даже если энергии в артефакте совсем чуть-чуть.
Единственный способ заработать четыре с половиной тысячи золотых за две недели - это спасать безнадежно больных, и несчастных, невинных жертв гильдии алхимиков, которым можно помочь с помощью игл. Я обсудил этот щекотливый вопрос с наместником Тан, специально сделав акцент на том, что хочу три тысячи золотых вложить в Лань Эр. Мне нужно лишь найти тех, кто как она и девица Ли Хуатянь, оказались в тяжелом положении из-за коварства алхимиков и целителей.
Глава города обещал разузнать, кому бы я мог предложить свои услуги целителя, разумеется, скрыв свою личность за маской странствующего мастера, и уже в первый день поисков обнаружилось пять подходящих пациентов. Многие семьи скрывали подобные проблемы. Не выносили мусор из избы, но достаточно было поставить наблюдателя у входа в гильдию алхимиков и в самом торговом зале, чтобы посмотреть, что покупают горожане и все потенциальные клиенты сразу обнаруживались. Если люди покупали пилюли подавления Ян или Инь и после обращения к ним соглашались принять странствующего целителя, я выходил на осмотр.
Чтобы не выдавать своей связи с главой Тан, я навещал больных и производил лечение прямо на дому. Два первых случая оказались вообще простыми, как у старшей дочери клана Ли, Ли Хуатянь, словно под копирку. Так как они были не запущенными, легко лечились, то и большую плату просить за помощь я не стал. Ограничился тремя сотнями золотых, как стоимость одной пилюли, что ранее и вызвала проблемы.
Другие три пациента оказались сложнее. Не то, чтобы их недуг труднее лечился, нет, просто мои инструменты им не очень подходили. Серебро хорошо выводит и поглощает энергию Инь, а вот для концентрированной Ян нужен адамант или его сплав с золотом, ледяной нефрит или сама концентрированная энергия Инь, которая у меня имелась на иглах, пропитанных ею, во время помощи Лань Эр и трём другим девушкам.
Я провел экспериментальное лечение, выпуская Ян пропитанными Инь иглами и получил просто великолепные результаты. Даже древний старик восхитился, как я это вообще придумал. Надо же, лечить кого-то ядовитыми иглами. Такое не каждому в голову придет, но я уже видел, как Инь и Ян превращаются в Ци, какая разница, иглой нужную энергию доставить в даньтань или пилюлей через пищевод, да только мой метод был куда эффективней, ведь я контролировал результат, в режиме реального времени оценивая лечебный процесс.
В первый день я смог помочь только четверым, так как игл с энергией Инь не хватило. Их запас имелся у наместника в сокровищнице. Получив их, я смог помочь и третьему парню. С этих пор, смогу ли я помочь другим парням или нет, определялось только наличием у меня пациентов женского пола. Их Инь шла в качестве лекарства для тех, у кого избыток Ян. Если бы все эти парни и девушки просто переспали друг с другом десяток раз, я бы для механического переноса энергии от одного пациента к другому не потребовался. В итоге, я окончательно убедился, что гильдия алхимиков сама создает себе рынок сбыта пилюль, подсовывая не те пилюли определенным покупателям, чтобы вызывать сбои.
И абы кому они такую свинью не подсовывают, а только глуповатым детишкам богачей, которых можно будет доить годами, "излечивая" от создаваемой ими же проблемы. За неделю целительства я знатно подпортил им бизнес, сняв постоянный спрос на их товар у трех десятков несчастных жертв обмана. И сам я неплохо на этом заработал. Вдвое больше, чем планировал, поэтому без сожалений спустил три тысячи на духовные камни и пилюли для Лань Эр и ещё две на себя и даже главе Тан подкинул парочку за помощь. Если бы не он, ничего бы не вышло. Мужчина был очень доволен и слов благодарности не жалел.
В оставшиеся дни перед городским турниром талантов я тщательно контролировал процесс совершенствования у своих младших учениц. Девушки поражали скоростью культивации и вплотную приблизились к четвертому уровню концентрации Ци. Прорыв должен был состояться со дня на день. Их ждала ещё одна закалка и можно смело отправляться на турнир. Лань Эр тоже показывала прогресс, но я пока не мог определить, успеет она к началу экзамена в академии или нет. На всякий случай, подбадривал её, и в качестве поощрения без просьб участил свои ласки "руками". Это очень мотивировало женщину. Стоило сказать, что сегодня это будет и она весь день ходила в отличном настроении и культивация проходила легко и гладко.
И у единственного, у кого наблюдались усугубляющиеся проблемы, был я сам. Ни пилюли, ни духовные камни не возымели никакого существенного эффекта. Я достиг предела и впервые уперся в невидимую стену. Никак не мог установить причину её возникновения. Это раздражало и заставляло нервничать сильнее. Возник замкнутый круг - когда меня моют, я нервничаю, когда нервничаю - потею, когда потею, меня моют. Как-то так. И только Лань Эр скрашивала полные тревог, однообразные дождливые деньки. Она окончательно перебралась в мой домик, заменив мне одним махом жену-домохозяйку, любовницу и служанку. К этим ролям добавилась и ещё одна. Она стала ученицей и одновременно заместителем наставника, отгоняющим от него не дающих продыху младших.
За два дня до турнира список моих беспокойств пополнился и ещё одним пунктом. На городское состязание, проводимое посланником столичной боевой академии под присмотром куратора из дворца, неожиданно прибыли те самые "чужаки", о которых я ещё более месяца назад расспрашивал главу Тан.
Я всё думал, каким образом другие посланники Небесных богов вклинятся в сложившийся столетиями уклад жизни аборигенов шести царств, и план оказался незамысловатым. В Турфан прибыли ученики какой-то далекой, никому не известной секты пути бессмертия из северо-западных гор. Сразу сорок человек. Дикари-отшельники, но местный язык почему-то знают и золотишком не обделены. Я прямо почувствовал, что это они - мои конкуренты. Правила турнира не запрещали принимать в нём участие ученикам внешних сект. Наоборот, это даже приветствовалось. Обычно их представители были намного сильнее провинциальных детишек, едва достигавших к восемнадцати четвертого уровня концентрации Ци.
Получив от главы информацию о том, где эти гости остановились, я тут же вышел на разведку. Хотел оценить их силу и тип системы меридианов. Вообще, понять, о чем они мыслят и зачем пришли в город. Конечно, больше всего надеялся в этом деле на свой бесценный артефакт, а не на расспросы. Проник в
