потом, опустив глаза к земле, слезно проговорила:
— Что же делать-то? Три часа уже сидит…
— Попробую достать, — я скинул олимпийку, подошел и приобнял березку, пробуя ствол на прочность. Деревцо молодое, но стать тугая. Выдержит. Поплевал на руки и стал карабкаться по стволу.
Вот уже усатая морда таращится на меня, как пчелы на Вини-пуха. В голове всплыла песенка про тучку. Ствол березки как-то подозрительно подрагивал, становясь все тоньше и тоньше. Добрался я до животины. Кот потертой наружности и с мордой закоренелого пирата (даже глаз прищурен, и что за него так переживала Настасья, разбойник же, сам выкрутится) шипел и урчал на меня и всем своим видом показывал, что коммуникацию со мной налаживать наотрез отказывается.
Я изловчился и подхватил котейку под пузо. Тот прирос к березке четырьмя лапами и никак не хотел отклеиваться. Потянул за шкирку, но Васька возмутился и куснул ладонь. Черт!
Тогда я попробовал отцепить ему одну лапу, потом другую. Орудовать приходилось одной рукой, второй-то я обхватил ствол. На одних ногах не удержишься, ветки слишком уж тоненькие вокруг наросли.
Но полосатый гаденыш совсем не хотел спасаться. Только я отцеплял одну лапу и переходил к следующей, предыдущая уже вонзалась в бересту. Черт… Я быстренько пораскинул мозгами. Даже если я отдеру животное от ствола, спуститься по тонким веточкам в одной руке с Васькой не смогу. Что же делать? Вспомнил, как однажды в детстве веники березовые ломал. Нужно ухватиться за макушку дерева, оттолкнуться от ствола ногами и…
Так и сделал. Дерево молодое, упругое, не сломалось. Изогнулось дугой и плавно, будто на парашюте, спустило меня вниз к земле под восторженные выкрики ребятни и вздохи Настасьи.
— Снимайте скорее питомца, — довольный собой, полетом и подвигом проговорил я, продолжая крепко держать макушку.
Березка только недовольно поскрипывала.
Женщина подбежала, но Васька переместился по дуге чуть выше. Решил испытывать нас до конца.
— Ой! — запричитала Настасья. — А я не достаю.
— Эх, бабы, — укоризненно произнес Семен, засучив рукава. — Что бы вы без нас делали? Давай, Андрей, подсоблю. Придержу березку, а ты прохиндея стягивай.
Дедок уцепился за макушку дерева:
— Все, держу, отпускай.
— Крепко держишь? — на всякий случай поинтересовался я.
— Шибче бабы своей! Отпускай, говорю.
Ну я и отпустил, намереваясь потянуться за котейкой. Переоценил дед Семен свою силушку молодецкую. Посушенные возрастом ладони не удержали березку. Шырш-ш... Скользнула она промеж его пальцев, орошая напоследок дождем из листочков.
Не успел я подхватить макушку, как дерево пращей резко распрямилось.
— Ох, мать! — выдохнул Семен.
— А-а! — взвизгнула Настасья.
— Вот блин, — досадовал я.
— Вжик, — сказала береза, запуская кота ввысь навстречу облакам по баллистической траектории.
На фоне голубого неба ветер трепал Васькины щеки, играя усами и шерсткой. Растопырив лапы, словно белка-летяга, кот отправился навстречу судьбе. Судьбой оказалась похожая береза у соседнего дома. Она гостеприимно распахнула объятия первому летающему в мире коту. Хрусь! И кот закачался на дереве, намертво вцепившись в ствол.
Все раскрыли рты. Не каждый день видишь летающих животных. А кот даже орать перестал, будто полет ему понравился.
Я подошел к березе и чесал репу. Придется повторить трюк. Но тут к нам подоспела подмога. Света с Ильинишной. Света быстро оценила обстановку и спросила Настасью:
— Валерьянка есть?
— Нету, — растерянно пробормотала та.
— У меня есть, — сказала Илинишна. — А кому плохо-то?
— Несите, — улыбнулась Света.
Дальше произошло чудо. Света облила стол березы валерьянкой, забрызгивая дурман-зелье повыше. Пары пошли вверх. Васька принюхался. Глаза его заблестели, усы затопорщились, а хвост вытянулся в струну. Он развернулся вниз головой и ловко сбежал вниз по стволу, как заправский акробат. Вот падла. Умеет же!
Я подхватил его внизу и торжественно вручил хозяйке:
— Держите! И на березу его больше не пускайте. Та растерянно развела руками:
— Это не мой кот…
— Как — не ваш? — тут уже я растерялся. — Очень даже ваш. Только он летать умеет.
— Да не мой это, я говорю… Полоски такие же, но у моего шерстка гладенькая и морда ровная, а у этого, как кирпич. И ухо отморожено, а второе будто собаки погрызли. Не кот, а зверь какой-то.
— Так это же Филипповых Тишка, — крикнул кто-то из ребятни. — Ну точно он. Давайте, я его к ним отнесу.
Мальчуган подхватил Тишку и помчался в сторону участка Филипповых. Усадьба недалеко оказалась. Видно было, как мальчишка высунулся над забором перед беленьким домишкой и прокричал:
— Дядя Юра, Дядя Юра! Там вашим Тишкой в волейбол играли!
После спасения кота-летяги вернулись на участок Семена. Попрощались с радушными хозяевами, поблагодарили за угощение и со Светой уселись в машину. Только я завел двигатель, стрелка уровня бензина подозрительно вдруг скатилась на ноль. Вот блин! Как так?
Я точно помнил, что оставалась еще треть бака. Вылез и оглядел “Волгу”. Быстро заметил, что лючок бензобака чуть приоткрыт. Твою мать! Бензин слили. Вот паразиты, когда только успели? Пока мы Тишку спасали, кто-то улучил момент и скоммуниздил топливо. Лючок у “Волги”, в отличие от беззащитных “Жигулей” старых годов выпуска, запирался на ключ, но замыкал я его через раз, а то и через два. Не было такой привычки, еще с прошлой жизни. Придется вырабатывать, блин...
— Приехали, — сказал я. — У нас бензин украли.
— Вот ироды, — хлопнул себя по костлявым ляжкам дед Семен, который все это, конечно, наблюдал, — ничего святого! Среди бела дня милицию ограбили. Как умудрились-то?
— Сам не пойму, — я недоуменно морщил лоб. — Ведь в баке сеточка должна иметься, чтобы шланг нельзя просунуть было. Как смогли?
— Может, не во всех “Волгах” она есть, — предположила Света, — или проковыряли ее. А где здесь можно бензин купить теперь?
— Известно где, в Новоульяновске, — ответил Семен. — Чай, бензоколонки на огороде не растут.
— А у соседей если попросить? — предложил я. — Наверняка у кого-то есть машины.
— Те, кто на машинах приезжают — на выходных только будут. А у пенсионеров с машинами не густо. Да и ставить тут их особо негде. Стараются на автобусе на дачу добираться.
— Хреново… Придется и нам на автобусе… И телефона тоже нет в поселке.
— Завтра только пойдет “ЛиАЗ”, на сегодняшний
