А сейчас я видел внизу по меньшей мере десяток арбалетчиков. Не поспоришь, соответствует эпохе. Стоят, смотрят – ко всему готовы, ничего не жаль. И что характерно – из семи стрелков четверо в таких же высоких сапогах, что и запертый сейчас в камере представитель Элига Кустхива.
Значит, это только начало неприятностей. Точнее – продолжение. И что дальше?
Словно услышав мои мысли, внизу началось движение, и группа копейщиков при трех стрелках окружила идущего к нам человека в самом обычном сером костюме.
– Он приехал на одном из автобусов и привез приказ.
– Спасибо, Эгги. Пажей в доспехи и сюда. Встретим гостей, кажется, они собираются о чем-то говорить.
Десять минут спустя Норман и Алекс помогали друг другу нацепить железо, а Дэн с башни пытался разузнать, что именно хотят от нас. Безуспешно, предводитель противника требовал на разговор меня лично, и никто другой его не устраивал. Ну что же…
– Открыть ворота!
Через ров перед воротами был перекинут мост. Эгельберт все жаловался мне на цены по ремонту подъемного механизма, в плане его восстановление должно было состояться через тринадцать лет, а старику хотелось это проделать поскорее, вот и зудел, надеясь, что я откуда-то вытащу недостающие деньги. Впрочем, пусть и не поднимающийся, но крепкий мост с массивными перилами стал вполне сносной площадкой для переговоров: у меня за спиной провал ворот, которые могли быть захлопнуты мгновенно, у противника – длинная улочка-подъем, ставящая его в неудобное для атаки положение. Ни спрятать засадный отряд, ни сбежать, если что. Ладно, начнем:
– Кто вы такие и где мой благородный противник?
Предводитель в сером вышел вперед, остановился в пяти шагах от меня и, коротко поклонившись, представился:
– Лесер. Фридрих Лесер.
– Случайно не коллега Отто Шрайбера?
– Как вы догадались?
– Настоящие злодеи всегда работают командой. Итак, что вы хотели сказать?
– Что в отсутствие господина фон Веллешварма я командую осадой.
– Но?
– Простите?
– Вы же не просто за этим пришли?
Лесер улыбнулся. Так улыбается палач-энтузиаст хорошо зафиксированной жертве… ну или налоговик – пришедшему оправдываться гражданину.
– Да. Внимательно рассмотрев заключенный вами и господином фон Веллешвармом договор, я не нашел смысла его выполнять.
– Что значит «не нашли»? Не вами заключен, не вам и отменять.
– У меня другое мнение. Вся эта буффонада – пустая трата ресурсов моего клиента. Поэтому я собираюсь закончить безнадежное предприятие.
– Вы решили капитулировать?
– Наоборот, я предлагаю сделать это вам.
– Вот уж чего я делать не собираюсь. Крепкие стены, отважные бойцы – было бы глупостью согласиться на сдачу.
– Зря. Насколько я знаю, ваш управляющий разослал большую часть министериалов на ваши поиски, поэтому ваши наличные силы на данный момент – это десять-пятнадцать человек?
– Между прочим, если я издам указ, что все примкнувшие ко мне освобождаются от налогов, то половина ваших солдат перебежит ко мне в тот же день. А оставшиеся – на следующий, после того как сожгут головной офис вашего ведомства.
– О, я в курсе ваших методов. Боюсь, в данном случае они не сработают. Мой отряд собран из людей, которым понадобятся определенного рода советы и помощь после присоединения к Федерации. Я способен им это дать. Только я. Все абсолютно законно и выгодно всем сторонам договора, поэтому они не предадут.
Я скептически посмотрел на него. Наверное, в душе чиновника еще оставалось что-то человеческое, поэтому он чуть отвел глаза и немножечко покраснел.
– Тем не менее, кровопролитие не входит в мои планы, поэтому я предлагаю вам сдаться. Обещаю хорошее обращение, приличные условия содержания и освобождение через две недели.
– Ответ отрицательный. Сдаться старому Эвальду еще можно было бы, он человек чести, но вам? Увольте.
– В таком случае через тридцать минут мы начнем. Честь имею! – Фриц четко развернулся на месте и, печатая шаг, удалился. Сразу видно прусскую кровь, вон, наемники идут вразброд, только что оружие за собой по земле не тащат. Ничего, русские прусских завсегда бивали, а уж румынский барон вообще в кашу размажет.
– Закрыть ворота!
Не оборачиваясь, я прошел во двор, поднялся на стену, осторожно пригляделся к происходящему внизу. Там готовились что-то поджечь, во всяком случае несколько канистр из машины повытаскивали. Черт, до чего же удобно с местными: отдали им приказ, они и уехали. Наши бы остались поглазеть или на сверхурочные работы самостоятельно запряглись по приколу. Можно было бы перевербовать, а эти… Этим отдали приказ жечь, они станут жечь. И стрелять. А у меня в самом деле восемнадцать пацанов и девчонок, плюс четыре старика, плюс я сам. Можно, конечно, бежать, только сдается мне, что это будет на руку моему главному врагу. М-да, отдать, что ли, приказ кипятить смолу? Хотя конкретно смолы у нас нет… можно коллекцию пластинок фон Шнитце расплавить.
– Господин барон?
– Что, Сато?
– Какие будут сегодня назначения?
Ах да, я же в это время их рассылаю по «местам стажировки».
– Проверить доспехи и оружие. Сато – со мной, будь неподалеку. Умник и Норман – во двор, в помощь Эгги. Дэн, Алекс – в резерве, можете пока отдохнуть.
– А я?
– Ты? – Я мельком глянул на Марти. Боевой подруг, насупившись, ждала от меня нового издевательства. Что ж, грешно не уважить чужие надежды: – Так значит, ты готова ни в чем не уступать парням?
– Я и так ни в чем не уступаю!
– Отлично. До вечера чистишь картошку на кухне.
– За что?!
– За пререкания.
– Но я не пререкаюсь!
– А после картошки будешь драить кастрюли. – Это сказал уже подошедший Кацмант. – Потому что правильный ответ оруженосца своему господину – «Будет сделано, ваша милость».
Я подставил ладонь, Изя тут же хлопнул по ней.
– Будущий оруженосец Марти, мы тут не в игрушки играем. Если тебя послали на кухню, значит, это нужно!
– Что там делать? Сегодня веллешвармцы не пропустили машину с продуктами даже для туристов, и картошки там только полмешка! Что будем есть завтра, если эти жопоухи станут держать осаду всерьез?
– Черт с ним, забьем корову, на неделю хватит. Поедим свежатинки заодно. У меня любимые лакомства детства – гематогенка и домашняя колбаса!
– Гемато-ген… – Умник быстро защелкал наладонником, всмотрелся в результат, икнул и переспросил: – Колбаса домашняя, да? А как вы ее делали?
Я, замечтавшись, долго и со вкусом объяснял городской молодежи, как сначала забивают свинью, шмалят, разделывают, как сливают кровь, чистят кишки, рубят фарш и готовят непосредственно колбасу. Пажи медленно меняли цвет от привычного, поросячье-розового, через синеву – в зелень.
