Во второй раз я видел крест здесь, в Азни. Я только начал вставать после моего чудесного исцеления и в слабости человеческой помышлял, смогу ли выдержать испытания, что посылает мне Господь. Тут в небе появился крест. В этот раз он был серебристый. Крест несколько раз облетел замок, и я понял, что пока мы в Азни, Господь закроет нас от врага дланью своею. Поэтому я должен непременно исполнить обет.
— Как выглядел крест? — заинтересовался Козма.
— Во второй раз я хорошо его рассмотрел. У него две перекладины: одна посреди, большая и широкая, другая, снизу, маленькая. Богословы спорят, каким следует писать крест, многие настаивают на таком шестиконечном, теперь я знаю, что они правы.
— Крест летел медленно?
— Как стрела. Спереди у него сиял нимб, и слышалось жужжание. Знамения Господа часто сопровождаются непонятными звуками.
— Кто еще видел крест?
— Никто. Я нарочно спрашивал у стражи и слуг, работавших во дворе, — никто не заметил. Господь являет свои знамения избранным, тем, кто исполняет его волю…
Козма смотрел на Роджера со странным выражением лица.
— Ты не веришь мне? — сердито спросил рыцарь.
— Верю! И очень рад, что ты видел этот крест.
— Последуешь за мной?
— Непременно!
— В Иоаким? У него есть причина остаться в Азни.
— Я знаю, что сказать ему, чтоб не остался.
— Пусть будет так!
«Новость приведет Акима в чувство, — весело подумал Козма, уходя от Роджера. — не то офеодалился совсем. Пора вылезать из баронской постели. Нас ищут! Возможно, уже нашли…»
* * *
Рено и Иоакимом вернулись к вечеру, но поговорить с другом наедине Козме не пришлось. Едва соскочив с коней, оба соперника по любви дружно побежали к баронессе, что само по себе выглядело удивительно. Козма насторожился и оказался прав. Почти тотчас же за ним и Роджером явился слуга, они вместе отправились в трапезную.
Кроме баронессы, Иоакима и Рено там оказался Сеиф и почему-то Ги. Поскольку раненый оруженосец был благородного происхождения, Козма догадался, что намечается военный совет. Так вышло. Баронесса сидела во главе стола, Роджеру указали кресло по правую руку хозяйки замка, Козма к своему удивлению оказался по левую. Остальные расселись, кто где.
Докладывал Рено. С каждым его словом лицо Роджера становилось мрачнее.
Отряд Азни в первом же селении баронии наткнулся на разъезд сарацин. Их оказалось около десятка. К счастью сарацины увлеклись грабежом, попарно обыскивая дома поселян, поэтому не смогли оказать организованного отпора. Рыцари баронессы приняли сарацин за обычных разбойников, коих в землях Леванта всегда хватало, поэтому расправлялись с грабителями быстро и жестко — большую часть зарубили или закололи, тех, кто попытался ускакать, догнали стрелы. Только потом Рено и Иоаким обратили внимание на отличное вооружение и снаряжение убитых. Начали расспрашивать селян. Большинство их разбежалось при нападении сарацин, те, что не успели, были слишком напуганы. Лишь двое более-менее внятно смогли поведать: незадачливые грабители хвастались, что следом за ними идет большое войско, во главе с самим Саладином.
— Селение лежит на пути к Азни, — заключил Рено. — Саладин направляется сюда.
— Как скоро будет? — спросила баронесса, ломая пальцы.
— Через день, два…
Все, не сговариваясь, посмотрели на Роджера. Хотя Алиенора ничего не сказала на этот счет, всем было понятно, что с этой минуты главным в замке становится комтур. Роджер медлил с ответом, задумчиво глядя перед собой. Его длинные, худые пальцы теребили ремень тяжелой сумки, с которой рыцарь не расставался нигде и никогда. Козма единственный догадывался, какая дума занимает сейчас госпитальера. «В этот раз Господь отмерил испытание полной мерой! — мелькнуло у него. — Сколько у Саладина людей? Это не сотня евнуха!»
Роджер словно услышал его мысли. Или просто в трапезной все подумали об одном. Рыцарь очнулся и спросил Рено о численности сарацинского войска. Тот лишь развел руками.
— Почему не взяли «языка»! — сердито сказал Роджер. — Вы же опытные воины! Зачем убивать всех?
Рено понурился. К удивлению Козмы за него вступился Иоаким.
— Не сдавались они в плен! — хмыкнул Иоаким, кладя кулаки на стол. — Я одного кистенем перетянул — ребра захрустели! Ждал, что саблю бросит. Даже не подумал, сволочь! Переложил в левую руку — и на меня! Пришлось приложить посильнее… Другие бились не хуже. Все какие-то отчаянныее, злые… Их бьешь, а они лезут, бьешь, а они опять… Наглые! Орут по-своему, саблями машут… Нас трое, четверо на одного — все равно не сдаются! Только двое попробовали убежать…
— Следовало догнать! — сверкнул глазами Роджер.
— Кто ж знал, что они мамлюки Саладина, — примирительно ответил Иоаким, — Думали, обыкновенные бандиты…
— В результате неизвестно, сколько их и что замышляют!
— Догадаться нетрудно! — неожиданно вмешался Козма. Все уставились на него. Но Козма, не смутившись, продолжил: — Дорога, по которой движется войско султана, ведет в Азни, поворачивать некуда. Нас ждет осада. Сомневаюсь, что у Саладина меньше тысячи воинов, скорее всего больше. Поскольку сарацины в селении не сдавались, боевой дух их высок, на стены полезут отчаянно. Если, вдобавок, у них есть камнеметы и осадные башни…
— Тебе приходилось сидеть в осаде? — удивился Роджер.
— Два года тому. Отбились. Хотя врагов было десять против одного, а стены города — деревянными.
— Сколько у тебя воинов? — обернулся Роджер к Рено.
— Со мной десять.
— Нас девять. Десять, — поправился рыцарь, бросив взгляд на Ги.
— Можно вооружить слуг, — заторопился Рено. — Они люди привычные. Это еще десяток…
— Надо было привести мужчин из селения! — укоризненно сказал Роджер.
— Разбежались…
— Значит, тридцать, — подытожил рыцарь. — Чтоб отбить первый приступ нужно втрое больше.
— Стены Азни неприступны! — возразил Рено. — Никому и никогда не удавалось взять замок!
— Все когда-нибудь случается впервые… — вздохнул Козма.
— У меня было время осмотреть укрепления, — спокойно сказал Роджер. — Три из четырех стен выходят на отвесные склоны, там даже лестницы не поставить. Но стена со стороны долины доступна для штурма. При достаточно числе защитников их можно собрать на этой стене, тогда замок приступом не взять. Но нас менее трех десятков. Саладину даже осадные башни не надобны. Тридцать лестниц к стенам, прикрытие… Чтобы убить врага, поднимающегося по лестнице, или сбросить его со стены, защитнику надо появиться между зубцами. В это время в него будут стрелять мамлюки прикрытия, спрятавшиеся за деревянными щитами или мешками с песком. Они выбьют нас, прежде, чем мы собьем половину лестниц. Будь нас втрое больше, то одни стреляли бы по лучникам прикрытия, пока другие занимались атакующими. Очень важно отбить первый приступ, во второй раз мамлюк идет к стене неохотно. Он знает, сколько воинов полегло накануне и умирать не хочет. У нас нет сил даже первый приступ.
