— А когда мы вдруг прилетели, Копатели задергались, — кивнул Иван. — И начали действовать. Попытались похитить наследницу клана Эл, что-то узнать через нее.
— Но вы устроили в Городе погром и всех спугнули. Они отступили и решили, что допустить даже вероятность появления Ясных они не могут. И начали войну.
— Что теперь будет? — спросил Иван, с болью глядя на неподвижную Альбину. — Она в коме. Чем она может повредить Копателям?
— Она заново родилась, — неуверенно сказал Строитель. — Через какое-то время она наберет силу, но точно сказать нельзя. В любом случае, она теперь наша главная ценность. Поэтому вы должны улетать. Немедленно.
— Вот тебе бог, а вот порог, — проворчал по-русски Иван, но Ставр при этом неожиданно вздрогнул, словно слышал это не раз.
Русский язык этот парень, к счастью, не забыл. Наверно, практиковался все эти годы, «демона» написал. Возможно, ждал того момента, когда вновь увидит Варвару? Видимо, сам Строитель тоже об этом подумал, потому что его лицо за пару секунд словно бы окаменело, а голос стал более хриплым и огрубел.
— Это не ваша война, — жестко заявил он. — Но теперь ваша ответственность. Ясная не должна погибнуть. Возможно, без нее мы не выиграем войну, но сейчас она беспомощна и уязвима.
— Почему вы так уверены во мне? — спросил Иван. — Почему вы решили, что я не авантюрист-одиночка?
— Клан Росс, — вдруг усмехнулся Строитель. — Хорошее название. Нужно быть идиотом, чтобы не понять, какую страну вы представляете. Да и корабль ваш, несмотря на его скромные данные, по-своему великолепен. Без поддержки клана, или государства, как у вас говорят, ничего подобного не построишь. Значит, вы уполномочены на контакт.
— У нас очень многое изменилось, — пожал плечами Иван. — Столько лет прошло… Но я действительно уполномочен установить с вами контакт. Только вы не очень охотно на него шли.
— Это вынужденная мера, — пожал плечами Ставр. — Мы наблюдали и делали выводы. От лица Совета Кланов я гарантирую, что мы не допустим вмешательства в дела Земли. Обменяемся информацией, у вас наверняка есть приготовленный пакет данных для такого случая. У меня он тоже есть. Поэтому я не буду отправлять с вами послов, в моем архиве есть все нужные данные.
Иван мысленно вздохнул, прикидывая шансы на нечестную игру. Ставр, говоря о «подарочном» пакете, как в воду глядит, но если ему доверяла сама Варвара, это ко многому обязывает…
— Вы передадите информацию по проекту Марика? — спросил Иван. — О строительстве Базы, о том времени, о первых рекрутах и Варваре… Это для нас очень важно.
— Вы получите все, что у меня есть, — торжественно пообещал Строитель.
— Я тоже отдам все, что сохранил, — кивнул в ответ Иван. — Так будет честно. Но я не уверен, что хочу вот так улететь и бросить здесь…
— Кого? — вспыхнули только глаза, но сам Строитель не шелохнулся. — Вы хотите нанести ей оскорбление, предложив эвакуацию? Подальше от ее клана и от опасности?
Иван почти мгновенно успокоился, осознав свой промах. А ведь вообразил себе, что неплохо знает Лину…
— Вы правы, — признал он. — Но что будет дальше?
— Просто улетайте, — посоветовал Строитель. Я дам вам машину, возвращайтесь к своему кораблю и стартуйте сразу же. Наведите порядок дома. И вообще, в своей Системе.
— Легче сказать, чем сделать, — банальным выражением ответил Иван, припомнив политическую ситуацию на момент отлета. Интересно, что там сейчас происходит? Планы были всякие, в том числе на самый нехороший случай, но очень хочется верить, что этого случая можно избежать.
— Но вы добились успеха, — резонно возразил Строитель. — Контакт установлен. Возвращайтесь домой и постарайтесь убедить других, что клан Росс кое-чего стоит. Варвара была бы рада такому исходу. Берите Ясную и идите за мной.
— Ее зовут Альбина! — резко сказал Иван, осторожно поднимая на руки драгоценную ношу. — Помните об этом.
— Я-то помню, — усмехнулся Строитель. — Я ее видел еще в списке кандидатов. Вара была от нее в восторге. Посмотрите записи, там кое-что есть.
