— Роксушка, узнал! Ласковый мой, смелый! Это грифон, один из четырех, везущих колесницу Даждьбога-Солнца, — обернулся волхв к двум воинам. — Зовут его Рокс — «Сияющий». И вернуться он должен до восхода. А нести сможет всех троих. Вместе и полетим к Олегу.
Волхв сел на спину чудо-зверя спереди, за ним — Радо, а позади — Хадобард.
— Вниз поначалу не смотри, чтобы голова не закружилась. Потом привыкнешь, — сказал юноше воин-волк.
Одним прыжком грифон взметнул сияющее тело над костром, и пламя тут же словно подхватило его снизу и подняло еще выше. Мерно взмахивая широкими крыльями, Роке понесся навстречу звездам. У молодого дружинника поначалу захватило дух, но вскоре он освоился и в ясном, ровном свете луны стал замечать, что летают вокруг не только ночные птицы. Черный мохнатый бес подлетел на нетопырьих крыльях, но унесся прочь, стоило волхву погрозить священной секирой. Голая, нахально-красивая ведьма верхом на метле приветливо помахала рукой, и Вылко со смехом кивнул ей. Огненный змей, рассыпая искры, понесся вниз и скрылся в трубе чьего-то терема.
А внизу среди темных бесконечных лесов белой лентой тянулся замерзший Днепр. Потом повернул вправо, скрылся в дремучем Оковском лесу. Мелькнула посреди дебрей долина Двины, а вскоре побежала на север другая лента — Ловать.
— Видишь, как велика наша земля, — проговорил Творимир. — И всюду на этом пути живут славяне — поляне, древляне, дреговичи, кривичи смоленские и полоцкие, словене. А еще — голядь, меря, чудь… Всем есть место, и еще больше остается — селись, расчищай пашню, добывай зверя. И богатства несчитанные: одних мехов столько — не нужно и копей золотых-серебряных. Кто сумеет все эти племена в одну державу собрать — славнее василевса будет, сильнее кагана. Только нужен для этого Великий Князь, а не князек, что пуще всего боится под другим князьком оказаться.
Внизу раскинулась белая гладь Ильмень-озера. У истока Волхова на одном холме пылал неугасимый огонь Перунова капища, на другом, через реку, возвышались деревянные башни Рюрикова Городища. Грифон плавно и величаво опустился прямо на княжьем дворе посреди городка. Заспанная челядь высыпала во двор, стражники изумленно застыли, взирая на сияющего чудо-зверя. А Творимир как ни в чем не бывало слез с грифона и кинул старшему дружиннику:
— Веди нас к князю-воеводе. Скажи: волею Даждьбога прибыли мы из Киева.
В просторной горнице на резном стуле восседал человек средних лет в княжеской шапке и алом корзне с золотой застежкой. Узкое сухое лицо окаймляли светлые волосы и такая же борода. Сильные руки придерживали на коленях длинный варяжский меч.
— Здоров будь, князь-воевода! — С достоинством поклонился волхв. — Здоров ли князь Игорь?
— Здоров. За день набегался так, что даже вы его не разбудили… Знал я, Творимир, что тебя боги любят, но чтобы ты летал, словно сам Даждьбог… Видно, великие дела нам боги готовят, клянусь Перуном-Тором!
— Привез ли тебе, княже, купец Братила послание от киевлян?
— Братила? Его кривический старейшина Дикорос убил и ограбил… Медведи лесные! Ничего знать не хотят, кроме своей берлоги. Сожгу я его городок, а род выселю или продам!
— Ничего, вот список с грамоты.
Олег внимательно, не спеша прочитал послание.
— Бояре, жрецы, купцы, ремесленники… Хорошо, а как черный люд?
— Эти так злы на Аскольда, на крещеных бояр и варягов его, что могут и сами броситься терема жечь, если ты не поспеешь. Иные, правда, сомневаются: не станет ли хуже, если князь будет не в Киеве, а в Новгороде, за лесами, за реками?
— А что, есть на пути из варяжского моря в Русское город богаче Киева? — простовато усмехнулся Олег. — Нет? Значит, ему и быть матерью городов русских.
Князь-воевода перевел взгляд на Вылко и Радо.
— Тебя, Хадобард, я знаю. А ты, воин, кто еси?
— Я Радо, дружинник Дира… Бывший.
— Диров дружинник? Крещеный?
— Теперь уже нет. Хочу, княже, тебе служить.
— А знаешь ли, что я изменников не люблю? — Голос Олега вмиг посуровел, серые глаза подозрительно сощурились. — Чего ты, дружинник, хочешь? Золота, серебра, почестей, рабов?
— Все это я мог получить и от Аскольда с Диром, — не отвел взгляда юноша. — Только не могу смотреть, как Киевом правят Черный Бес и другой бес — в черной рясе и золотой шапке.
— Значит, меня не предашь. Ко мне бесы хода не имеют. Недаром меня здесь зовут Вещим. Сам знаю — тролли и черные альвы много обещают и даже дают. Тем, кто готов стать таким, как они… Скажи, многие ли в киевской дружине думают так же, как ты?
