– Мне вообще-то надо далеко, в Тунис.
– О-ля-ля! В Тунис! Так я туда и еду… ну, почти туда, возвращаюсь в Карфаген, там у меня яхта. Садитесь, садитесь, мадемуазель, буду очень рад столь милой попутчице… Кстати, меня зовут… – в этом месте старичок несколько замялся, правда, Катя не обратила на это никакого внимания. – Меня зовут Альфред, Альфред Бади, я занимаюсь… ммм… антиквариатом.
Этот антиквар казался таким милым, несколько старомодным в своей смешной шляпе-канотье… и так искренне улыбался.
– Что ж, если вы не против… Я могу заплатить за бензин.
– Ну, что вы, что вы, мадемуазель, я же все равно еду.
Девушка таки села в машину, поехали, и мягкий морской ветер задул в окна – хорошо! Катерина поправила съехавшие на кончик носа противосолнечные очки и представилась:
– Катя.
– Катя? Какое странное имя… – прибавляя газу, антиквар покрутил ручку настройки приемника, поймав какую-то французскую станцию…
– Почему странное? – милая пассажирка пожала плечами. – Обычное имя. Русское.
– Так вы русская?! – удивился водитель. – В самом деле из России?
– Из самой настоящей.
– Вы очень хорошо говорите по-французски, почти без акцента.
– Спасибо, месье… месье Бади.
– Называйте меня просто – Альфред.
– Нет уж, лучше соблюдать расстояние.
– Ну, как хотите, милая мадемуазель.
Старик не настаивал… впрочем, не такой уж он и был старик – да, пожилой, наверное, лет под пятьдесят или чуть больше, но не такой уж старый…
– «Уже в который раз таинственно исчезла очередная рыбацкая фелюка», – прорвался сквозь музыку голос диктора. – «Говорят, что к этим странным событие имеют прямое отношения странные опыты известного французского физика, профессора Фредерика Арно, который…»
Антиквар поспешно… пожалуй, даже слишком поспешно… перешел на другую волну – известная французская певица Ализе перепевала старую песню Мадонны «Ла исла бонита»…
– Ой, оставьте, оставьте! – тут же попросила Катерина. – Мне эта песня нравится… Конечно, если вы…
– О, да, да, мадемуазель – слушайте.
Серое асфальтовое шоссе стелилось под колесами автомобиля, справа глубокою синевою вставало море.
– Очень красиво! – восхищенно промолвила девушка. – Как на картине Моне – «Терраса в Сент-Андрессе»!
– Вам нравится Моне?
– О, конечно! И вообще, все импрессионисты нравятся.
– А я, увы, плохо разбираюсь в живописи… Непростительно для антиквара, верно?
– Ну что вы. Я вижу, у вас книжка на заднем сиденье… Фредерик Бегбедер… Можно взглянуть?
– О да, да, конечно…
– «Девяносто девять франков». Хороший роман, мне понравился.
– А, так вы ее читали?
– Да. Правда – по-русски, – Катерина выставила локоть в окно и улыбнулась. – Вообще, мне нравится Бегбедер, и еще – Леклезьо – «Золотая рыбка».
– Увы, не читал – некогда.
– Там про африканскую девушку, которая сделала себя сама… сама строила свою жизнь… трудную, очень… Здорово написано. Как будто про меня.
– Вы впервые в Тунисе?
– Да.
– А в Париже вы не были?
– Увы… только один раз. Но обязательно поеду еще раз! Может быть, даже этой осенью.
От Суса до Туниса – всего-то около сотни километров, добрались за полтора часа. Месье Бади сбавил скорость под указательным знаком на Карфаген:
– Сейчас я вас завезу… Вам конкретно в какое место?
Катерина махнула рукою:
– А все равно! Знаете что? А поехали в Карфаген. Там ведь, наверняка есть музеи, какой-нибудь недорогой отель, думаю, тоже найдется.
– О, музеи там есть! Весь город, как музей – древнее жертвенное место – тофет, пунический квартал, археологический парк, термы Антонина, музей Карфагена на холме Бирса. Что же касается отеля – позвольте порекомендовать вам семейную гостиницу «Ганнибал» на авеню Тита Ливия – там очень уютно и спокойно, и как раз рядом со всеми достопримечательностями. Одноместный номер с душем обойдется вам где-то около тридцати динаров, но, при желании, можно сторговаться и дешевле.
– Спасибо! Тридцать динаров меня вполне устроят.
Славным человеком оказался этот месье Бади! Довез до самого отеля, даже проводил на рецепшен, и только после того, как Катерина договорилась обо всем с портье, попрощался:
– Желаю вам хорошо провести время, милая мадемуазель Катья!
– Вам тоже удачи – бон шанс!
В сопровождении услужливого портье девушка поднялась в номер, действительно, оказавшийся очень уютным, пусть даже и небольшим – с широкой и мягкой постелью, душем, телевизором, холодильником и мерно жужжащим кондиционером.
– У нас здесь есть небольшой ресторан, – получив чаевые, с улыбкой подсказал портье. – Если мадемуазель желает поужинать – милости просим. Традиционная тунисская кузня во всей ее красе. А сколько сладостей!
– Вот сладости – это вряд ли. Берегу фигуру.
– О, вам есть, что беречь, мадемуазель!
Приняв душ, Катя сменила блузку на такой же белый топик, подумав, накинула сверху полупрозрачную рубашку, тоже ослепительно-белую, и, водрузив на нос очки, спустилась на улицу.
Было уже часа четыре дня, жара уже спадала, но все же тащиться в музей сейчас как-то не очень хотелось, лучше было бы искупаться в море, куда девушка сейчас и направилась, держа путь к пуническому порту. Шла пешком, неспешно, глазея по сторонам, на остатки крепостных стен, белеющий на холме собор Людовика Святого – он же – музей Карфагена. Все же зайти? Нет… жарко. Однако внутри наверняка царит приятная прохлада…
И тут вдруг, по пути, на одной из улочек Катерина увидела месье Бади. Антиквар вел себя довольно странно – оглядывался по сторонам, словно бы не желал, чтоб его узнали…
Катя хотела было подойти, поздороваться… но почему-то раздумала – мало ли какие у человека проблемы? Быстро осмотрелась по сторонам и юркнула в расположенный рядом салон тату с изображением синего играющего дельфина на вывеске. Салон так и назывался «Голубой дельфин», немного подумав, девушка вошла… даже из чистого любопытства – татуировки в мусульманской стране? Интересно.
Обернулась – увидев сквозь стеклянную дверь, как антиквар садится в машину… тоже – прокатную, но уже не в ту, что была раньше. В черный «Пежо»… Меняет машины… зачем? Впрочем, кому какое дело до чужих странностей?
Ладно, уж коли зашла…
А внутри ничего особо интересного не было!
Обычный салон, каких полными полно в Питере или Москве, да в любом более-менее крупном городе. Вообще-то Катя давно уже хотела сделать себе татушку, этакий маленький партачок, где-нибудь… ммм… нет, не в самом интимном месте, но и не так, чтобы на виду.