Все, что касается прошлого Альбины, бесценно! Но вот еще одна грань сложного морального выбора. Остальные наблюдатели мертвы, им уже ничто не повредит. Но Альбина жива, и имеет ли Иван право копаться в ее прошлом, не спросив ее разрешения? Еще одна моральная проблема, которую придется отложить на будущее…
Ставр, для которого не существует закрытых дверей, быстро вывел Ивана с драгоценным грузом на поверхность, и за эти короткие минуты они успели обменяться приготовленными архивами. Иван раскрыл пару файлов, чтобы убедиться, что все по-честному, и оказался потрясен количеством и качеством собранных данных. Сколько всего нового предстоит узнать о наблюдателях! Но это уже после возвращения домой, а сейчас очень хочется спросить, как он из инженера клана Эл превратился в могущественного оперативника Совета Кланов? Но времени на расспросы тоже нет!
Видимо, Строитель тоже полез смотреть архив, поэтому разговор сам собой прервался. Пользуясь этой паузой, Иван решил использовать последний шанс, пока работает местная сеть, и вызвал на связь Лину, а точнее, отправил ей короткое сообщение. Мол, улетаем домой по приказу Совета, давай встретимся на стоянке перед Центром. И почти мгновенный и очень краткий ответ: «Бегу»! Вряд ли кто-то станет чинить ей препятствия, особенно зная, что странные друзья Лины собираются улетать.
Строитель привел Ивана с его ношей к большой черной машине и открыл колпак.
— До квартала Эл и вашей стоянки машина дойдет сама, а потом вернется, — объяснил он. — Скорее, вам нужно успеть до начала атаки.
Иван усадил неподвижную Альбину в пассажирское кресло и старательно пристегнул застежками, больше похожими на мягкие шланги, нежели на ремни.
— Садитесь, — велел Строитель. — Время дорого.
— Еще пару минут, — извиняясь, сказал Иван, заметив бегущую через площадь Лину. Оказавшись рядом, она заметила Ставра, коротко кивнула оперативнику и почти сразу забыла о нем.
— Не объясняй! — выпалила она, улыбаясь Ивану до ушей. — Вам нужно лететь домой, это правильно! Главное, с Альбиной все в порядке!
Иван решил ничего не говорить Лине о том, что произошло во время операции, а внешне Альбина действительно в полном порядке, через сутки она проснется, и будут у нее импланты… Строитель даже одобрительно кивнул, поддерживая такую конспирацию. Не нужно говорить о Ясных раньше времени.
— Без тебя будет паршиво, — признался Иван, обнимая ее. — Но придется потерпеть. Привык, что у меня есть старпом на борту…
— Не забудь, мы после Тримара не заправлялись.
— Я помню.
— Новые комплекты для карантина там же, где старые.
— Я помню.
— Зонды нужно вернуть в контейнеры и запустить диагностику.
— Я помню.
— В вашей каюте подогреватель течет, я перекрыла линию.
— Я помню.
— Рационы с фиолетовыми бирками самые свежие, ешьте красные.
— Я помню.
— Все-то ты помнишь, — в шутку проворчала она, тряхнув длинными волосами. — И зачем тебе старпом?
— Мне не старпома будет не хватать, а тебя! — от души улыбнулся Иван. — Будь осторожна. У вас скоро будет жарко…
— Вы тоже берегите друг друга, — Лина прижалась к нему и уткнулась носом в грудь. — Мы тут все закончим и прилетим к вам. Он знает?
— Да, — кивнул Иван. — Координаты я передал. Прилетайте, только Копателей на хвосте не приведите.
— Не приведем, — усмехнулась она. — Но вы готовьтесь, я точно в стороне не останусь. Прилечу к вам!
— Время, — деликатно напомнил Строитель.
— Он прав, — тихо сказал Иван. — Пора лететь.
— Летите, — почти шепнула Лина. — Но раз Альбина еще не проснулась…
Она обняла его за шею и поцеловала, от души, по-настоящему, не сдерживая себя. Плевать на свидетелей, плевать на Совет и плевать на все, кроме чувства, загнанного слишком глубоко, чтобы оставаться там вечно. Ведь почти никто не знает, что Лина уже давно живет без гормонального контроля, как Сарги. А Сарги просто берут то, что им нужно!
Закончилось это так же стремительно, как началось, но ни тени смущения в золотых глазах не промелькнуло.
— Это вам на двоих, — довольно усмехнулась она, отстраняясь. — Потом передашь!
И умчалась прочь, не оглядываясь, словно никаких слов больше не нужно. С улыбкой поглядев ей вслед, Иван решил для себя, что это не худшее расставание в его жизни… Но и не лучшее. Остался небольшой осадок из-за того, что приходится говорить не всю правду, но резон в этом есть. Пусть Лина в это трудное время будет уверена в том, что у обоих близких друзей все хорошо…
Иван быстро сел в машину рядом с Альбиной, поймав одобрительный взгляд Строителя, и колпак тут же закрылся. Ставр не стал больше ничего говорить, только помахал рукой, а машина сорвалась с места, спеша оказаться в запрограммированной точке.