— Из молодых — немало. О ратной славе мечтали, о добыче богатой, а тут вместо Царьграда и Итиля обирай лапотников по лесам.
— Теперь и без гадания вижу — пришел час. По весне иду на Киев!
Выходя от Олега, Творимир обратился к молодому круглолицему дружиннику.
— Здравствуй, Улеб! Как сестра?
— Сватается к ней Перя-мерянин. Он из Ростова в Новгород перебрался. А здоров ли киевский тысяцкий?
— Здоров и тебе желает того же. Скоро сам свидишься, Улеб… Каницарович!
* * *
Ладьи Олега плыли на юг. Позади был покорившийся почти без боя Смоленск — стольный град кривичей, впереди — Любеч, северные ворота Руси Киевичей. Белобрысые, светлоглазые словене, кривичи, меряне, вепсы глядели на бескрайние леса, уже одевшиеся в зелень, на бревенчатые частоколы городков на крутых горах над Славутичем.
На одну из ладей все смотрели не иначе, как с почтительной опаской. Трижды в день из белого, расшитого священными знаками шатра на ладье доносилось размеренное пение, тянулся дымок, то душистый, то горький. Нужно было сделать ладьи невидимыми для чародейского взора Михаила, чтобы они скрытно подошли к Любечу и Киеву. И Творимир с чудским шаманом-арбуем на восходе, закате и в полдень творили заклятья, жгли ведовские травы и снадобья, глядели в волшебную чашу. Охраняли двух волхвов Радо и Вылко.
Однажды вечером, когда ладьи остановились к северу от Любеча, в стане появился Милонег.
— Здравствуй, Радо! О тебе чего только не говорят: будто живым на небо вознесся, будто сам Даждьбог в тебя вошел, чтобы князя с владыкой обличить. Знаешь, я с ребятами тогда в соседней горнице сидел и все слышал. Посмей Дир тебя тронуть — за мечи схватились бы! Вот, — Милонег достал из сумы вместительную корчагу, — это тебе. Хазарское, из Семендера.
— Спасибо! А я тебе сейчас меда вынесу. Кривического, на травах настоянного… Слушай, а в Киеве-то что?
— Аскольд рать собирает в Сирию, ромеям в помощь. Дураки на сарацинскую добычу рот разинули, а умные ругаются: пропадем-де в песках ни за белку облезлую. А Аскольд еще и брякнул спьяну, да на пиру, при всех: вернусь, мол, из Сирии — все капища разрушу, всю Русь крещу, как Борис Болгарию. Ну и пошел слух по всему Киеву. А Дир, знай, помалкивает на людях да шепчется то с Оврамом Мировичем, то с Альмошем мадьярским, то с печенежскими ханами. Ох, и надоели Киеву такие князья! Ничего, скоро им и Христос не поможет…
* * *
Утром Творимир долго и тревожно смотрел в чашу с водой, вполголоса совещался с арбуем, потом сказал Радо и Вылко:
— Идите за мной. Ладья подождет нас. Черный Бес летит сюда, и с ним десяток чертей. Нас он видеть не мог, но, похоже, заподозрил что-то. Вблизи им чарами глаза не отведешь. Нужен духовный бой.
Они отошли подальше в лес. На берегу чистого озерца волхв велел обоим воинам лечь, развел костер и начал знакомую уже Радо пляску с секирой. Арбуй плясал рядом, ударяя в бубен и напевая по-чудски. Вдруг оба кудесника повернулись и, вертясь и подпрыгивая, понеслись вокруг лежащих. Длинные волосы, русые с проседью у Творимира и соломенные у чудина, развевались по ветру. Все громче рокотал бубен. Радо почувствовал, как немеет тело, чужими становятся руки и ноги. В глазах все завертелось, потом потемнело… «Не смерть ли это?» — мелькнула мысль и погасла. Потом перед глазами снова встал весенний лес, поляна у озерца. Творимир поглаживал шею сияющего золотом Рокса. Над неподвижным телом арбуя стоял… сам арбуй, такой же низенький, длинноволосый, с соломенной бородой торчком, но с двумя мечами в руках, с орлиными крыльями на плечах и в шапке, увенчанной головой лося. А рядом — крупный волк с отливающими серебром крыльями и две большие, почти в рост человека, птицы — орел и филин. Волк насмешливо оскалил зубы и произнес голосом Хадобарда:
— Погляди на себя. Ты-то всех нас краше!
Дружинник глянул в озерцо. На него смотрел змей. Чешуя отливала червонным золотом, над плечами поднимались золотые орлиные крылья. В открытой пасти блестели острые белые зубы.
— Ну-ка, дохни огнем!
Не задумываясь, как можно выдыхать огонь вместо воздуха, Радо-змей дохнул — и вода в озерце закипела.
— Значит, помнишь! Теперь ударь молнией.
Также не задумываясь, Радо как-то по-особому дунул. Молния вылетела изо рта и разнесла ствол молодой елочки.
