– Президент сдал все, что мог сдать, – тяжело вздохнул полковник. – Все наши объекты заняты синтарцами. Они давят любое сопротивление безжалостно. Впрочем, сопротивляться мало кто рискнул, зная, с кем имеет дело. Я подозреваю, что в наших секретных файлах уже вовсю хозяйничает имперская служба безопасности.
– И что же нам теперь делать? – хмуро спросил директор АНБ.
– С планеты нам не вырваться, орбита полностью под контролем имперцев, – обреченно махнул рукой генерал. – Здесь оставаться тоже бессмысленно – все рычаги влияния утеряны. Организовать сопротивление, если смотреть на вещи реально, мы уже не сможем.
– Единственный вариант выжить – затеряться среди населения, – пробурчал директор. – Полный комплект документов найдется для всех. Операционная, в которой желающих ждет пластический хирург, наготове – я предусмотрел даже это. На всякий случай. Как видите, пригодилось.
– Толку‑то! – отмахнулся полковник. – Первое же сканирование сетчатки глаз, не говоря уже о генетическом, тут же нас выдаст. Я думаю, имперцы заставят все население пройти сканирование.
– Это вряд ли возможно, – отмахнулся генерал. – Нам нужно затаиться и выждать, пока имперцы уйдут, если уйдут. А вот тогда можно будет поговорить с предателем и по‑другому.
Он сжал кулаки и скрипнул зубами, сделав руками движение, словно кого‑то душит. Видимо, представил шею Родерика.
– Еще нужно дождаться вестей от руководства, – добавил директор. – Они нас не оставят, тем более не оставят здесь все в таком виде.
– Это если имперцы их самих не найдут, – криво усмехнулся полковник. – А они могут. Президент, как ни жаль, в курсе существования базы «Z». Правда, не знает ее координат, что дает нам неплохие шансы. Нужно любой ценой сообщить о нашем провале и предательстве президента. Тогда наши смогут увести базу в другое место, она имеет двигатели.
– Вопрос: как сообщить? – насмешливо поинтересовался генерал.
– Через две недели к внешней планете системы подойдет курьерский корабль с ретранслятором, он передаст нам условленный сигнал. Поэтому всем покидать бункер нельзя. Тем, кто покинет, нужно иметь надежный канал связи с остающимися.
– Пожалуй, – кивнул директор АНБ. – Так и решим. Давайте теперь обсудим наши конкретные действия.
Они сели за стол и надолго задумались. Ошибки допустить нельзя – она будет стоить жизни.
* * *
Алексей, сидя в своем кресле, расположенном в командном центре Белого крейсера, с интересом смотрел на стенной экран, где вращался частично покрытый облаками Новейр. Он почему‑то чувствовал себя очень уставшим, хотя участия в сражении по просьбе адмирала Тоцкого и не принимал. Однако ответственности за все происходящее это не отменяло.
– Ваше величество, группа капитана хи Ронх‑Да прибыла, – доложил офицер связи. – К сожалению, не вся – два человека из нее находятся в реанимации, тяжело ранены.
– Выживут? – встревоженно подался вперед император.
– Врачи говорят, что прогноз довольно благоприятен, – обтекаемо ответил офицер. – Однако как минимум две недели их нельзя беспокоить.
– Пусть лечатся. Остальных ко мне немедленно.
Вскоре в отъевший в сторону люк вошли трое – очень чумазый принц Леннер в сопровождении высокой красивой девушки со строгим лицом, в ней, несмотря на черные волосы, Алексей сразу узнал синтарку – уж больно характерная внешность. Третьим был темноволосый парень с резкими чертами лица типичного карханца с центральных планет.
– Ваше величество! – отсалютовала девушка, вытягиваюсь в струнку. – Капитан хи Ронх‑да! Прошу прощения за наш вид, но мы только из боя.
– Неважно, – отмахнулся император. – Вольно. От своего имени и имени Империи выражаю вашей группе благодарность! Именно вы обеспечили успех атаки. Все члены вашей группы представлены к званию герой Империи с вручением ордена Чести первой степени.
Звание «Герой Империи» было введено всего несколько дней назад личным указом Алексея – по примеру звания «Герой Советского Союза» на далекой родине. Император встал, и адъютант тут же подал ему на бархатной подушке три большие, украшенные драгоценными камнями коробки. Алексей открыл первую – в ней лежали скромная на вид золотая звезда героя и сверкающий большим бриллиантом в центре ромб ордена Чести. Он торжественно вручил каждому заслуженные награды.
– Служу Империи! – в один голос отозвались все трое.
Даже принц проникся моментом и не отстал от товарищей. Алексей тем временем перевел на него взгляд и поманил к себе. Ленни неуверенно подошел.
– Хе‑хе, – раздался с потолка гнусный смешок. – А с этим раздолбаем я сам потом поговорю, наедине.
– О чем это? – заинтересовался император.
– Да так, о нашем, о девичьем… – ласковым женским голоском ответил искин. – А если серьезно, о программировании. Хочу подучить раздолбая малехо. Из него будет толк. Но я тебе скажу, что таких безбашенных еще не встречал.
– А ваше мнение, капитан? – повернулся Алексей к Альне.
– К сожалению, вынуждена согласиться… – неохотно пробурчала она. – Осторожности не на грош. Зато храбр до безумия, даже по нашим, синтарским меркам. И хакер великолепный, я столь виртуозной работы еще не видела, хотя работала со многими его коллегами, – продолжила девушка защищать своего бойца перед начальством. – Товарищ хороший. И вообще…
– Я и не спорю, – весело хмыкнул император. – Но про то, что разгильдяй он дикий, мне все уши уже прожужжали. А он все‑таки принц крови – это большая ответственность. Знаете, почему ваши соотечественники так яростно атаковали резиденцию?
– Нет, Ваше величество, я и сама удивилась их поведению, – заинтересовалась капитан. – Никогда раньше такого не видела.
– Генерал зо Мар‑Нейт перед десантом сообщил высаживающемуся подразделению, что в резиденции президента ведет неравный бой принц крови Леннер Арвич. Результат вы видели сами.
– Тогда неудивительно, – усмехнулась Альна. – Особенно если учесть синтарское воспитание.
Ленни смущенно поковырял носком грязного ботинка пол. Никак не думал, что ярость синтарцев обусловлена угрожавшей ему опасностью. До него еще не дошло, что такое в Империи принц крови, пусть даже не наследный. Он и предполагать не мог, какая власть в его руках – ведь реально приказать ему что‑либо мог только сам император. Правда, когда он не на военной службе – в этом случае ситуация менялась.
– А что с Джипом? – вспомнил Ленни своего ставшего уже закадычным дружка. – Без его помощи я бы не справился!
– Сейчас им занялась СБ, – усмехнулся Алексей. – Лично Соргин.
