- Как говорил Чкалов, настоящий летчик как птица, он без неба не может. Да и пользы от меня тут больше, чем от моего сидения в кабинете - говорил он так, как будто отними у него завтра небо, и послезавтра он умрет.
-Настоящий моряк не может без моря, а настоящий летчик не может без неба.
Девушка записала его слова и продолжила задавать вопросы - А какой истребитель, по-вашему, лучший.
Александр Иванович улыбнулся, услышав этот вопрос - Да, как вам сказать, у каждого истребителя своя задача, под которую он создается и для решения которой используется. Например, МИГ хорош как высотный перехватчик, а в собачьей свалке от него проку мало. Это уже задача Яков и Лаггов. Но у них вооружение слабовато, пулеметы калибра 7,62, они называются ШКАС, лучше менять на УБС. Но вам наверно это не интересно?
- Нет, ну что вы, наоборот интересно, продолжайте, пожалуйста. Я ведь тоже хотела быть летчиком, но не прошла по здоровью. Я специально сюда напросилась, чтобы с летчиками пообщаться. Хотела даже уговорить вашего командира полка, чтобы он разрешил слетать на боевой вылет, но он категорически отказал. Правда обещал, если погода будет прокатить на У-2, но У-2 - это же так, швейная машинка, а не самолет - грустно поведала она о разговоре с местным начальством.
- Ну, тут он прав. Во-первых, истребитель машина одноместная, и второго человека туда не посадишь, во-вторых, рисковать вашей жизнью он не имеет права, и в-третьих, даже в двухместном самолете в бою второй человек без дела не сидит. Это в АДД хорошо. Поднялись повыше прошли над облаками, отбомбились и домой. А у нас так в бою головой накрутишься, что к вечеру шея как деревянная. А про У-2 вы зря так думаете. Для ночных вылетов он очень хорошо подходит. Подкрадывается тихо, летит низко. Прилетели, гранатами всех закидали, и домой отсыпаться. На них женщины летают. Их даже немцы прозвали 'Ночные ведьмы'. Говорят, что даже за каждый сбитый ночью У-2 немцы получают награду и отпуск.
- А вам лично, Александр Иванович, какой самолет больше нравиться? - не унималась Надежда.
- Раньше летал и на МИГе, и на Яке, но недавно получил новый И-185. Отличная машина. Правда чтобы на нем летать, нужен большой опыт, но в умелых руках, он чудеса творит. Умеет Поликарпов машины делать, не зря Чкалов его хвалил.
Беседа плавно перетекла в разговор не о чем двух молодых людей, говорили о музыке, кино, литературе. Но почему-то разговор никогда не переходил на то, что было до войны. Едва Покрышкин попытался заговорить о мирной, до военной жизни, Надя впадала в некий ступор, и разговор срочно пришлось переводить на другую тему.
- Ой, заболтали вы меня Александр Иванович, а я и забыла про основную тему статьи - встрепенулась девушка - На вас рапорт написан на представление к званию Герой Советского Союза.
Летчик об этом слышал, но относился к этому спокойно. Звезда Героя - это замечательно, но думать о том, что будет когда-то, если каждый день можешь погибнуть, он уже отвык давно - Да, не совершал я особых подвигов, чтобы меня награждали. Воюю, как и все, не хуже, не лучше. Я не герой, просто хороший летчик.
- Не скромничайте - улыбнулась капитану Надежда - У вас за последние семь дней боев -девять сбитых немецких самолетов. А вы говорите, не герой.
Лицо Покрышкина в друг посерьезнело. Он закусил губу и сжал кулаки. Военкор поняла, что сказала что-то не то, но она хотела его поздравить, а получилось наоборот.
- Вы, Александр Иванович меня извините, я не знала, что это тема вам не приятна - оправдывалась она, искренне не понимая, что сказала или сделала не так - вы, наверное, в этих боях друзей потеряли, а тут я со своей статьей влезла. Простите меня дуру глупую. Она говорила, и ее голос начал предательски дрожать.
Покрышкин резко выдохнул, словно снимая с себя оцепенение.
- Нет, Надя, вы не виноваты. Просто вспомнил кое-что. Он расстегнул нагрудный карман гимнастерки и положил на стол фотографию. На фото, сделанном с низколетящего самолета, была изображена сгоревшая грузовая машина, стоявшая на зимней дороге в степи, а вокруг машины лежали какие-то странные не то свертки, не то тряпичные куклы. Чтобы лучше рассмотреть фотографию девушка взяла ее в руки и поднесла к лицу.
- Это дети, убитые дети - голос капитана дрожал от не терпения и ярости - Представляешь - он перешел на ты, но даже этого не заметил - Он расстрелял машину с детьми, не с бойцами, а с детьми. Я на дежурном У-2 фотокорреспондента в город отвозил. Лечу вдоль дороги, смотрю, машина сгорела, а он мне, мол, опустись пониже, сфотографирую. А там вот что. Я самолет прямо на дороге посадил, как не разбил, сам не знаю. Подбежали, а они все мертвые, только шофер чуть живой, ему ноги очередью перебило. Они детей сирот везли из детдома на праздник на елку. Укутали потеплее, чтобы в кузове не продуло, а самых мелких в кабину посадили. Они там и сгорели. Короче немец их увидел, и начал охоту - голос одного из лучших советских асов душили слезы - Видел же самка собаки, что дети едут. Вот скажи мне, как так можно. Я с первого дня на войне, и до сих пор не пойму, каким же зверем надо быть, чтобы по детям из крупнокалиберных пулеметов стрелять. Знаешь, что бывает с человеком, если в него очередь попадет. В лучшем случае сразу мгновенная смерть, а так руки, ноги отрывает на хрен. А он по детям стрелял, которые от машины разбегались. Его голос стал каким-то пустым и безжизненным.
- Шофер потом в госпитале рассказал, что как увидел самолет, сразу по тормозам. И крикнул сопровождающей: 'Ты ребятишек подавай, а я их принимать буду'. Человек десять снять успели, пока немец очередью женщину не срезал и детишек, что рядом с ней были. А тут еще бак загорелся, видно трассер попал. Короче очнулся мужик, ноги перебиты, машина догорает. Ребятне, что постарше сказал: 'Идите вдоль дороги' и сознание потерял. Кто-то ушел, кто-то остался. До деревни дошел один шестилетний парнишка. Один спасся из двадцати шести человек. А наследующий день утром мы их нашли. Дети, которые спаслись из огня, ночью замерзли. Мне врач в госпитале сказал, что и шофер долго не протянет. Он или без сознания лежит, или бредит и кричит: 'Там дети плачут, детей спасайте, они же сгорят все'. Вот теперь как вижу немецкий самолет, все кажется, что это он в нем сидит. От тарана, только и удерживает то, что надо этих гадов всех уничтожить. Вот, Надя, теперь ты понимаешь, почему я за семь дней девять самолетов сбил.
- Понимаю. Ты мне можешь данные того фотокора дать. Я напишу про этих детей, а фотографии у него возьму.
- Это лучше в штабе узнать, сейчас сходим, я нашего замполита спрошу. У него должны быть.
До штабного блиндажа они шли молча.
- Товарищ военкор, а я уже вас искать собрался - окликнул их замполит полка - Думаю, куда это Покрышкин такую красавицу увел. Очень хорошо, что я вас нашел. У нас минут через пятнадцать машина пойдет в город. На ней вы и поедите.
