– И?
– Они сказали, что через пару дней приедут ко мне с предложением.
– Рон, я вот сейчас как рассержусь… – паузы нубийца в разговоре откровенно раздражали, а он специально делал их ещё длиннее.
– В общем, вчера мы встретились, и они попросили, чтобы я добился у тебя для них разрешения поселиться в нашей долине, – закончил Рон.
– Дело хорошее, конечно, но зачем они нам? – удивился я.
– Не понимаешь? Макс, к тебе на переселение попросились бывшие гвардейцы, которые сейчас в отставке, – нубиец рассмеялся, – в количестве пятидесяти человек.
– Сколько? – я ошарашенно уставился на него.
– Касим сказал, что пятьдесят наших захотели поменять место жительства, – повторил он.
– Ничего не понимаю, – я был по настоящему удивлён, – чего им не живётся в столице-то? Я знаю, что пенсии у гвардейцев неплохие.
– Надоело им, соскучились по настоящим делам, – Рон был невозмутим, – да и не прокормишь семью на одну пенсию.
– Так они ещё и с семьями?
– Конечно, – нубиец рассмеялся ещё громче.
– Мда, – я задумался. – Значит, говоришь, бывшие гвардейцы?
– Жир, конечно, многим из них надо растрясти, – с улыбкой ответил тот, – но навыки быстро восстановят, было бы желание.
– Хорошо, согласен, – решил я, получить в своё распоряжение столько опытных воинов было невероятной удачей. – Скажи им, чтобы потихоньку готовились к переезду, ты вернёшься за ними после того, как проводишь меня до посёлка.
– Ты не хочешь привлечь их к уничтожению паладинов? – удивился он. – Это же целый отряд бойцов.
– Рон, ты забыл, кого мы будем убивать? – я посмотрел ему в лицо. – Не стану рисковать твоими товарищами, а то вдруг кого-то из них начнут мучить угрызения совести.
Нубиец понял мои слова и замолчал.
– Ладно, пойдёмте ужинать и спать, – завершил наше молчание Загиял.
– Я сразу спать, – отозвался я, – наелся за весь день.
– Как хочешь, – ответил шаман и, подтолкнув молчащего нубийца, двинулся к своей подсобке.
Шум рядом с деревьями, куда они направились, не был похож на шум ветра, поэтому я насторожился и бесшумно скользнул за беседку, в обход деревьев. Последние покушения на мою жизнь заставили серьёзно относиться ко всему непонятному.
К сожалению, я не успел, на землю со сдавленным хрипом упал человек и замер в неестественной позе. Его арбалет зацепился дугой за ветку и повис на ней, качаясь и стукаясь ложем о ствол дерева. Этот звук и помог нам его обнаружить.
– Радостная новость, – хмыкнул рядом Загиял, едва различимый в тёмноте. – В этот раз убрать пытались нас, а не тебя.
– Логично, – голосом Рона ответила тёмная тень, склонившаяся над трупом. – Сначала убрать мешающих телохранителей, а затем добраться до тебя.
– Как-то неубедительно, – заметил я, – всего один стрелок…
Мы одновременно посмотрели друг на друга и бросились в пристройку для прислуги.
Я держал в объятьях рыдающую Агнессу, удерживая её от нового обморока. Первый случился, когда я появился на пороге комнаты и бухнул неприятную новость. Хозяйка побледнела и, покачнувшись, упала со стула. Мне пришлось послать служанку за водой, а самому перенести Агнессу на кровать и расстегнуть хитросплетение крючков на лифе платья, чтобы грудь ничего не стесняло. Понятное дело, что под платьем у неё ничего не было, и до возвращения перепуганной служанки я невольно косился на соблазнительно выпирающие из образовавшегося декольте выпуклости.
– Агнесса, простите, пожалуйста, – продолжал уговаривать её я, одновременно наблюдая за тем, как хмурые люди из Тайной канцелярии и сыска городской стражи выносят трупы слуг и нападавших. Мы не совсем чуть-чуть опоздали, убийцы успели разделаться со всеми слугами и готовились встретить Рона с Загиялом. На этот раз нападавших было десять человек, вооруженных короткими мечами и кинжалами. Сопротивление нам они оказали, но первого же нашего совместного выпада хватило, чтобы сразу легли трое из них. Оставив телохранителей разбираться внутри дома, я, плохо обученный бою в стеснённых условиях (сделал себе заметку на память), занялся патрулированием дома, с целью отлова возможных беглецов. И не зря, два трупа из полёгшего десятка оказались на моей совести, которая, впрочем, даже не пикнула по этому поводу. Трупы ни в чём не повинных молоденьких слуг и служанок надолго врезались мне в память. Холодный рассудок подсказывал, что такое нельзя оставлять безнаказанным.
Кое-как сдав рыдающую хозяйку на попечение двум девушкам из её заведения, я направился к человеку, который сейчас расспрашивал шамана и нубийца. Увидев меня, он с достоинством поклонился.
– Скажите, уважаемый, – обратился я к нему, показывая пальцем на покойников, – а кто эти люди? Есть какие-нибудь зацепки?
Сыщик посмотрел на меня, видимо прикидывая что-то, пришлось ему помочь.
– Мой сеньор – герцог Валенса, – мягко напомнил я ему, на случай, если он вдруг был не в курсе того, на чьё жилище напали. Хотя это было маловероятно, поскольку Агнесса сквозь слёзы сказала, что простыми убийствами занимается сыск городской стражи, и только в особых случаях на место происшествия прибывают представители Тайной канцелярии.
– Судя по почерку, действовала одна из наших гильдий убийц, – он почесал подбородок с трёхдневной щетиной. – Возможно, работали ребята Морта. Опять таки возможно, могли ведь и сделать под них.
– Спасибо, – я вежливо склонил голову. – А если, например, допустить, что кому-то захотелось пообщаться с представителем этой гильдии?
Глаза сыщика слегка расширились. Я поднял один палец вверх.
– Просто для примера, если некто попытается их найти, что для этого ему нужно будет сделать?
Сыщик глянул на меня, и по мешкам под его глазами я понял, что такое необходимое человеку дело, как спокойный сон, он давно позабыл.
– Если просто в качестве примера, – он снова почесал подбородок, – то мне кажется, что для этого ему следует пойти на улицу Садовников, есть там один кабак, для своих, – сыщик сделал ударение на этом слове.
– Хорошо, тогда, если ко мне и моим телохранителям больше нет вопросов, мы пойдём к себе? – спросил я.
– Попробуем разговорить тех раненых, которых вы не добили, – сыщик едва слышно хмыкнул, а я сделал невинное лицо. – Но по опыту скажу, это мало что даст.
Я кивнул ему и махнул своим рукой. Ужин прошёл в тишине.
– Завтра освобожусь пораньше, часиков в девять, – я поёрзал на стуле, – хочу прогуляться по вечернему городу.
– Какое совпадение! – хмыкнул нубиец. – У нас с Загиялом такие же планы.
