Впрочем, место было выбрано очень верно. Ведь обсуждались планы войны ирокезов с Иратугом и замужество Осакат… Вот только из-за некоторых особенностей этих планов и этого замужества беседа велась в очень ограниченном кругу — Леокай, Мордуй, Лга’нхи и я. Что было совсем нехарактерно для данной эпохи. Тут скрытничать от своих пока не принято.
Вот только как объяснить нашим воякам, искренне поверившим в свою непобедимость, странную концепцию войны без сражений, подвигов и добычи? А именно такая война и была нам необходима. Иратуг нужен был в качестве союзника, так что его надо было прогнуть под себя, а не уничтожить.
Тут надо очень тонко сочетать тактику запугивания и улещивания. А это было по части наших Царей, не только хорошо знавших психологию местных горцев, но и характер некоего конкретного царя.
Мокосай. Так звали того парня, что занял престол Иратуга после внезапной и трагической кончины Виксая — предыдущего монарха.
По словам Леокая, это был опытный и авторитетный воин, запугать которого было бы совсем непросто. Так что текст послания, которое должен был выучить наизусть и пересказать Мокосаю наш гонец, для своего времени, наверное, был шедевром дипломатии.
С одной стороны, это был вызов на битву… От победителя Анаксая, аиотееков и заморских чудовищ (былины о наших вал’аклавских подвигах были уже известны в этой части гор благодаря активной торговле), — Великого Вождя Лга’нхи, сокрушающего черепа врагов своим Волшебным Мечом. И его ручного шамана Дебила, крайне злобного и ужасного, чьим именем в Иратуге уже пугают детей. Этот Шаман Дебил в случае чего, обещается приехать на поле битвы аж на двенадцати покоренных демонах… Ага! Тех самых верблюдомышах, которые довели прежнего царя Иратуга до полного сумасшествия и непрекращающейся нервической икоты.
Страшно? Еще бы нет! Ведь парламентера от Мордуя должна была сопровождать парочка ирокезов… Специально подберем тех, кто повыше ростом и владеет доспехами и шлемами «терминаторов». — Думаю, иратугские вояки должны оценить сплошную чешую бронзы и глухие шлемы с жуткими масками на месте лиц!
…Но не все так страшно! Леокай и Мордуй уже почти обо всем договорились, и гнев Великого и Злобного удалось смягчить. Так что если Царь Царей Иратуга добровольно откажется от притязаний на руку сестры этих двух монстров, повода для войны больше не будет. И даже более того, Цари Царей, пользуясь своим влиянием на молодых и горячих родственников, убедили нас, что за причиненную в результате недоразумения обиду мы ради сохранения собственной чести готовы поднести достойному Царю Царей Мокосою богатые дары и обещание нашей дружбы.
И в знак искренности наших намерений мы пригласим его вступить в Великий Союз, в котором уже состоят связанные родственными узами Улот, Ирокезы и Олидика… Пусть Мокосой не стал нашим шурином. Но может стать нашим названным младшим братом, ибо мы уважаем этого достойного воина и Царя!
…Что ж, думаю, расчет понятен. Может, этот Мокосой и хороший вояка. И даже вроде как был у Виксая командующим всеми вооруженными силами. Но когда выбор стоит — требовать беременную от другого невесту и получить вместе с ней войну с множеством сильных врагов или отказаться от невесты, благо подходящих предлогов для этого предостаточно, и получить подарки и доступ в Высшее Общество, — думаю, решение не представляет собой особой сложности. Свои же подданные не позволят Царю Царей принять ошибочное решение.
Все-таки я существенно опережаю людей этой эпохи… в умении по-лакейски прогнуться и угадать желания Вышестоящего!
Ну вот что бы сделал тот же Мордуй, устраивая рыбалку для Леокая! Нечто варварски пышное, громкое и тяжелое для желудка и головы… Чай самого Царя Царей Великого Улота ублажаем! А значит, все должно соответствовать этому высокому уровню… Типа он сидит с удочкой, а возле него местный ВИА (варварский инструментальный ансамбль) оглашает окрестности завыванием труб и грохотом барабанов. Рядом отряд специально обученных поваров жарит шашлык-машлык, и полсотни советчиков из обоих царств орут «Клюё-ё-ёт!!!» при каждом движении поплавка и «Подсекай!!!», когда раздраженный Леокай в гневе дергает удочку.
Но я не из таких, я-то понимаю, что пышностью и пафосом Царь Царей Великого Улота наелся до тошноты, и душа его жаждет простоты и спокойствия.
Так что еще за пару дней до нашего выхода на рыбалку вперед были высланы Витек с Кортеком и парочкой его ребят. Они должны были найти подходящее местечко и оборудовать там простенький лагерь. А еще эти мореходы клятвенно заверили меня, что сделать за пару дней достойное плавсредство для них это сущий пустяк!.. На лодку, конечно, рассчитывать не стоит, но даже обычный плотик, это уже что-то.
