– Наверное, ты раньше не имел дела с кораблями? – высказал предположение незнакомец.
Вот тут он ошибался. Илья плавал на таких громадинах, что местные деревянные рядом с ними показались бы шлюпками. Но не распинаться же перед мореманом?
– Я торговец, – пояснил Илья.
– Так я и думал. Могу предложить добротный корабль, на котором я ходил семь счастливых лет.
– Если годы были счастливые, зачем продаёшь?
Илья сначала подумал, что от судна хотят избавиться. Мало ли, жучок-древоточец источил корпус, или сгнило, было в ремонте после того, как налетело на подводную скалу… Только его не проведёшь, он будет осматривать судно со всем тщанием. Свежие доски после ремонта всегда видны, как и трухлявые.
Незнакомец юлить не стал:
– Судно не моё, я был капитаном. Владелец разорился, продаёт.
– Тебе-то что с того?
– Он задолжал команде и мне. Чем быстрее продаст, тем быстрее рассчитается. Мне семью кормить надо, пять ртов всё же.
– Тогда веди.
– Сразу предупреждаю – керкур.
Мог бы и не говорить, Илья всё равно не знал местных терминов. Керкуром называлось судно торговое, меньше гаулы по размеру и быстроходнее. Внутреннее убранство делилось на три отсека. В центре, занимая больший объём, – трюм и два твиндека. Имело сложное парусное вооружение, позволявшее идти круто к ветру – бейдевинд, галфвинд, бакштаг и фордевинд. На корме – два рулевых весла.
Корпус керкура был двадцати семи метров в длину, семи с половиной – в ширину, имел осадку в два метра и вмещал 250–300 тонн груза.
Судно стояло в порту, на дальнем причале, и с первого же взгляда оно понравилось Илье.
Когда они взбежали по трапу, их встретил дежурный.
Илья сражу же бросил взгляд на палубу: если она грязная и заплёванная, то ничего хорошего не жди, стало быть, капитан лентяй или пьяница. У такого и такелаж будет гнилой, и судно скверное. Но палуба блистала чистотой, а многочисленные канаты не издавали запаха гнили. Илье это пришлось по душе.
Осмотр судна он начал с корпуса. Спустившись в трюм, буквально на коленках осмотрел обшивку и шпангоуты – нет ли жуков-древоточцев, нет ли следов свежего ремонта, течи.
Капитан ревниво следил за действиями Ильи, но молчал.
Времени на осмотр ушло много, часа три. Утомившись изрядно, Илья присел на бухту канатов.
– А ты мне солгал, – заявил капитан.
– В чём же? – удивился Илья.
– Что ты не моряк. Так осматривать корабль может только знаток.
– Сколько просит владелец?
– Двести монет золотом.
Сумма большая, треть того, что имел Илья. И что ещё было плохо – он не знал цен на суда, хотя бы ориентировочно. Однако судно было неплохим по состоянию и ему понравилось.
– Веди к хозяину.
Лицо капитана просветлело:
– Берёшь?
– Как сторгуемся…
Дом владельца был на острове – немного обветшавший, знавший лучшие времена. Здесь было принято торговаться, и Илья яростно старался сбить цену. Сошлись на ста восьмидесяти золотых монетах – владелец не хотел упускать покупателя, за месяц это был первый. Но и выгоду свою он старался поиметь. Ударили по рукам.
– Завтра я приду с деньгами, – пообещал Илья.
– Я подготовлю договор, его надо заверить в городской магистратуре, – кивнул владелец. – Только после этого судно станет твоим.
Когда они уже вышли из дома, Илья повернулся к капитану:
– Хочу поблагодарить тебя.
– Меня? За что?
– Судно в полном порядке, чувствуется твёрдая рука.
Лицо капитана дрогнуло, видно – не часто слышал он слова благодарности в свой адрес.
– Делаю тебе предложение: не хочешь ли дальше послужить мне? Судно ты знаешь, команду – тоже.
– Ты хочешь оставить команду?
– Да, если они согласны.
– А как с оплатой?
– Писать умеешь? Грамоте обучен?
– Даже на трёх языках…
Этим Илью было не удивить. В его время моряки, ходившие в «загранку», знали как минимум английский, а многие из них – и другие языки. Конечно, на разговорном уровне.
– Напиши к завтрашнему утру список команды – из тех, кто согласен служить у меня. Напротив каждого имени – его жалованье, всем добавлю ещё половину.
Брови капитана взлетели в удивлении – он сразу заподозрил, что плавание будет рискованным. Однако промолчал.
– Ещё вот что, – добавил Илья, – за каждого члена команды отвечаешь лично. Мне лентяи, пьяницы, злодеи и воры на корабле не нужны.
– Под себя команду собирал, плохих нет.
– Тогда пора знакомиться: Илия Север.
Илья не стал называть свою настоящую фамилию – Поддубный. Но он с северов, и поэтому пусть будет Север.
– Максимус Донатус. Ты не из династии ли Северов?
Илья усмехнулся:
– Для меня было бы большой честью принадлежать к императорской династии. Нет, я из простых людей.
– Оно и лучше. А почему ты не спросишь, как называется судно? Вдруг тебе не понравится, и ты захочешь изменить название?
– И как же?
– «Покоритель морей».
– Наверное, у хозяина были большие амбиции? Пусть останется так…
Расстались они премного довольные друг другом. Капитан – новой службой, а Илья – приобретением судна и готовой к службе командой. Отныне он – уважаемый человек, судовладелец. Самому смешно…
Дома он хотел похвастать приобретением – но куда там! Немезида кинулась показывать обновки и крутиться перед бронзовым зеркалом. Женщины во все времена одинаковы! Обновки важнее, и пусть весь мир подождет.
С утра пересчитав деньги, Илья переложил их в мешочек, надел новую тунику и отправился к дому судовладельца. У дома его уже поджидал капитан.
Документы в магистратуре оформили быстро – подпись, оттиск печати на сургуче, и уже бывший хозяин пересчитал монеты.
– Всё верно, владей! И да пусть тебе поможет Нептун!
– И Меркурий тоже, – кивнул Илья. Меркурий у римлян был богом торговли.
– Сделку надо отметить, я угощаю, – сказал Илья.
Конечно, лучше это было бы сделать в кругу друзей и близких, но не обзавёлся он ими ещё. В харчевне заказал жаркое из барашка, фаршированных оливок, вина.
Бывший владелец сидел, пригорюнившись, зато Илья вместе с командой радовались. Илья был доволен – не каждый день совершаются столь значительные покупки.
Посиделки удались на славу, и домой Илья заявился к вечеру.
– Читай! – Он протянул Немезиде папирус.
– Ты купил корабль? – удивилась жена. – А зачем?
– У мужчины должно быть достойное занятие. Деньги, сколько бы их ни было, всегда рано или поздно заканчиваются. А ещё – положение в городе. Теперь ты жена судовладельца, уважаемая матрона.
