Нeбо было все такое же безоблачное; солнце - такое же яркое; шум и движение на улицах и в порту, кажется, еще возросли. Ho это смеющееся, голубое небо не радовало, a мучило, как насмешка; яркое солнце не золотило, не скрашивало своими лучами уличной грязи и лохмотьев китайских кули, a только досадно слепило глаза; шум и движения, казались бестолковой суетой. Почему?
Старая, в детстве читанная, сказка Андерсона вспомнилась вдруг. В театре фея Фантазия нашептывает зрителю: 'Посмотри, как хороша эта ночь! Как, озаренные луной, они живут всей полнотой сердца!' - а в другое ухо долговязый черт Анализ твердит свое: 'Вовсе не ночь и не луна, a просто размалеванная кулиса, за которой стоить пьяный ламповщик! А эта вдохновенная певица только что ссорилась с антрепренером из-за прибавки жалованья'.
Я, кажется, задремал…
Вечером пошел в Морское собрание. Строевых офицеров, как наших, так и сухопутных, почти не было. Изредка вбегали штабные или портовые. Преобладали чиновники и штатские обыватели. Сплетни и слухи, один других невероятнее, так и висли в воздухе. Одно только признавалось всеми, и никто против этого не спорил: если бы японцы пустили в первую атаку не 4, a 40 миноносцев и в то же время высадили хотя бы дивизию, то и крепость и остатки эскадры были бы в их руках в ту же ночь.
Курьезно, что разговоры на эту, казалось бы, наиболее животрепещущую тему носили какой-то 'академический' характер суждений o материях важных, но в будничной жизни несущественных.
Существенным, наиболее важным вопросом, являлось:'Как-то Наместник вывернется из этого положения?
Что он вывернется (и притом без урона), никто не сомневался. - Но как? - Просто талантливо отыграется, или за чей-нибудь счет, т. е. кого-нибудь выставить 'козлом отпущения?'
- Hесдобровать Старку! Хороший человек, а несдобровать! Прямо скажу - жаль. А ничего нe поделать! -хриплым басом заявлял грузный (и уже изрядно нагрузившийся) портовый чин.
- Напрасно так полагаете! - отозвался с соседнего стола некий 'титулярный'. - Не так-то просто скушать! Документик y него есть в кармане такого сорта, что 'сам' на мировую пойдет! И не только на мировую -ублажать будет, к награде представит! Это все нам, в штабе, точно известно.
- А ты молчал бы лучше! - резко оборвал его сосед-собутыльник. - Документ-то y Старка, а не y тебя! Смотри, дойдет до… куда следует, - от тебя только мокрое останется.
И 'титулярный' вдруг присмирел.
На другой день, 24 февраля, (Примечание автора. Описка, 23 февраля, потому что следующий день имеет точную временную привязку) еще до подъема флага, я был уже на 'Петропавловске'. Печальные вести: 'Енисей' подлежит разоружению. Приходилось искать места, куда бы пристроиться.
По моему служебному возрасту это было не так-то просто. Помогли старые друзья по эскадре. Место нашлось чисто случайно. Опасно заболел и подал рапорт o списании командир минного транспорта 'Амур', лейтенант Б.(Примечание автора. Опечатка- капитан второго ранга)
Для назначения меня на эту вакансию требовалась канцелярская процедура, которая обычным порядком заняла бы дня три, но тут ее обделали в несколько часов: по докладе начальнику эскадры его штаб должен был запросить штаб Наместника не встречается ли препятствий к моему назначению; штаб наместника, по докладе его высокопревосходительству, должен был ответить, и в случае благоприятного ответа, доложенного начальнику эскадры, этот последний мог отдать приказ о временном моем назначении, которое получало формальную санкцию после утверждения его приказом самого Наместника.
Дело оборудовали блестяще. Я сам служил за рассыльного и носил бумаги из одного учреждения в другое.
- Нy, братец, теперь дело в шляпе! - говорил старый товарищ, y которого я поселился, - вечером выйдет приказ по эскадре, a o приказе Наместника не заботься, он в эти мелкие перемещения не входит. Это предоставлено Вильгельмy Карловичу, a он ответил - 'препятствий нет'. Поднесем 'самому' корректуру подтвердительного приказа - пометка зеленым карандашом - и кончено!
- 'Спасибо, дорогой! Сердечное спасибо! За обедом ставлю Мумм, а теперь пойду повидать Б. Может быть, сдача денежной суммы…'
- 'Так я позову к обеду кого-нибудь из наших?'- вскричал он мне вслед.
- 'Зови! Зови! Спрыснем!'
Я нашел Б. в запасных комнатах морского собрания, лежащего в постели, в сильном жару (Лейтенант Б. был эвакуирован, но доехал только до Харбина, где скончался…) Одно, что он твердо помнил, это отсутствие на его руках каких-либо денежных сумм.
- 'Только что начали кампанию, а потому денег никаких. Снабжение, припасы… там должно быть… в книгах… Вы найдете…'- он, видимо усиливался вспомнить, привести в порядок мысли, лихорадочно теснившиеся в голове, но его жена, бывшая тут же, исполняя роль сестры милосердия, так красноречиво взглянула на меня, что я заторопился покончить деловые разговоры, пожелать доброго здоровья и уйти.
Дома - 'чертог сиял'. Хозяин, выражаясь эскадренным жаргоном, 'лопнул от важности' и устроил обед gа1а.
- Идет 'Амур'! Место 'Амуру'!
- 'Господа! Решительно прошу к закуске! - провозглашал хозяин. - Институтки вы, что ли? Лобызаться, когда на столе свежая икра и водка!'
Вышла формальная пирушка.
- 'Haдо откровенно сознаться, по совести, транспорт твой не очень важное кушанье! '- басил один из гостей. Наше, российское, а значит, неудачное! Ну, a все-таки: хоть щей горшок, да сам большой! Ха-ха-ха!'
Под шум общего разговора я рассказал хозяину дома результаты моего визита к Б.
- 'Hу, и слава Богу! Главное деньги, a с отчетностями по материалам кто станет разбираться? Да, и куда его, отчёт-то? Японцам в руки?Или сразу рыбам на корм?' - вино, видимо, несколько развязало ему язык, и он вдруг заговорил торопливым шепотом, наклонившись к моему уху. - 'Главное: принимай скорее! Завтра же! Подавай рапорт, что принял на законном основании и вступил в командование! Проскочило - пользуйся! Сменять уж труднее! Ну?… Понял?'
После полубессонных предыдущих ночей на аварийном корабле я спал, как убитый, когда почувствовал, что кто-то толкает меня в плечо, и услышал настойчиво повторяемое: 'Ваше высокородие! A! Ваше высокоблагородие!'
- 'Что такое?…'
'Так что Вас требуют к телефону из штаба и очень экстренно!'
Требовали меня не зря! В 8 ч. утра командующий флотом Тихого океана, вице-адмирал Макаров, прибыл в Порт-Артур и до принятия дел эскадры от в.-ад. Старка, находившегося на 'Петропавловске', поднял свой флаг на 'Аскольде'.
Взглядывая на этот флаг, многие из команды снимали фуражки и крестились. Цaрило какое-то приподнятое, праздничное настроение.