…А потом мы просто сбежали, сказав всем, кто надеялся увязаться за нами, что Великий Шаман Дебил будет проводить для Великого Царя Царей Леокая особый обряд общения с Духами Прошлого, и посторонним присутствовать при этом не стоит.
Ну, обряд дело святое! Так что даже Мордуй, скрежеща зубами от радости за нас, был вынужден согласиться не мешать общению с высшими сферами… Потому как дело это глубоко интимное, и посторонним в него вмешиваться не стоит… А Лга’нхи идет с нами чисто для охраны, ну и Осакат мы прихватили, чтобы было кому управляться с ложками-плошками. Не самим же нам кашеварить, когда мы таким сурьезным делом заняты!
Попытался сманить щенков, но эти сволочи совершенно не признавали субординации… Или, вернее, составили свою табель о рангах, в которой я, видать, числился хреном с горы, тоже пасущимся возле их любимой Тишки, и которого она тоже время от времени кормит «со своего стола».
Зато Лга’нхи прихватил с собой одного из трофейных верблюдов… Зачем, — сам не знаю. Может, просто действительно увлекся верблюдоводством, а может, похвастаться перед Леокаем захотел. Или намекал на светлые перспективы использования всадников в наших будущих войнах? Оно конечно, такая громадина, да еще и верхом на здоровенном звере, — это зрелище не для слабонервных. Вот только одна проблема — ноги Лга’нхи были не очень приспособлены для езды верхом. Не в том плане, что кривизна в другую сторону или еще какой анатомический недостаток. Просто им куда привычнее было самим топтать землю, чем понукать время от времени неторопливо бредущее животное. Так что Лга’нхи очень быстро слез со своей животины и начал носиться кругами вокруг нашего маленького отрядика… И правильно делал. Ведь окружающий мир не в курсе, что мы сейчас на отдыхе и потому нас лучше не тревожить, и всегда может подкинуть какую-нибудь пакость из своего богатого арсенала. Так что бдительность важна везде!
…Зато, помимо того, что наконец-то на эту животину нагрузили все наши припасы и их не пришлось тащить в руках, каждый из нас, включая Осакат, проехали часть пути на любимом верблюде Лга’нхи. Очень своеобразные ощущения, скажу я вам. Особенно вначале, когда верблюд встает на ноги, подбрасывая зад, и ты вылетаешь из седла, втыкаясь носом в землю. Впрочем, я ведь ни на чем, кроме велосипеда, верхом не ездил, так что не знаю, что именно вызвало такой гомерический хохот окружающих.
Да. В который раз задумался о приручении местных лошадок… Я уже закидывал эту идею своему приятелю, но он отнесся к ней весьма прохладно. Местные лошадки были не слишком-то впечатляющих размеров. Лга’нхи бы на них смотрелся, как Санчо Панса верхом на ослике. Только вот в отличие от осликов грузоподъемность лошадей не столь уж высока. Под степным громилой, типа Лга’нхи или того же Нра’тху лошадка, скорее всего, просто рухнет, не пройдя и сотни шагов. А ждать сотни лет, пока методом искусственной селекции будет выведена более крупная порода, никому не охота. Потому пока на все мои предложения «…надо бы…», мне согласно кивают головой, что «…да. Надо бы…», но ничего не делают, видимо ожидая, что я сам лично этим займусь… А я, признаться, не силен в отлове живьем дикой фауны. Да и местных лошадок побаиваюсь. У них такие злобные рожи, большие копыта и здоровенные зубы…
…Но к черту эти проблемы, ведь мы же на рыбалке! А значит, все заботы и проблемы обычной жизни должны отступить на время отдыха. Тем более что чуть вдали блеснула водная гладь озера, на котором должно было состояться это наше ответственное мероприятие.
Дело как раз было к вечеру, и начинающийся закат подкрасил отраженное в воде небо в розоватые цвета. Ветерок, шурша еще голыми ветками деревьев в окрестных рощах, доносил до нас особый запах воды, водорослей и ила.
…И шлепанье рыбьих хвостов по воде, — то ли так обитатели озера приветствовали нас, то ли ужинали появившейся вместе с весной мошкарой, вьющейся над поверхностью… Значит, рыба тут есть! Ибо нет ничего хуже, чем привести высокопоставленную особу на рыбалку и не дать ей ничего поймать. Это не просто «прогиб не засчитан», это гораздо хуже. Ты до конца своих дней будешь ассоциироваться у него с разочарованием и детской обидой на весь мир, так что никакого продвижения по карьерной лестнице или груды ништяков тебе не светят!
