Протяженность Транссибирской магистрали от Москвы до Владивостока – 9288,2 км. По этому показателю она самая длинная на планете. Ширина колеи – 1520 мм. По подсчетам одного из основных исследователей истории Транссиба С. Сигачева, общие расходы на строительство пути в 1891–1913 гг. обошлись казне Российской империи в гигантскую сумму – почти 1,5 млрд золотых рублей. Полных данных за более поздний период нет. Экономия на сокращении длины магистрали, вследствие чего она прошла через Маньчжурию, привела к тому, что вложенные средства (более 400 млн руб.) через 25 лет стали работать на экономику Китая и Японии, а около 40 % средств безвозвратно пропали сразу после вложения, так как Южно-Маньчжурскую линию вскоре пришлось отдать Японии по Портсмутскому договору (1905).
Транссиб проходит по территории двух континентов: Европе (1777 км) и Азии (7512 км). На Европу приходится 19,1 % длины магистрали, на Азию – 80,9 %. Условной границей Европы и Азии считается 1778-й км Транссиба (близ города Первоуральск установлен памятный знак – «граница Европы и Азии»). На Транссибе расположено 87 городов. На своем пути магистраль пересекает 16 крупных рек. Самая высокая точка (1040 м над ур.м.), на которую поднимается железная дорога, – Яблоновый перевал в Забайкалье, 6110-й км. Самый большой вокзал – Новосибирск-Главный (3336-й км), построенный в 1940 г. До войны Новосибирский вокзал был самым большим в СССР.
В настоящее время начальным пунктом Транссиба считается Ярославский вокзал в Москве, а конечным – Владивостокский вокзал. Не так было до революции. Тогда начальным пунктом считался Московский вокзал в Санкт-Петербурге, столице Российской империи, а конечным пунктом до Русско-японской войны 1904–1905 гг. был город Порт-Артур (Люйшунь), находящийся на южной оконечности полуострова Ляодун.
Полная электрификация Транссиба завершилась недавно – 25 декабря 2002 г., когда по последнему участку Губерово – Ружино – Свиягино наконец пошли электровозы.
Железная дорога ускоряла оборачиваемость капитала, способствовала развитию производительных сил края, но при этом хозяйство ориентировалось почти исключительно на добычу и вывоз сырья. Шли споры о путях развития Сибири, многие опасались за будущее, наблюдая, как постепенно промышленность берет верх над земледельческим трудом, и торопились предостеречь: «…Можно хорошо жить без множества фабрикатов, но нельзя остаться без хлеба и мяса». Тем не менее Великая Сибирская дорога («чугунка», как ее тогда называли) имела не только экономическое, но и большое психологическое, нравственное значение. Впервые реально сомкнулось огромное геополитическое пространство – Евразия.
Благодаря аграрной реформе Столыпина на юге Западной Сибири значительно увеличились посевные площади и поголовье скота, стало бурно развиваться крупное товарное сельское хозяйство, сельскохозяйственное машиностроение и переработка сельхозпродукции. В 1913 г. только в Омске было 14 иностранных представительств, экспортирующих знаменитое прииртышское масло, кожи, шерсть в Западную Европу; бурно развивался торгово-финансовый капитал.
После Февральской революции 1917 г. в Сибири образовалось двоевластие: с одной стороны, комитеты общественной безопасности и комитеты порядка как органы буржуазной власти, с другой – более полусотни местных Советов рабочих и солдатских депутатов, часть которых контролировали большевики, часть меньшевики и эсеры.
3 декабря в Омске открылся III Западно-Сибирский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, который провозгласил установление советской власти на территории всей Западной Сибири. Практически в то же время в Томске на чрезвычайном общесибирском съезде было объявлено об автономии Сибири. Председателем временного областного Совета избран Г.Н. Потанин. Однако томский Совет рабочих и солдатских депутатов распустил Сибирскую областную думу, выбранную на съезде. Часть членов думы была арестована.
В Тобольске по указу Временного правительства содержался под охраной последний русский император Николай II с семьей. После Октябрьской революции дни Романовых были сочтены. Революционеры так жаждали расправиться с бывшим правителем России, что буквально вырывали его друг у друга. Когда решили перевезти царскую семью из Тобольска в другое место, в город примчались омские и екатеринбургские вооруженные отряды и заспорили о том, кто и куда будет конвоировать Романовых. Без изумления невозможно читать строки, написанные Николаем Александровичем: «Утром слышали со двора, как уезжали из Тобольска тюменские разбойники-большевики на 15 тройках с бубенцами, со свистом и гиканьем. Их отсюда выгнал омский отряд!»
