– А не проще ли будет, если мы объявим, что Спокойный влез в дела мэтра, как недавно это сделали в Хораде? Объявим, а потом выпотрошим его и прикончим.
– Не проще. Сразу найдутся организмы, которым не понравится такое отношение молодого да раннего к старому, заслуженному и уважаемому. А вот то, что я с этим Спокойным в принципе никаких дел вести не буду, заставит их задуматься. У мэтра уже есть определенная репутация, и одна ее сторона буквально вопит о том, что с темными и гнилью я никогда не работаю. Я считаю, что Крий не особо распространялся о своем заказе. Люди захотят присмотреться к этому будущему пострадавшему: а вдруг Спокойный не такой хороший, как кажется им со стороны, а почему мэтр так странно себя повел? Появится небольшое недоверие, совместные дела со Спокойным могут быть слегка заморожены и так далее. А особо продвинутые в плане умственного развития индивидуумы вообще поставят в ближайшей церкви свечку за упокой души этого болезного на голову. Все понял, Жучила?
– Да, ты, как всегда, норовишь простое дело сделать еще проще. Наверняка у Спокойного среди подчиненных найдется некий разумный, который захочет воспользоваться возникшей ситуацией. Клятву на крови среди обычных ночников как-то не принято давать, не то что у нас. Мне все ясно по этому делу, а вот по другому – не очень. Влад, а вдруг информация о грядущей войне между Эрией и Декарой – обычная деза? Ведь мы ничего не нашли, никакой подготовки к ней нет!
– Это не значит, что в пустом на первый взгляд поле нет кроликов. Первая информация о грядущем конфликте между странами пришла ко мне от одной известной тебе герцогини. Не фыркай, ты же сам знаешь, что обманывать меня она в подобных делах никогда не будет. По мелочи – сколько угодно, но не в серьезных ситуациях. Один урок от меня герцогиня получила и освоила, есть этому железобетонные доказательства. А вот вторая информация… Короче, граф эл Дали подтвердил, что витает нечто такое в воздухе. Когда знаешь, в каком именно направлении нужно копать, работа становится гораздо легче. Третье: по моей просьбе султан Рашид тоже поворошил всякое дерьмо, и у него также появились некие данные. Ничего конкретного, но общее настроение переданной им информации соответствует тому, что дал мне Торин Второй. Будет война, Жук, будет, сейчас мы получим небольшую передышку, получим небольшой запас времени – и я лично займусь выяснением всяких тонкостей.
– Влад!
– Так будет лучше, Жук. Кстати, сейчас будет твоя очередь переходить, двигай коня к Алым. А напоследок, чтобы вообще у тебя вопросов по поводу сегодняшней ночи не возникало, прими как данность то, что я просто захотел бросить камень в воду и посмотреть на расходящиеся от него круги. Вдруг будет что-то интересное? Вдруг что-то всплывет?
– С огнем играешь, Влад. – Жук дал посыл своему коню.
А как же иначе, только с огнем. Правильно, Ог? Только с огнем. Пушок, наша очередь заезжать в эту крепость Алых. Ритум уже успел отдохнуть от меня, пора местным жителям вновь готовиться к неприятностям. Не все же мне время Сатум напрягать.
Вот это да. Я с некоторой ленцой в сопровождении Ровера и Ругино передвигался по коридорам штаба Корпуса егерей королевства Сания. Вернее, штаба Корпуса егерей объединенных королевств севера Ритума. Документов у меня не спрашивают, идти не мешают, только таращатся во все глаза на меня и мою свиту всякие попадающиеся на пути и выглядывающие из своих кабинетов разумные. О, повстречавшийся нам гном даже собственную секиру себе на ногу умудрился уронить. Да, хорошо поработал над моей презентацией местному обществу бургомистр Догбара. Надо все же на обратном пути найти полчасика и нанести визит вежливости этому уважаемому коротышке.
– Вас ждут. – Караул распахнул передо мной нужные мне двери.
Даже так – я зашел внутрь помещения. Меня уже ждут, как радостно, никакой очереди, я посмотрел на знакомого мне полковника Корпуса егерей. Именно он, как я сперва и подумал, решил создать сложности моему сводному отряду рейнджеров, вампиров и котов после уничтожения Силуиэна.
– Далв Шутник, – представился я.
– Полковник Кратон, присаживайтесь.
– А моя свита? – поинтересовался я, не делая ни малейшей попытки усесться в предложенное мне кресло.
– Это вы про двух ваших вампиров? Так они тоже могут присесть, граф эл Артуа.
– Даже так? – Я уселся в кресло.
– Даже так, – подтвердил мои самые гнусные подозрения полковник. – Эллина эр Джокер – знаковая фигура, не говоря уже о бойцах подордена Воинов Создателя. А чего вы хотели? Какие-то неизвестные мне воины высадились на Ритуме, походя сожгли Силуиэн, вернулись в Догбар почти без потерь – и вы хотите, чтобы я не заинтересовался лидером этой акции? Впрочем, не только я. Весь штаб егерей объединенных королевств заинтересовался вами. Ведь нельзя устраивать без некоторых последствий для себя такие акции. Мы почти тысячу лет воюем с длинноухими ублюдками, а тут приходит некто и делает то, что даже не снилось моим новобранцам-героям – будущим и только в своих фантазиях. Сожженный Силуиэн, убитая элита бойцов Дома Мечей, уничтоженные маги этого же Дома. Вы ликвидировали самого опасного противника моего Корпуса и, повторяю, сделали это походя. У четырех королей севера Ритума сразу же возникли вопросы ко мне и к трем моим соратникам-полковникам. Почему мы не смогли этого сделать сами? Почему некий Далв Шутник смог это сделать? И вообще – почему егеря Корпуса объединенных королевств до сих пор не начали проходить практику у рейнджеров перед принятием присяги в Корпусе?
– Перебьетесь, рейнджером нельзя казаться – им нужно быть.
– Это мы выяснили. Жаль, но мы понимаем позицию гильдии рейнджеров. Жаль, теперь каждый из моих подчиненных мечтает стать рейнджером, и ничего с этим я поделать не могу. Шутник, в коридоре тебя ждет проводник. Я так понимаю, что ты настроен посетить Дом Папоротника. Не имею ни малейшего желания препятствовать тебе. Большую часть пути вы проделаете по воде: есть одна интересная речушка, начинающаяся в предгорьях Драконьего хребта. Я так понимаю, ты спец по маскировке различных плавсредств. В этот раз тебе не нужно будет тратить свою силу на два корабля. Плот уже готов и ждет твоей команды. Путь до владений папоротников займет дней пять или шесть. Безопасности, сам понимаешь, я тебе гарантировать не могу. Да и не нужны тебе мои гарантии. После Силуиэна… – полковник вздохнул, – жаль, что меня там не было. Все, официальное представление закончено. – Кратон вытащил из-под стола покрытую пылью емкость со знакомым мне чем-то содержимым и несколько кубков. – Жаль, что я лично не видел, как уничтожается Дом Мечей. Ребята, – полковник посмотрел на моих вампиров, – присаживайтесь ближе, давайте пустим слезу по развалинам Силуиэна.
