— Ты возьмешь пакет, Артуа? — с надеждой спросила Диана.
— Конечно возьму, милая моя девочка. Я привезу много золота, и мы с тобой его поделим. —
— А вот этого не будет. Нет, Артуа, и еще раз нет. Мне своего хватает, я девушка не бедная. Вот чего мне не хватает, так это твоего поцелуя прямо сейчас, ну, может и еще чего-нибудь. —
Мы расстались с Дианой через день, почему-то оба понимая, что вряд ли у нас повторится то, что уже было.
Я смотрел, как она садится в карету и больше всего мне хотелось остановить ее прижать к себе и не никуда не отпускать. И она ждала именно этого, только понял я это слишком поздно.
Прошло около месяца после расставания с Дианой. Я сидел в своем кабинете, в очередной раз перебирая бумаги из подаренного пакета.
Все карты и схемы с сопроводительными записками уже давно отложились в моей памяти. Путь к Энейским горам, где в одном из урочищ и обнаружено золото, займет примерно месяц. Все необходимое снаряжение и оборудование заказано и будет готово через неделю. Осталось решить главный вопрос — где взять людей. Надежных людей.
Это является серьезной проблемой, и решать ее необходимо быстро. Времени потеряно достаточно. Организовывать предприятие на паях с кем-либо, я не хотел ни при каких условиях. И это не жадность, это холодный расчет. Мало найти золото, нужно еще вернуться живым. А кому можно доверять в таких случаях. Да никому.
Нет, конечно, полно людей порядочных, но где они? Я с ними не знаком. Вернее с некоторыми знаком, но вряд ли смогу уговорить их на столь явную авантюру.
Кроме того в горах неспокойно, местные племена традиционно занимаются разбоем. И это еще одна из проблем. Словом, мне нужны люди, к которым можно повернуться спиной, и которые способны постоять за себя в том случае, если на нас нападут разбойники или дикие горцы.
За окном опускалась ночь. Пора выходить из дома, у меня сегодня свидание. Пару недель назад, на одном из светских раутов, я познакомился с баронессой, хрупкой миниатюрной брюнеткой с огромными карими глазами и пухлыми губками. Звали ее Лионой и она была вполне в моем вкусе. То, что должно было случиться, случилось на втором свидании. Лиона оказалась страстной натурой, и мы быстро поладили.
Единственным недостатком Лионы являлся ее муж, служивший по фискальной части. Частые служебные поездки заставляли бедную девушку плакать в одиночестве, и я, по возможности, пытался скрасить ее досуг. Баронесса жила недалеко, всего в получасе ходьбы. Что касается остального, то я вскоре стану лучшим в Империи специалистом по лазанью в чужие окна. А немного адреналина в ожидании возможного внезапного возвращения мужа из поездки, добавляли встречам особую прелесть.
Прицепив шпагу и прикрепив к предплечью левой руки ножны с небольшим стилетом, скрытые под рукавом, я вышел из дома.
Стилет стал новым оружием в моем небогатом арсенале. Изготовленный кузнецом по специальному заказу, клинок мог использоваться и как метательное средство. Метал я его пока из рук вон плохо, но иногда и этого достаточно.
Еще не так давно в своем доме я оборудовал небольшой тренировочный зал.
Стараясь использовать свободное место как можно экономнее, мне удалось вмесить в него множество приспособлений и тренажеров, расположенных по периметру комнаты. В правом от входа углу висел кожаный мешок, набитый песком. Всегда предпочитал этот простой в изготовлении и очень эффективный снаряд. В левом — стойка со штангой, изготовленная местным кузнецом. Кузнец уже давно не удивлялся странностям моих заказов. Как говорится, было бы оплачено. Занятия с отягощениями всегда доставляла мне удовольствие, и я не собирался от них отказываться. Всю центральную часть комнаты я отдал фехтованию.
Два — три раза в неделю ко мне приходил невзрачный человек, отменно владеющий многими видами холодного оружия.
Скрытный, со странными привычками но, тем не менее, настоящий мастер. Плату брать он отказался, объясняя это тем, что сам получает от этого удовольствие. Мы спарринговали с ним до изнеможения. Мне было чему у него поучиться, но и я не раз удивлял его. Нашел я его через одного из моих друзей, гвардейского офицера.
А вот с огнестрельным оружием мне никак не удавалось подружиться. Все-таки я привык к другому оружию, кремневые пистолеты казались игрушечными самопалами, какие мы мастерили в детстве. Хотя я приобрел и хранил заряженными два пистолета, время от времени обновляя порох на полках замков.
Я часто выезжал за город, в расположение кирасирского полка, где находилось тренировочное поле для кавалеристов. Рубка на скаку достаточно трудное занятие, требующее определенных навыков. Я стал там частым гостем, быстро приобретя популярность благодаря игре на гитаре.
Люди, в большинстве своем прямые и открытые, многие служаки не в первом поколении, они никогда не отказывали мне в советах и наставлениях. Я же с удовольствием присутствовал на многочисленных вечеринках, исполняя немного переделанные песни.
Репертуар определился быстро и с некоторых пор я стал желанным гостем в полку. А несколько выигранных поединков добавили ко мне уважение, как к бойцу.
Мне даже предлагали вступить на военную стезю, но мои жизненные планы лежали в несколько иной плоскости. Словом, я вел активный образ жизни, не давая себе времени на досужие размышления. Все это немного помогало заглушить тоску по Диане…
Я шел в сгущающихся сумерках, предвкушая близость встречи с баронессой. Очень милая особа и страстная любовница, и я уже начинаю немного ревновать ее к мужу. Глупо конечно, но что тут поделаешь. Голова моя рождала всяческие эротические фантазии, напрямую связанные с ней. Оставалось совсем немного, всего лишь перейти мост через Лонгу, приток Арны, самой крупнейшей реки Империи, повернуть направо, и пересечь сквер с небольшим фонтанчиком. А там все привычно — перелезть через стенку, прокрасться вдоль фасада здания, взобраться по декоративной решетке, увитой плющом, на второй этаж и проскользнуть в специально оставленное открытым окно. Чтобы шпага не путалась в ногах во время карабканья, пришлось придумать нехитрую сбрую. С ее помощью шпага крепилась на спине, что значительно удобнее. Ниндзя, блин.
Внезапно вспомнилась Диана, и настроение резко испортилось. Решив, что малышка-баронесса немного подождет, я перешел мост и свернул налево. Метров через триста по набережной располагался кабачок "У Ондоро" небольшой, уютный, с неплохой кухней и отличным вином. Брат Ондоро, владельца таверны, имел собственные виноградники и обеспечивал его очень приличными марками. Публика собиралась очень разношерстная, но вполне пристойная. Здесь можно встретить и дворянина и расторговавшегося сельского жителя и владельца мастерской и даже преподавателя Имперского университета, расположенного неподалеку. Толерантность в Империи на высоте, слов нет.
