на пластик. Возможно в записях есть что-то проливающее свет на загадку этого пути.
И вот незадача, мы сами застряли посреди болотистой пустыни.
— Твою ж… Что едят эти твари?
— Сейчас своих павших пожрали, что мы успели убить.
— А пить они разве не хотят? — я покосился на флягу и вздохнул. Три глотка в час. Это норма. Пожевали всухомятку вяленый хлеб и остатки копченого мяса. Но после него больше хочется пить. Кашу не сваришь, воду приходится экономить, да и дров наверху нет. В рюкзаках осталась сыровяленая колбаса и сушеные брикеты с орехами и ягодами. Походный НЗ. Так и сидели под тентом, изнывая от горячего воздуха.
К вечеру стало немного прохладней, вернулась возможность мыслить, и мы попытались избавиться от тварей с помощью оружия. Два десятка с лишним гиен успели подстрелить, остальные попрятались. Но попытка слезть вниз тут же привлекла к себе хищников. Патронов у нас на всех не хватит. Отсиживаться наверху мы успешно сможем, но сожрем все ресурсы. Уйти на прорыв также не получится.
Дилемма.
Я крутил в руках шаманский жезл. Рубины не сверкали, энергии в них почти не было. Я уже понял, что эта штука не умеет её генерировать. Да что такое на самом деле сила, мне до сих пор непонятно. И во всей непреходящей свистопляске некогда разбираться. Этой ночью приснилась зима и её неспешные удовольствия. Как же хорошо тогда нам было!
«Так, надо со всем все-таки разобраться. Это единственный шанс!»
Сдохнуть на краю пустыни очень не хотелось. У меня молодая жена и сын, черт возьми! Злость на себя придала сил и заставила мозги заработать. Я кинул в рот горсть орехов с сушеными ягодами, запил водой и закрыл глаза. Связи с Царицей нет. Я даже не понял, когда она прервалась. Так увлекся дорогой, болван! Что-то или нечто блокирует в данный момент доступ к ней. А ведь в жезл можно влить и чужую энергию. Не она ли так щедро разлита вокруг нас? Сейчас проверим. Напрягаюсь и включаю «большой радар», начиная виртуально переключать на нем клавиши.
«Есть!»
Сейчас я виртуально вижу силу. Красные сполохи бегут по нему «радару», как некое Северное сияние. Это не та чернота от волхвов с гор. Это нечто иное. Возможно, из иного мироздания.
«Рисовать руны? А помогут?»
Нет. Пойдем дедовскими способами. Со стороны, наверное, я выглядел как сумасшедший шаман. Но мне никто не мешал. «Танец» удался. Рубины загорелись. Энергии забито в жезл полно. Ждем следующий ход. Скоро ночь и надо подготовиться. Уходить лучше в предрассветный час, когда что-то видно. Предупредив всех, чтобы меня до полночи не будили, я ушел под тент и заснул там тяжелым вязким сном. Даже не помню сновидений.
— Что надумал, варанг?
— Нужно вычислить их вожака.
— Наверняка он был в том отряде, что прятался в тени депо.
— Ты можешь его учуять?
Я покачал головой:
— Нет.
— Я смогу, — внезапно ожил Гарольд. Остальные посмотрели на него с сомнением. — Я видел его в самом начале. Он не больше и не выше остальных зверюг. Но от него нечто исходит.
Да, твою дивизию! Как я не догадался. Откуда у них такие слаженные действия! Гиены похожи на коллективных животных. Выбьем вожака, и остальные растеряются или вовсе отойдут. Уйти тогда станет легче. Только вот интересно, как быстро они выберут себе нового вождя?
— У нас будет один шанс, друже. Оставляем все лишнее. Деян, утащишь пулемет?
— Все свое тащи с собой, — мрачно ответил пулеметчик.
— Вода, немного еды и патроны. Любодар, берешь запасные диски к пулемету.
— Есть.
Радей протянул руку:
— Я возьму трофейный пистолет. Ты потратишь много сил.
— Спасибо. Гарольд?
— Скорее всего там, на бугорке
Я поднял бинокль. В сумраке почти ничего не было видно.
— Радей, подстрели всех ближайших тварей вот в том месте.
Моя догадка оказалась верной. Хищники умирали, но старательно закрывали от огня одну особь, которая пряталась за складкой местности.
— Гарольд, держи жезл и направь в ту сторону.
— Но я…
— У тебя есть искорка, её достаточно! Остальное я беру на себя. Всем приготовиться!
Егеры встали у края здания с разложенными веревками и уставились на меня. Я же включил «виртуальный прицел». Зачем метиться мимо?
«Есть! Пли!»
Посреди ночи полоснуло красным лучом, неподалеку яростно завыли гиены, раздались отчаянные визги, затем все разом замолкло.
— Пошли!
Я очнулся лишь через несколько километров от станции. Мы перешли на быструю ходьбу, переводя дыхание. То и дело люди оглядывались назад, но нас никто не преследовал. На лицах появились первые робкие улыбки. Но радоваться рано, да и мы потеряли верного товарища. Даже похоронить не удастся. Но такое бывает не так редко в опасных рейдах. Позже проведем ритуальную службу и тризну.
Солнце уже поднялось высоко и стало нетерпимо жарить, когда нас ждал сюрприз. Послышался какой-то странный лязгающий звук и в колыхающемся мареве нагретого воздуха появилась непонятная по виду повозка. Это она и шумела. Никогда так не радовался обыкновенной дрезине. А мне уж пришлось на таких в экспедициях покататься.
— Это наши, — я тяжело присел прямо на горячую рельсу и достал флягу. Там уже плескалось на дне, но можно было не экономить.
— Странная повозка.
— Рельсовая.
Минут черед пятнадцать к нам подкатила длинная дрезина. За управлением сидел неизвестный чумазый мужчина, а рядом с ним лыбились два брата акробата, ощерившись в стороны стволами ручных пулеметов.
— Говорят, вас тут спасать нужно? — спрыгнул вниз Белояр.
— Как я рад тебя видеть! — внезапно всхлипнул Деян и повис не шее товарища. Кержак оказался удивлен, но осмотрев наши опаленные солнце лица, промолчал.
— Где Пересвет? — тихо спросил подошедший Красибор.
— Пал смертью храбрых, прикрывая товарищей.
Моя фраза выглядела для егерей необычно, но по лицам заметил, что слова понравились.
— Надо уходить, дальше опасно.
— Что там?
— Большая стая страшных хищников. Дорога туда закрыта.
Белояр кивнул и тут же повернулся к машинисту.
Дрезина работала на дизеле и могла идти в обе стороны. Мы уселись в небольшой тележке и живо понеслись обратно. Горячий ветер обдувал наши воспаленные лица, впору пришёлся холодный взвар, что привезли спасатели. Кроме них на борту дрезины находились двое парней из наемников. Всполошился в лагере Чудник, что прибыл туда с лодьей. Он в первую ночь почуял опасность, что навалилась на нас. Не знаю каким образом, но та передалась и Светозару, и уже тот настоял на спасательной экспедиции. Благо, недавно поставили на рельсы отремонтированную дрезину, что я нашел в развалинах Градского вокзала в один из первых дней по приезде.
Почти двадцать верст пути пешком дались бы нам очень тяжело. И
