Олег почувствовал, как по его сердцу скребнули кривым кошачьем когтем. Он покрутил головой, подозвал мальчика:
— Знакомься, Андрей. Это боярин Радул, богатырь из Киева. А это княжич изборский, сын князя Радомира.
— Нашли, стало быть? — наклонился к нему могучий воин.
— Нашли… — Олег повернулся и начал собирать в чересседельную сумку разбросанные по поляне вещи.
* * *
К Изборску они подъехали около полудня. Перед воротами ведун спешился, взял Андрейкиного коня за повод, провел мимо замерших при виде княжеского сына стражников и остановился.
— Прощай, княжич. Надеюсь, твоя отныне твоя судьба обойдется без подобных приключений. Удачи тебе, ты ее честно заслужил. Может, еще и свидимся. Но на всякий случай: прощай.
— Подожди, ведун, — закрутился в седле мальчишка. — Ты, что же, уходишь?
— Ухожу, — кивнул Олег. — Я обещал твоему отцу привести тебя в Изборск, и я выполнил клятву.
Он хлопнул коня по крупу и вышел обратно за ворота.
— Постой, ведун, — повернул коня ему поперек дороги боярин Радул. — Куда же ты? Вот же город. Там князь. Встретит по чести. Пир будет, веселье, награда. Тебе ведь Радомир немало обещал!
— Не хочу, — мотнул головой Олег. — Не нужно.
— Да что такое, толком поясни!
— Я свою награду уже получил. Хватит.
— Какую?
— Как же ты не понимаешь… — покачал головой Олег. — Я отсюда, из этих ворот, с отрядом целым выезжал. А вернулся один. Как объяснить это смогу? Как мне людям в глаза глядеть? Не я княжича выручал. За него Руслан, Никита, Микула, Ермолай животами своими расплатились. Не хочу я за их кровь серебра получать, боярин. И веселья на их костях — не хочу.
— И куда же ты теперь, ведун?
— А вот туда… — махнул рукой на одну из дорог Середин. — Так что прощевай, друг мой. Мне пора.
Ведун обошел богатыря, взметнулся гнедой в седло, сбросил с луки поводья всех коней, кроме своего чалого, натянул правый повод, заставив лошадку развернуться практически на месте, и вогнал ей пятки в бока с такой силой, что кобыла обиженно заржала и с места сорвалась во весь опор.
Версты две он мчался галопом, потом перешел на рысь. Неведомо куда ведший тракт пару раз вильнул и неожиданно вывел его на берег широкой спокойной реки. Наверное — Великой. Олег, перейдя на шаг, отвернул к воде, подъехал к одиноко стоящему дубку. Здесь они расседлал скакунов, отвел их попить, после чего спутал им ноги и пустил пастись. А сам сел прямо на траву, прислонившись спиной к шершавой коре, и долго сидел, наблюдая, как проплывают мимо темные воды.
Когда начало смеркаться, на дороге послышался топот. Перед берегом путник перешел на шаг, еще через несколько мгновений под его ногами зашелестела трава.
— Скучаешь, ведун? — Боярин отпустил своего тяжеловоза, сел рядом.
— Медитирую, — ответил неведомым для этого времени словом Олег.
— Это правильно, — кивнул богатырь. — Князь Радомир просил благодарность свою передать.
— Спасибо.
— Заколку вот для плаща прислал, с каменьями. Приметная, сказывал. С нею тебя в Изборске завсегда признают.
— Спасибо… — Олег протянул ладонь и, ощутив на ней холодок металла, поднес украшение к глазам. Это была золотая лилия с лепестками из мелких речных жемчужин и желтым топазом в центре. Вокруг цветка по краю шли крохотные изумрудики. Не очень дорого, но красиво.
— И вот еще… — звякнул тяжелый мешочек. — Двадцать гривен, как князь с тобой и рядился.
— Не возьму! — резко отрезал ведун. — Сразу же сказал, не возьму!
— Возьмешь, — похлопал его по руке боярин. — Я князю обещание дал, что тебе серебро передам. Не станешь же ты обманщиком меня делать?
Олег промолчал, понимая, что никуда теперь не денется. Он свою клятву выполнил, и все остальные стремились поступить точно так же. И строить из себя невинность теперь поздно. Попросил плату — получи.
— И куда ты ныне, ведун? — поинтересовался богатырь.
— Не знаю. Дорога выведет.
— А то поехали со мной в Киев-град? Про тебя там слыхивали, да не видел никто. На князя Владимира посмотришь, себя покажешь. А может, и дело для тебя сыщется. Али там, али по дороге.
— Не поеду… — ответил Олег.
— Почему?
— Спать хочу. Завтра посмотрим.
— На воду? — кинул серебро рядом с ведуном боярин Радул.
— А хоть бы и на нее… — ответил Середин.
— Тогда и я с тобой. — Дуб вздрогнул от прислонившегося к нему богатырского плеча.
Китайская стена. — Следует помнить, что китайской стеной называлась стена из кит — деревянных срубов, заваленных камнями и сверху засыпанных землей. Для русских купцов, которые добирались до Китая не по морю, а но суше, и проходили через это величайшее оборонительное сооружение, превосходящее длиной даже знаменитые Змиевы валы, именно она стала основанием для названия далекой державы.
Чешуйка — мелкая новгородская серебряная монета.
Полабская Русь — государство, существовавшее на территории современной Германии и западной Польши до конца XI века. Уничтожено в ходе немецкой агрессии на восток. Население частью уничтожено, частью онемечено. На сегодняшний день самобытность удалось сохранить только вендам (они же — лужичане, по обл. Лужица в Германии).
Менецк — ныне город Минск.
Мараканд — ныне город Самарканд.
