— Как ты думаешь, кто это? — спросила шепотом Алена.
— Пока не пойму, — ответил я и заодно поцеловал ее где-то за ухом.
— А они не найдут Воронка?
Я был еще не в курсе, что наш жеребец уже получил имя, на вопрос не ответил, только пожал плечами.
— А как ты думаешь, — начала спрашивать она, но я сжал ее руку, и девушка затихла.
— Здесь давно никто не живет, деревня-то сгорела дотла, — негромко сказал какой-то мужчина. — Должно быть, они в другом месте.
Я почувствовал, как сжалась и напряглась Алена, но ничего у нее не спросил. Даже шептать было опасно, незваные гости были совсем близко, едва ли не в нескольких шагах от нас.
— Холодно-то как сегодня, — сказа другой человек, — хорошо хоть надели зимние кафтаны, а то бы совсем замерзли.
Мне показалось, что этот голос я уже где-то слышал.
— Тятя, — прошептала Алена, — и Ванюша!
И, вырвавшись из моих рук, закричала:
— Тятя, я здесь! Здесь я, тятя!
— Погоди, ты куда! — едва успел сказать я, но она уже распахнула дверь и выскочила наружу.
— Алена! Дочка! — воскликнул человек, голос которого показался мне знакомым. Потом удивленно воскликнул: — Ты почему так вырядилась?
— Тятя, тятенька! — не отвечая, захлебывалась слезами девушка. — Голубчик ты мой, тятенька!
Ждать больше было нечего, и я тоже вышел из землянки. Ночь была еще в своем праве: луна уже зашли и темень была эфиопская. Только на чистом, холодном небе празднично сияли звезды, и прямо надо мной на фоне великолепной вселенной стояли, обнявшись, два темных силуэта.
— Дочурка, — бормотал Арсений.
— Тятя, — отвечала Алена.
— Что вы там мерзнете, заходите у нас здесь тепло, — кашлянув, чтобы на меня обратили внимание, позвал я.
— Тятя, это Алексей, это он меня спас, — оторвавшись от отца, представила меня Алена.
— Это ты, что ли, знакомец? — спросил меня Арсений.
— Я самый, входите, я сейчас засвечу лучину.
Гости спустились вниз, и остались у порога, ждали, когда я разгребу золу, в поисках тлеющего уголька.
— Алена, проводи гостей к лавке, — попросил я девушку. — Я сейчас, только раздую огонь.
Пока девушка вела спотыкающегося на ровном месте отца к нашему недавнему ложу любви, я, с тревогой за нее, подумал, что строгому отцу явно не понравится, что мы с его дочерью все это время спали в одной постели. И еще было очень нехорошо, что мы с девушкой не успели придумать правдоподобную версию наших целомудренных отношений. Впрочем, пока обретшим друг друга родственникам было не до разборок девичьего поведения.
Когда я, наконец, смог раздуть угольки и поджечь сначала бересту, а от нее лучину, страсти от нежданной встречи немного улеглись. Отец и дочь принялись засыпать друг друга бессвязными вопросами, не дожидаясь на них ответов. Молчаливый Ванюша мялся возле дверей, не рискуя присоединиться к счастливым родственникам, а я присел на теплый камень печки.
— Ой, дядя Алеша, — оторвавшись от отца, воскликнула Алена, — вы же там запачкаетесь! Тятя, вы знаете, как дядю Алешу сильно ранили! Он только сейчас смог встать!
Только спустя несколько секунд, я понял, о каком таком раненном «дяде» толкует сообразительная девица. Ход оказался почти беспроигрышный и сразу же давал ответ на многие последующие вопросы.
— Ванюша, — обратилась она к спутнику Арсения, — помоги дяде Алеше дойти до лавки, а то он упадет!
Парень тотчас бросился помогать. Мне пришлось подыгрывать и изображать тяжело раненного. Поднялась общая суета, и в нашей берлоге стало совсем тесно. Когда страсти немного улеглись, я задал гостям важный в данной ситуации вопрос, как они сумели нас найти.
— Крестьяне сказал, что здесь живут чужие, — ответил Арсений.
— Какие еще крестьяне? — не понял я. — Откуда они узнали?
— Обыкновенные крестьяне, деревня их верстах в четырех, прямиком за лесом. Их помещик пропал, мужиков отправили его искать, вот они чужих и увидели. Мы когда там были, и про вас спрашивали, они и сказали, что тут два незнакомых мужика объявились. А вон, оно что оказалось, понятно теперь, что это за мужики!
— Тятя, это дядя Алеша мне такую одежду нашел, чтобы меня стрельцы не поймали! — вмешалась в разговор Алена. — Я уж как не хотела мужское надевать, плакала, стыда боялась, а он велел вашим именем, я и не посмела ослушаться!
Отец выслушал объяснение, строго посмотрел сначала на дочь, потом на меня, но никак не прокомментировал недостойное женской чести переодевание.
— Стрельцы еще по дорогам ездят? — Задал я следующий злободневный вопрос.
— Ездят, — вмешался в разговор Ванюша, — сегодня три раза встречались. Выходит, это они по вашу душу?
— По нашу. Нужно отсюда срочно убираться, а то если вы узнали о том, что мы здесь прячемся, то и стрельцам могут донести.
— Никто не посмеет мою дочь обидеть! Я, чай, не последний человек в Москве! — опять завел старую песню Арсений. — Не стану я от них прятаться!
— Ну и ладно, тогда поезжайте с богом, — чтобы опять не начинать глупую дискуссию, согласился я. — А если дьяка или его людей встретите, передавайте привет. А куда, кстати, делся Зосим?
— Зосим мне больше не товарищ, а тебе, Алена, не жених! — сердито сказал посадский. — Он от тебя, дочка, отступился, как, — Арсений задумался, подыскивая подходящий эпитет, но ничего особенно уничижительного не придумал, и кончил стандартно, — как басурман. Не нужен мне такой зять!
— А что сталось с тем приказчиком, который за деньги помогал дьяку похитить Алену? — спросил я, чтобы разобраться в ситуации, тот ли это был парень, с которым у нее была любовь или ее бывший любовник присутствующий здесь Ванюша.
— Гришка-то? А что с ним сделаешь, прогнал взашей со двора, и вся недолга. А вот Иван молодец, — он одобрительно посмотрел на своего спутника, — Иван не испугался, сам вызвался мне помогать!
— Ясно, — сказал я, без особого удовольствия оглядывая соперника. — Значит, вы только вдвоем приехали Алену спасать?
— А то! Мал золотник, да дорог! — неизвестно к чему привел поговорку Арсений. — У нас не пошалишь!
С папашей все было ясно, а вот мой амурный предшественник вызывал ревнивый интерес. Парень держался скромно, не высовывался и не смотрел на Алену жадными глазами, однако я чувствовал, как он напряжен и подозрителен. Думаю, что его Аленины придумки с «дядей Алешей» и моим тяжелым ранением совсем не убедили. Это он скоро подтвердил вопросом:
— А вас куда ранили? — как бы между прочим спросил Ванюша.
— В грудь, пулями! — вместо меня ответила Алена. — Я их сама ножом выковыряла!
