Нина оказалась в водовороте самых приятных для женщины забот. Она меняла свой гардероб на европейский стиль. По женской половине дворца метались швеи и портные. Торговцы нескончаемой чередой вносили и выносили рулоны различных тканей. Досталось и Сергею. Жена устроила допрос с пристрастием и решила приодеть мужа. Сергей попытался было возразить. По своей жизненной позиции он был франт, всегда за собой следил и шел в ногу с модой.
— Твоя одежда в основном состоит из походно-полевого гардероба.
— Ты не права, у меня достаточно и парадной, и выходной одежды.
— В первую очередь тебе необходима повседневная одежда. Совсем не то, в чем ты ходишь на корабле.
Видя желание жены сделать ему приятное, Сергей перестал сопротивляться. Если подобная забота доставляет женщине удовольствие, то к чему спорить. Времени у них достаточно, сейчас февраль, а в Петербург они решили прибыть в мае.
По всей видимости, фантазии жены серьезно озадачили местных портных. Что там смогла придумать Нина, можно было только догадываться. Сергей сел за рояль и начал наигрывать и напевать песенку из «Кавказской пленницы». До начала тренировки с Николаем оставалось достаточно времени, и он развлекался популярными мелодиями. На звуки сошлись подаренные музыканты. Они пытались уловить мелодию и подыграть или подпеть. А почему нет!
— Господа, давайте разучим одну несложную мелодию.
— Мы всегда рады угодить своему хозяину.
Сергей снова сел за рояль и дважды сыграл мелодию.
— Предлагаю разучить танец, который называется «На сопках Маньчжурии».
Сергей разделил несложную мелодию на составные части и приступил к обучению.
— Я тут тружусь в поте лица, а ты развлекаешься! — в салон вошла Нина. — Решил научить музыкантов играть вальс?
— Я не желаю лишать себя удовольствия станцевать свадебный вальс.
— Свадьба была почти полгода назад.
— Не строй иллюзий. В Петербурге тебя ждет крещение и венчание.
— С чего ты так решил?
— Без венчания кто тебя признает моей женой? Кто тебя обвенчает без крещения?
— Да? Надо подумать.
— Хочешь вернуться в Индию?
— Ты что?! Я о крещении.
— Если о крещении, то собирайся, поехали в Петропавловский собор.
— Как-то неловко.
— В нашем времени неловко игнорировать посещение церкви.
Нина вышла, а Сергей вернулся к музыкантам.
Между Моисеем Мертелем и Габриелем Гильеном сложились натянутые отношения. Причиной послужили товары из Египта. Моисей через свои связи руководил потоками египетского экспорта. Что шло в Россию или Турцию, что отправлялось в Петропавловск и далее в Европу или Испанию.
— Моисей, ты умышленно занижаешь объем товаров Для Испании.
— Ничего я не уменьшаю! Уменьшать уже нечего, кроме пшеницы и кож.
— В Испании этого добра хватает. Где хлопок? Где Шерсть?
— Сколько раз тебе говорить! Нет и не будет!
— Господа! Господа! — прервал спор граф Алексеев. — Не хотите ли вместо пустых упреков отправить телеграмму в Амстердам?
— Зачем нам Амстердам, если товары к ним идут из Александрии?
— Ай, как плохо! Вы когда интересовались товарами на складах Тамбова, Москвы или Сясь?
— К чему нам эти товары? У нас торговля традиционными грузами из Египта.
— Сколько денег вы теряете зазря? Что из товаров по спросу на первом месте?
— Хлопок и шерсть.
— Ну-ка, пошлите запрос в Нижний Новгород. Поинтересуйтесь различными хлопчатобумажными тканями и сукном.
Граф Алексеев встал с кресла и подошел к столу:
— Вы оба увязли в никчемных спорах. Никто из вас не поинтересовался о причинах уменьшения поставок сырья.
— Так это… ну… весь хлопок уходит в Россию?
— Египетский и персидский. В своих взаимных претензиях вы не заметили пропажу тканей из Индии и Китая.
— Извини, хозяин, за оплошность.
— Оплошность? Вы даже не поинтересовались, откуда в Танжере хорошие ткани! А ткани из России, привезены через Амстердам.
Граф Алексеев вернулся в кресло:
— Вместо сотрудничества и поиска новых возможностей развития торговли вы затеяли свару и упустили деньги.
Жаль, конечно, что тут еще скажешь? Толковые дельцы, а взаимная неприязнь застлала глаза и лишила здравомыслия. Если не образумятся, придется расстаться с обоими. В таких вопросах правых не бывает.
Распорядок дня несколько изменился. С утра до обеда Сергей находился в своем дворце. Занимался с музыкантами и танцорами, музицировал сам. В салон прибегала Нина и давала свои советы. В такие минуты они обязательно вальсировали полный круг, давая возможность музыкантам и танцорам лучше понять ритм и пластику танца. Во второй половине дня Сергей целовал жену, отправлялся из спальни в ванную комнату. Дальнейший день посвящен делам. Одной из насущных проблем стали «безработные» пираты.
— Мы практически не у дел, — жаловался Азид Шериф. — Английское и французское судоходство замерло.
— С англичанами, да, я согласен, их торговое мореплавание сдохло. Французских кораблей осталось очень мало.
— Почему? Что случилось?
— С одной стороны начал работать транзитный путь через Персию. С другой стороны англичане фактически потеряли Индию.
— И что нам делать?
— На сегодня осталось только Карибское море. Но у меня нет детальной картины происходящих там событий.
— А что может происходить?
— Голландцы отдали России Багамский архипелаг и свою часть Антильских и Наветренных островов.
— Подожди, — адмирал Азид Шериф разложил карту. — В твоих словах есть резон. Здесь можно славно пограбить испанцев и французов.
— Надо уточнить с расположением баз для тебя и для Испанцев.
— А что испанцы?
— Я просил короля Испании взять на себя патрулирование островов.
— Зачем тебе испанский флот? Наше патрулирование намного надежнее.
— В то время ты ежемесячно захватывал не менее двух кораблей.
— Хорошо, подождем. Только ты быстро решай, люди заскучали.
Сергей полностью согласен со словами товарища. Если затянуть с решением проблемы, пираты займутся «неорганизованным промыслом». Придется штурмовать свои собственные базы.
Прогулки по Петропавловску Сергей совершал совместно с Павлом и Исмаил Шейхом. Город представлял собой симбиоз европейской архитектуры и арабского зодчества. В один из дней к прогулке молодежи присоединился эмир Марракееш. Когда Сергей в очередной раз восхитился архитектурой одного из домов, эмир неожиданно вспылил:
— Это настоящее безобразие! Когда вы говорили об обряде омовения, я никак не ожидал такого бесстыдства!
