той, в которой черный кот на ваших глазах разбивает зеркало пустым ведром.
Кха! Тьфу! Кха! Руслан наконец-то смог вытащить тряпку изо рта — чем она воняла…? Не думать! Не думать об этом!!! — отплевался от мерзкого вкуса и впился зубами в веревку на запястьях.
С одной стороны — хорошо, что Егор выбрал именно такую толстую веревку, иначе она перерезала бы кожу на руках и могла повредить связки. С другой — как же ее долго грызть!
Рыча и выплевывая волокна, Лазаревич смог перегрызть веревку. Встал на колени, растирая все же онемевшие кисти…
Шум! Шум за дверью!
Нет, возможно, конечно, это топот копыт кавалерии из-за холмов. Которая сейчас прискачет, спасет, укутает синим пледом и даст чашку горячего кофе. С тем же успехом это может оказаться волшебник в голубом вертолете, с ящиком халявного мороженого.
В сказочном мире так бы и было.
А в реальном мире это возвращается Егор.
Руслан, не вставая, пополз на четвереньках к валяющейся неподалеку куртке, молясь всем богам от Иеговы до Горка и Морка, чтобы браунинг оказался на месте.
Обжигающая мысль о том, что у маньяка есть ключи от его квартиры, а, значит, он шарился по карманам кутки и мог найти пистолет, настигла Руслана в тот самый момент, когда дверь раскрылась и в ней показалась спина Егора, затаскивающего внутрь какой-то тюк.
— Я смотрю ты, не только меня хотел с этим золотом обмануть… — пропыхтел он.
Маньяк бросил мешок — не мешок, нет! Тело убитого человека! — и начал разворачиваться как раз в тот момент, когда лежащий на полу Руслан нащупал во внутреннем кармане куртки шероховатую рукоять «браунинга».
Мозг, который, видимо, твердо задался целью довести своего хозяина до инфаркта, подвинул еще одно пугающее соображение — что, если Егор все же нашел пистолет, но, на всякий случай, просто-напросто разрядил его? И сейчас в руках Руслана не огнестрельное оружие, а кусок железа весом в два фунта.
Щелкнул предохранитель.
Егор увидел, что его жертва находится вовсе не там, где он ее оставил и, не тратя времени, на такие глупости как удивление, прыгнул вперед, выхватывая нож.
Руслан передернул затвор и нажал на спуск.
* * *
Из подъезда дома вышла темная фигура и, отчаянно хромая и опираясь на толстую трость, скрылась в ночи.
Эпилог
«Титаник» подходил к Нью-Йорку холодным утром семнадцатого апреля 1912 года. В пути он провел почти неделю, а это означало, что приз «Голубая лента Атлантики», вручаемый тому кораблю, что разовьет максимальную скорость при пересечении Атлантического океана в западном направлении, ему не достанется. Впрочем, он ему не достался бы в любом случае — предыдущий призер, пароход «Мавритания», развил скорость более чем в 26 узлов, а «Титаник» при всем желании не смог бы идти быстрее 23 узлов. Хотя многие считали, что WhiteStar Line не прочь получить этот приз, пусть и имеющий чисто моральное значение, никакого денежного вознаграждения призеру не полагалось, даже кубка не было.
Огромный четырехтрубный пароход рассекал серые воды океана, дымя тремя трубами (четвертая была бутафорской и служила символом мощи), на горизонте уже виднелся Нью-Йорк и та размахивающая факелом медная француженка, а это означало, что «Титаник» все же победил. Не в гонке, нет. В сражении с предопределением.
Владельцы судоходной компании наверняка не один раз мысленно прокляли того русского пророка, который напророчил их кораблю гибель среди льдов. Сколько денег было потрачено на то, чтобы убедить газетчиков, что эта возможная, ха-ха, гибель — просто чушь и бред. Не получалось. Не помогло даже объяснение, что свое «предсказание» этот русский просто-напросто слизал из повести Моргана Робертсона «Тщетность». Не помогло даже приглашение целой толпы щелкоперов с Флит-стрит на пароход, чтобы те могли своими глазами убедиться, что шлюпок на «Титанике» почти сотня, так что, даже если, паче чаяния, случится крушение — никто не останется без спасительного места, и не будет тонуть в ледяных водах. Кстати, необходимость закупки и размещения этого количества шлюпок, вернее, траты на эту необходимость, владельцы WhiteStar Line тоже мысленно приписали к счету, который у них накопился к русскому пророку. Это не говоря уж о том, что многие шарахались от предложения купить билет на «Титаник» как черт от святого распятия, так что, в конечном итоге, удалось продать всего 1321 билет, что, несомненно, было меньше того количества, что могло бы быть продано, если бы не этот русский!
* * *
Судьба «Титаника» стала лишь одной из тех волн, которые пошли по всему миру, будоража общественность и тревожа сон политиков, от камня, который бросил в тихие воды истории всего лишь один человек.
Никто доподлинно не знал, кем был тот, кто назвал себя пришельцем из будущего и таинственно исчез, оставив после себя только многочисленные, подробные — в отличие от обычных предсказателей, предпочитавших туманные иносказания — описания того, что ждет Россию и мир в ближайшие сто лет. Речь даже не об имени — журналисты, описывающие эту историю в своих статьях, руководствовались принципом «Что не знаешь — придумай», поэтому даже национальность пророка называлась самая разная, и «американец» по степени популярности была где-то на пятом месте, после русского, поляка, еврея и немца, и сразу перед болгарином и испанцем.
Узнав о том, что какой-то человек буквально походя раскрывает важные государственные секреты, охранка, естественно, запретила печатать «сведения о будущем», как их назвал какой-то оставшийся безымянным репортер, что, естественно, привело к тому, что их не печатали только на пряниках и не читали только городские собаки.
Волны катились и катились…
* * *
Автомобиль из будущего был конфискован и бесследно сгинул в тайниках охранки, зато оставшийся на фабрике покойного Фрезе десяток «Эклипсов» был продан Александром Александровичем Фрезе за хорошие деньги любителям экзотики — причем в России остались только три из них — после чего военное ведомство, наконец, очнулось и все-таки сделало заказ на партию таких автомобилей для нужд армии. Заказ выполнял Автомобильный отдел Русско-Балтийского вагонного завода.
Танк Василия Менделеева так и
