Ну-с, господа офицеры! Возражения у кого имеются? Значит, с Богом! Царица Небесная, спаси и помилуй рабов твоих, направь и укрепи… Ну-ка, пустите меня к штурвалу! Как на «Рынде» в старые добрые времена, а! Тряхнем стариной! Что это там так грохнуло? Грот повалило? Ничего, это как Руднев говорит, «не ходовая часть!» В машине! Самый полный, клапана заклепать! Выжимайте все, что можно, и что нельзя тоже. Но на пятнадцать минут, чтоб мне восемнадцать узлов были! Что? Нет, дольше, похоже, не понадобится…
Принципиальным недостатком «Рюрика» и строившихся, как развитие его проекта, «Громобоя» и «России», было устаревшее расположение артиллерии. Орудийных башен эти корабли не имели, и каждое орудия могли стрелять или на правый борт, или на левый. И в классическом морском линейном бою половина стволов была бесполезным балластом. К тому времени для кораблестроителей расположение орудий главного калибра в башнях, способных стрелять на оба борта уже становилось нормой, и русских океанских рейдеров заслуженно называли анахронизмами. Но сейчас, после того как «старик» развернулся на японскую колонну, их броненосцы были от него справа, а крейсера — слева, и устаревшее расположение артиллерии временно перестало быть недостатком. Скорее наоборот. Со стороны казалось, что «Рюрик» постоянно взрывается и объят огнем с носа до кормы. Частично это было верно: идущий на самоубийственный таран русский крейсер жестоко страдал от лихорадочного огня японцев, но и им от него попадало душевно…
Больше всех в первые минуты этой неравной схватки «нахватался» снарядов «Якумо». Поначалу по нему били оба русских корабля. С «России», правда, в него попало лишь четыре шестидюймовых, не причинивших существенных повреждений, если не считать выбитой палубной установки среднего калибра на левом борту и небольшого пожара под полубаком. Но вот «Рюрик» «отметился» конкретно, и к тому моменту, когда командир следующего за ним «Идзумо» отдал приказ о выходе из линии вправо — перспектива получить в борт двенадцать тысяч тонн, подкрепленных литым таранным форштевнем «Рюрика», ему явно не улыбалась — головной корабль японской колонны получил с погибающего русского «старика» несколько шестидюймовых фугасов, запаливших кормовой мостик и отперфарировавших дефлектора и среднюю дымовую трубу, но главное, — два крайне неприятных попадания 190-миллиметровыми бронебойными снарядами.
Первый взорвался, пробив пояс чуть выше ватерлинии, в метрах в десяти позади носового минного аппарата. Его осколки пробили не только борт под поясом и разломали в двух смежных отсеках все, что там находилось. Они еще и разбили две запасных торпеды, чьи хранящиеся отдельно зарядные отделения не были повреждены каким-то чудом. Взорвись они… Но этого не случилось. Тем не менее, через десять-пятнадцать минут нос «Якумо» от тарана до первой главной переборки был частично затоплен. Отделение носового минного аппарата пришлось срочно эвакуировать. В результате ход осевшего носом на полметра крейсера больше не превышал семнадцати узлов.
Но на этом его крупные неприятности не закончились. Когда окутанный дымом от сплошного пожара и паром из разбитых котлов, остов «Рюрика» уже начал замедляться, с его юта, в качестве прощального подарка, прилетел последний 190-миллиметровый снаряд. Попадание пришлось не в корму, чего можно было ожидать, а вновь в носовую часть. Он ударил под носовой башней по касательной, прямо в верхний срез броневого пояса. Взрыв проделал в небронированном борту изрядную дыру площадью в три с лишним квадратных метра. От броневой плиты сверху был отколот солидный кусок, а сама она слегка вывернута верхней частью вперед и наружу. В этот своеобразный «ковшик» немедленно хлынули потоки воды: на большом ходу пробоина оказалась полуподводной. Аварийная партия во главе с трюмным механиком напрягала все усилия для ее заделки, но вода периодически выдавливала подпоры, и выбивающимся из сил морякам приходилось начинать все сначала…
* * *
Стараниями своего экипажа броненосный крейсер «Баян» выжимал из себя все, на что был способен. И даже немного больше. На лаге «француза» дрожала отметка в двадцать и две десятых узла. Собравшиеся на мостике офицеры, не отрывая от глаз биноклей и подзорных труб, вглядывались вперед: туда, куда так нужно было успеть! И куда они, теперь это становилось очевидным, все-таки не успевали…
«Россия» и «Рюрик» уже вступили в бой. В неравный, смертельный бой с восемью линейными судами Соединенного флота. И японская колонна, обрезая корму «Рюрику» уже сейчас, когда до головного «Якумо» на дальномере еще пятьдесят с лишним кабельтов, начинает отсекать их от несущихся к ним на помощь «Баяна» и «Варяга» под флагом контр-адмирала Рейценштейна. Конечно, вины офицеров на спешащих на подмогу кораблях в этом не было. С «России» их должны были видеть. Но ее командир каперанг Арнаутов предпочел ворочать не на встречу «Баяну» и «Варягу», а закрыть собой кратчайший путь к транспортам.
Два других крейсера отряда Рейценштейна, изначально ведшие разведку западнее, ушли по приказу Макарова вперед еще раньше. Телеграф забит и их уже не вызовешь… Да и смысл? «Паллада» и «Светлана» не обладали необходимой скоростью, а боевая устойчивость их против линейных судов исчислялась минутами. Поэтому контр-адмирал изначально решил не отрывать их от поиска и прикрытия транспортов. О том, что эта самая боевая устойчивость его собственного «Варяга» в данных условиях немногим выше «Паллады», Николай Карлович сейчас просто не хотел думать. Судьбе было так угодно, чтобы у них появились шансы поддержать «Россию» и «Рюрика»… Но, увы, всем на мостике «Варяга» становилось очевидным, что шансы эти стремительно уменьшаются с каждой минутой. Если лежать на прежнем курсе, то его два крейсера неминуемо «упрутся» в середину линии всего флота японцев. Что стало бы форменным, бессмысленным самоубийством…
— Николай Готлибович! Нам сигнал адмирала. «Три румба вправо», — почему-то откашлявшись, тихо произнес старший офицер крейсера Андрей Андреевич Попов.
— Исполняйте… — процедил сквозь сжатые зубы Рейн, не отрывая от глаз бинокля, — и давайте перебираться в боевую рубку. Работать будем «Якумо»… Готовы, Виктор Карлович? — Рейн коротко глянул в сторону старшего артиллериста лейтенанта Де Ливрона, когда нос крейсера быстро покатился вправо.
— Вполне. Но пока далековато… При нашем ходе минут через пять.
— Кстати, кто дымит сейчас у нас прямо по курсу? Сдается мне, что это Грамматчиков подходит? На марсе?
— Так точно! Открылись все четыре крейсера первого отряда. «Аскольд» идет вторым!
