Следующая неделя прошла невесело. Мы хоронили убитых, в том числе тела врагов, Акитори-сан вместе со своими врачами лечил увечных солдат, я раз за разом поднимал воздушный шар в воздух, но все без толку. Уджиятсу, получив мощный отпор, не рисковал идти на повторный штурм и сел в осаду.
Ситуация сложилась в итоге патовая. Дракон не может взять нас приступом, а мы, проигрывая в численности, не можем разбить его войска в одной, решающей битве. Но потенциально, положение моих войск было значительно хуже. Во-первых, начал сказываться недостаток продовольствия и чистой воды. Правда последняя проблема была частично снята после двух сильнейших тайфунов, обрушившихся на нас. Я тут же приказал расстелить полотно воздушного шара, вырыть колодцы, куда собирать дождевую воду. Но ежедневный рацион пищи пришлось все-таки сократить. Во-вторых, пошли небоевые потери. Началась газовая гангрена от ранения стрелой в руку у нашего главного артиллериста Хосе Ксавьера. Недостаток дров привел тому, что в полках перестали кипятить воду. Тут же самураи принялись маяться животом. Несколько случаев диареи привели к смертельному исходу. Я уже начал опасаться холеры - ведь при такой скученности войск, любая эпидемия выкосит нас быстрее, чем все самураи Ходзе вместе взятые. Единственное, что меня утешало - положение Дракона оказалось еще хуже. Два тайфуна подряд здорово потрепали его пехоту и конницу. По сообщениям моих ниндзя, которые регулярно пробирались в стан врага, несколько сот человек утонуло в дождевых потоках, два табуна лошадей разбежались после особенно сильных ударов грома (их до сих пор ловят по всей округе), а мобилизованные крестьяне-асигару Ходзе начали разбегаться из пяти полевых лагерей Уджиятсу.
Вот так и сидим друг напротив друга, пухнем от безделья. От ничегонеделания начал учится играть в го - японский аналог шахмат или скорее даже шашек. Доска с клетками, белые и черные фишки, роль которых выполняют камешки двух цветов. Задача своими камнями окружить голыши соперника. Каждая фишка должна иметь хотя бы одно дамэ (точку свободы) -- соседний по вертикали или горизонтали, но не по диагонали, незанятый пункт. Как только противник лишает твой камень точки свободы - он может снять его с доски. Игра требует стратегического мышления, умения видеть всю доску и быстро реагировать на шаги соперника. Кроме того, в го запрещается делать ходы, которые приводят к повторению позиции, ранее встречавшейся в партии. Это заставляет здорово напрягать мыслительную мышцу. В полках нашлось немало гроссмейстеров игры, а я привнес в процесс соревновательную систему. Разбил участников на пары, составил список, объяснил олимпийский принцип игры на выбывания и вот уже весь лагерь болеет за своих фаворитов. Даже образовался небольшой тотализатор. Победил, кто бы мог подумать, глава гвардейцев - Хотта Абе. Однако го быстро приелась.
Тогда я открыл для японцев лучшую игру будущего - футбол! А что, в бытность студентом я немало времени провел, пиная кожаный мяч. Правила просты. Нарисовал песком линии поля на траве, штрафную, круг в центре. Из бамбука сделали ворота, сетку взяли у запасливых рыбаков, мобилизованных в армию. Проблема возникла с мячом. Ни каучука, ни тем более резины в Японии нет. Пришлось вырезать мочевой пузырь умершего вола и набить его травой с камнями. Обшили пузырь хлопковым полотном, я сделал несколько ударов, подач и навесов - вроде годится. Не шедевр, но как говорится на безрыбье и рак рыба.
Долго объяснял генералам основные принципы игры. Мои самураи конкретно тормозили: "Почему вратарю можно играть руками, а полевым игрокам нет?", "Зачем делить соревнование на два матча?", "Для чего нужны штрафные, а также желтые и красные карточки (я их заменил на черные и белые листки бумаги)?", "Можно ли выходить на поле с индивидуальным флагом-сасимоно?". Последнее предложение, высказанное практичным Самазой Аримой, оказалось очень кстати. Ведь разноцветных маек с номерами днем с огнем не найти. Как игрокам команд отличать друг друга? Поэтому я разрешил сасимоно, тем более 11 футболистов решили выставить 19 полков из тридцати и соревнования приобрели характер противостояния тайданов. Пехота против конницы, артиллеристы (португальцы тоже организовали команду) против гвардии. Я решил избрать себе роль судьи. Вместо свистка вооружился колокольчиком.
Сначала все шло не очень гладко. Футболисты бегали толпой за мячом безо всякой организации. Пришлось останавливать первый матч, собирать капитанов команд и рассказывать про защиту, полузащиту и нападение. Вроде усвоили, игра пошла поживее и лучники даже забили гол. Первый тайм закончился, я пошел напиться воды и еле успел остановить дуэль между форвардом лучников и вратарем мечников. Самураи уже вытащили клинки и собирались как говорят футболисты "доиграть в раздевалке". Молодых парней разняли, посадили под арест на время разбирательств. Провел еще одну порцию накачки капитанам. Наконец, финальный свисток, пардон, звонок и второй тайм первой футбольной игры на планете Земля закончен. Зрители довольны, игроки бурно обсуждают перипетии схватки.
Все следующую неделю лагерь бурлил от футбольных страстей. Организовалось еще с полсотни команд, поле не простаивало даже ночью - солдаты наловчились гонять мяч даже при свете полной луны. В итоге чемпионат клана Сатоми выиграли... португальцы! Да, именно ватага с Пиренейского полуострова оказалась самой быстрой, техничной и удачливой. Они же и получили приз - золотые монеты-медали на шею. Серебро завоевали гвардейцы Абе, бронзу - мечники Танэда Цурумаки.
Но, увы, всему приходит конец. Японию настиг очередной тайфун и начались затяжные дожди. Ситуация с едой стала совсем критичной.
В один из вечеров, я возвратился после обхода постов в свой шатер и обнаружил там ... Хандзо! Легендарный синоби, как ни в чем ни бывало, сидел на моем седле и грел руки у переносной жаровни. Его рябое лицо выглядело уставшим, но в глазах обитали смешинки.
- Э... - только и смог выдавить я. Да, что же это такое! Как только ниндзя выкидывает свой очередной фортель - я тут же теряю дар речи.
- Приветствую мой повелитель - картинно привстал Ханзо и отвесил поклон по-португальски с маханием рукой и оставлением ноги назад - Наслышан о новой забаве императорского любимчика
- Надо чем-то солдат занимать - раздраженно пожал плечами я - Хандзо-сан, а как ты попал в мою палатку? Десять гвардейцев по всему периметру охраняют подходы.
- Очень просто. Меня провел сюда один из охранников.
- Очередной внедренный агент? Ты даже успел поработать и со Школой Абе?!
- Это было не трудно - они гребут сирот без проверки со всей провинции. Но учат хорошо, несколько моих парней прошли в Школе неплохую базовую подготовку.