Царь ошибочно называет екатеринбургских «гостей» тюменскими. А может, там были еще и тюменские «претенденты»? В итоге за «обиженных» екатеринбуржцев заступился Я.М. Свердлов и поезд с Романовыми от Омска повернул к Екатеринбургу, к Ипатьевскому дому…
А центр страны нуждался в продовольствии, и правительство большевиков констатировало: «Главная продовольственная работа должна быть сосредоточена в Западной Сибири. Исполнение не затягивайте». Начались продразверстки, были обложены крупными контрибуциями промышленники. Следствием стало организованное, хотя и разрозненное, сопротивление, названное большевиками «контрреволюцией». В Омске, Новониколаевске, Барнауле создавались подпольные вооруженные организации, руководимые офицерами царской армии.
Ситуация в Западной Сибири стала критической, когда восстал чехословацкий корпус – воинское соединение, созданное в России из эмигрантов и военнопленных.
Почин в создании воинских частей из представителей славянских народов Австро-Венгерской империи принадлежал «Чешскому национальному комитету» – организации чехов-колонистов в Российской империи. «8 сентября 1914 г. состоялось освящение знамени, полк выступил на фронт, где в составе 3-й армии генерала Радко-Дмитриева участвовал в знаменитой Галицынской битве. К концу 1916 г. полк развернулся в бригаду, а затем в корпус. Корпус общей численностью 80 тыс. чел. использовался в боевых действиях против Австрии и Германии. Размещался он на Украине, в районе Киева и Полтавы.
Командовал им генерал В.Н. Шокоров. В Париже образовалась Чехословацкая Национальная Рада, официально подчинившая себе все чешские военные части, действовавшие на Восточном и Западном фронтах. С декабря 1917 г. чехословацкий корпус в России был подчинен французскому командованию. О корпусе стали рассуждать как о силе, способной «спасти славянство», «спасти святую Русь и весь мир от большевистской чумы», от «большевиков – немецких союзников». После выхода России из войны в марте 1918 г., державы Антанты поставили перед правительством Советской России вопрос о переброске его в Западную Европу, для войны в составе Западного фронта. Совнарком заключил договор, по которому чехословацкий корпус предполагалось эвакуировать по Транссибирской магистрали через Владивосток. «Для защиты от покушений со стороны контрреволюционеров» чехословакам разрешалось оставить при каждом эшелоне 168 винтовок и 1 пулемет. Во второй половине марта 1918 г. корпус покинул Украину и направился во Владивосток. Условия подписания договора были практически выполнены, корпус сдал оружие особой комиссии в Пензе, за исключением арьергардных 1-го им. Яна Гуса, 4-го и 1-го запасных полков, которые через Пензу не проезжали. К маю чехословацкие эшелоны растянулись по всей Транссибирской магистрали. В районе Пензы и Самары находилось 8 тыс. чел., в районе Челябинска – 8,8 тыс. чел., в районе Новониколаевска – 4,5 тыс. чел., Владивостока – 14 тыс. чел. Долгое время писали, что в мае советское правительство решило изменить маршрут эвакуации чехословаков, предложив направить их через Архангельск. На самом же деле после того, как Россия была выведена из войны, немецкий генштаб серьезно опасался скорого появления на Западном фронте 40-тысячного корпуса. У Франции уже иссякали последние людские резервы, и на фронт некого было отправлять. Нарком иностранных дел Чичерин отправил в Красноярск телеграмму, в которой говорилось, что чехословацкие отряды не должны продвигаться на восток. Продвижение чешских эшелонов замедлилось, они стали попадать в «пробки», по нескольку суток стоять на станциях. Из комиссариата по военным делам телеграфировали: «…предлагаю немедленно принять срочные меры к задержке, разоружению и расформированию всех эшелонов и частей чехословацкого корпуса как остатка старой регулярной армии. Из личного состава корпуса формируйте красноармейские и рабочие артели. Если нужна помощь чехословацких комиссаров, обратитесь к помощи комитетов чехословацких эсдеков в Пензе, Самаре, Петропавловске, Омске» (в таком комитете работал в Омске Ярослав Гашек – известный чешский писатель). В ответ на это руководство корпуса приняло решение не сдавать оружие и пробивать силой путь во Владивосток. 24 мая 1918 г. омский Совет получил телеграмму за подписью Я.М. Свердлова о необходимости разоружения чехословацкого эшелона, следующего через Омск. На следующий день состоялось первое столкновение с чехами в районе Марьяновки. Вступив в союз с антибольшевистскими силами, чехословаки захватили 26 мая Челябинск и Новониколаевск, 27 мая – Мариинск, 28 мая – Нижнеудинск, 29 мая – Канск, 31 мая – Томск, 2 июня – Курган, 7 июня – после трех дней упорного сопротивления полк Я. Сырового захватил Омск. Таким образом, вся Транссибирская магистраль оказалась в руках чехов. Под прикрытием чешских штыков на всем востоке России стали формироваться антибольшевистские правительства, организовываться белые армии – Народная армия КОМУч в Поволжье и Сибирская армия Временного Сибирского правительства. До осени 1918 г. чехословацкие войска были основной силой, противостоящей Красной армии на востоке России.
