«Изволь управляться не мешкав, ибо неприятель уже вчерась реку совсем перешел, и сегодня чаю будет маршировать к вам».
– Ну, – поинтересовался князь, когда Андрей закончил читать, – сможем мы удержать город?
– Сможем.
– Вот и я думаю. Обломает себе зубы Карлус об этот город.
Теперь оставалось только ждать, когда неприятель подойдет к стенам города.
– Значит так, – предложил Меншиков, – пока я тут – главный. Мне и переговоры по поводу сдачи города вести. Тебе же Андрей предлагаю поднять в небо Андлар. Может быть, увидев его, Карлус передумает и уведет войска, как это произошло у Стародуба.
Золотарев в этом сомневался. Не такой человек шведский монарх, чтобы при виде воздушного шара отказаться от своих намерений. Тут должно произойти что-то непредвиденное. Андрей покинул зал и вышел на улицу.
Сегодня погода играла на руку русским. Прохладно, но в небе ни облачка. Граф покинул замок и направился на майдан, где сейчас был воздушный шар. Два казака дежурили у Андлара, вместо гвардейцев. Таким образом, Андрей дал понять батуринцам, что полностью им доверяет. Полковник Закати-Губа выделил Буревестнику (такую кличку получил Золотарев в благодарность от казаков) самых лучших.
Казаки, примостившись на бревне, курили. Завидев Андрея поднялись и направились к шару. Из церкви вышел батюшка, подошел к графу. Благословил на полет. Золотарев перекрестился и забрался в корзину.
– Отпускай, – приказал он казакам.
Те отвязали веревки державшие шар у земли и стали потихонечку стравливать канат. Андлар устремился в небо, оставляя позади купол собора. Когда подъем прекратился, Андрей вытащил из сумки подзорную трубу и стал оглядывать окрестности.
Вот городской замок, Меншиков прогуливался во дворе и курил. Нервничал. На стенах суета. Доносятся крики. Готовятся вовсю к осаде. Андрей посмотрел в ту сторону, откуда, по мнению Петра, должны были двигаться шведы.
Вон они синие мундиры. Шагают строем, да вот только как-то не бодро. Уставшие и, по всей видимости, голодные. Продовольственный обоз оскудел, да и арсенал после нескольких столкновений с войсками Меншикова да Шереметева не в лучшем состоянии. Вот только сии неприятности вряд ли остановят Карла, когда перед ним будет город Батурин. Те пока идут не спеша, скорее всего еще не знают, что крепость уже давно в руках русской армии.
Шар медленно стал опускаться, Андрей, было, хотел подогреть воздух, но передумал. Когда Андлар коснулся земли, он выбрался из корзины и велел подать ему подать коня. Нужно было доложить Меншикову обстановку и как можно быстрее.
Сани шустро летели по зимнему лесу. Андрей, укутавшись в епанчу, мирно дремал. Он возвращался домой к жене и детям. Казалось, кончились его приключения и остались позади оборона Батурина, путешествие по Европе. Казак Вус, лет пятидесяти, сидевший на облучке, оглянулся и посмотрел на спящего графа.
– Человечище, – прошептал он, наблюдая, как мирно тот спит. – Удалось убедить в свое время хлопцев в глупой затее оборонять город от войск государя Петра. Порвал бы нас тогда Меншиков, – казак попытался найти сравнение, но у него ничего не получилось, – что мы, запорожцы по сравнению с теми, же шведами – дети малые. Если бы не Нечес, Палий да Закати-Губа, клевали бы наши тела вороны.
Граф заворочался. Казак замолчал и стал смотреть на дорогу. Его, полковник специально выбрал, чтобы он довез Буревестника до хаты. Как только отступил швед от городских стен, так и не произведя ни одного выстрела, Меншиков, оставив полк Преображенцев, с оставшимися войсками отошел на Глухов. В тот же день созвал, вновь испеченный комендант города Батурина граф Золотарев раду. Спросил казаков, кого бы те хотели видеть градоначальником. По площади тогда только Закати-Губу да Буревесника требовали. Кое-как удалось убедить народ, что главным должен был быть – Мосий. Два раза казак отвергал булаву и только на третий взял ее в руки. Гул стоял тогда над майданом.
А потом наступил декабрь. Граф даже заскучал. Сидя за столом в компании с Закати-Губой, Палием, Нечесом и Вусом, старым дружком Мосия, он вдруг стал все чаще и чаще вспоминать жинку и ребятишек. Посовещавшись с казаками, городской голова решил отписать письмо к Петру Алексеевичу с просьбой разрешить графу проведать детишек и коханную дивчину.
Ближе к Рождеству прибыл человек из Глухова. Он ввалился в кабинет Золотарева вызвав у того недоумение. Кого-кого, а князя Квятковского Андрей не ожидал увидеть.
– Сколько лет, сколько зим! – Воскликнул Золотарев и кинулся к генералу, обнял его по-дружески.
– Больше года, Андрей, больше года.
– Ну, присаживайся Юрий, – молвил граф, – в ногах правды нет.
Полковник опустился в кресло, оглядел Золотарева.
– А ты Андрей изменился…
– Постарел?
– Да нет возмужал. Ну, рассказывай, как ты тут?
– А, что рассказывать, и так, небось, все знаешь.
– Знаю. Как царевича до самого Лондона доставил, как барона фон Паткуля из темницы вытащил, как людей ученых из Европы привез. Все знаю.
– Так что же ты Юрий спрашиваешь?
– Так служба у меня такая расспрашивать, – подмигнул Квятковский. – Ты вон не знаешь, какой эффект произвел на государя тот соус, что ты привез с пиренейского полуострова.
– Ну, и какой?
– Почти такой же, как и яства, что пробовал он почти десять лет назад в Голландии. Задумал государь сие и у нас выращивать.
– Картошку?
– И ее самую.
Просидели почти до вечера. Андрей в подробностях рассказывал события прошедшего года, а Квятковский в свою очередь о походе на Дон, где ему пришлось наводить порядок да топить мятеж в море крови. За бутылкой хлебного вина, генерал вдруг вспомнил о письме государя. Содержимое, которого потрясло Андрея до глубины души. Петр разрешал, а правильнее сказать приказывал, Золотареву возвращаться в Устюжну.
– За что? – Проговорил Андрей.
– Петр решил, что довольно тебе по чужбине скитаться. Пора к семье. Эвон сына его – Алексея воспитан, пора и своих детишек учить.
Вот и возвращался граф Золотарев домой. Вести его туда, Закати-Губа настоял, должен был казак Вус. Тем более, что тот прикипел к Буревестнику.
Андрей проснулся и взглянул на казака.
– Далеко еще до ваших мест пан?
– Да далече.
В Ярославле он был в последний раз, когда с князем Ельчаниновым ехал в Архангельский городок. Золотарев выбрался из саней, что остановились перед отчим домом Силантия Семеновича, и теперь стоял в нерешительности. Узнает ли его, человека иноземного, отец князя. Сколько лет ведь с той поры прошло. Постучал. В воротах открылось окошечко и появилось знакомое лицо денщика.
