Ранним утром, когда Катенька еще спала, Лопухин выбрался из-под одеяла и, стараясь не шуметь, достал из саквояжа письменные принадлежности и шифровальные таблицы. Дешифровка не заняла много времени, а вот над посланием пришлось задуматься. Текст гласил:
«Милостивый государь!
Полагаю, нет нужды говорить вам о том, насколько государь император удручен вашим отъездом за границу с известной вам особой. Это тем более некстати, что здоровье государя серьезно подорвано. Не думаю, что вы можете быть прощены им в скором времени. Мне стоило немалых трудов убедить Е.И.В. не обращаться в Синод с просьбой объявить ваш брак недействительным. О причинах моего ходатайства за вас вы догадаетесь сами, дочитав до конца.
Саксен-Кобургскому дому предложена великая княжна Ольга Константиновна, par pari refertur.[3] Вряд ли, однако, такое предложение будет радостно принято: возраст невесты не позволяет ей вступить в брак раньше, чем через шесть-семь лет, и сомнительно, чтобы Франц-Леопольд согласился ждать столько времени. Но это уже дело дипломатов, patentia patitur omnia.[4]
Государь склоняется к мысли разрешить великому князю Михаилу Константиновичу вступить в законный брак с японской принцессой, каковую предполагается наименовать Марией Федоровной после восприятия ею православного крещения. Можно с уверенностью предполагать, что Манифест об изменении престолонаследования будет подписан в ближайшие дни.
Несмотря на ваше вопиющее самовольство, ваши заслуги не забыты. Извещаю вас о том, что согласно воле государя за блестящее исполнение вами трудной миссии вы произведены в чин действительного статского советника и награждены Владимиром второй степени, каковые орденские знаки будут вручены вам, как только представится такая возможность.
Вполне понимаю ваше недовольство по поводу участия в экспедиции мичмана Свистунова. Согласитесь, однако, с тем, что важность задачи, столь блистательно решенной вами, оправдывала любые средства для достижения цели, в том числе и присутствие тайного наблюдателя, каковой заменил бы вас, случись с вами несчастие. Впрочем, я искренне рад, что до этого не дошло.
И последнее по очередности, но не по значению. Согласно последним сведениям, британские войска, высадившиеся на Ньюфаундленде, успешно продвигаются в глубь острова, беспощадно подавляя любые попытки сопротивления. Нет никаких сомнений в том, что в скором времени они овладеют всей житницей Исландии. Но еще меньше сомнений вызывает прогноз: на острове очень скоро начнется партизанская война. От потомков викингов ничего иного ждать не приходится; вы знаете, что это за публика. В отношении собственно Исландии британский флот ограничивается лишь блокадой и эпизодическими бомбардировками прибрежных городов, не дерзая начать десантную операцию. Почти все ярлы объединились в военный союз и пощипывают англичан на морях иногда довольно чувствительно. Вдобавок к тому в Ирландии набирает силу освободительное движение. До восстания там еще не дошло, но дойдет. Очень накалена обстановка в Австралии; недавно колонисты выбросили в море грузы, обложенные несправедливой, по их мнению, пошлиной, и созвали Ассамблею для выработки требований к метрополии, угрожая в случае их непринятия выходом из состава Британской империи и провозглашением Австралии независимой республикой. Похоже, англичане крепко увязли в колониальных проблемах и увязнут еще глубже. Очень скоро им станет не до Исландии, в связи с чем перед нами открываются любопытные возможности. По-видимому, попытка убедить альтинг в том, что стране необходима твердая монархическая власть, небезнадежна. Ни один из ярлов не имеет, однако, ни малейшего шанса стать королем – слишком велика конкуренция и глубоки раздоры. Иное дело – возвести на престол чужеземного принца или принцессу.
Вы, конечно, улавливаете мысль. При такой королеве был бы очень полезен супруг – умный и энергичный принц-консорт из хорошей семьи. Обдумайте это. В случае согласия неназываемой особы и вашего дайте мне знать. Поддержка России – дипломатическая, финансовая и по линии Третьего отделения – вам обеспечена. Первый взнос вы можете получить в банке Ротфельда в Шанхае. Но не спешите действовать: блюдо еще не поспело к столу.
Отдохните, вы это заслужили. Советую посетить Австралию, это удивительная страна. Она нуждается в свежем взгляде на нее, а еще больше в оружии и умелом руководстве Ассамблеей. Полагаю, вы сумеете приобрести определенное влияние на нее, найти достойную кандидатуру на пост ее председателя, а может быть, и – как знать? – на пост первого президента Австралийской республики.
Кстати. Вероятно, вам интересно будет узнать, что несколько исландских ярлов и среди них небезызвестный Рутгер Кровавый Бушприт, прорвав блокаду, покинули со своими флотилиями северные воды и направляются предположительно к австралийским берегам. Убежден, что вы лучше меня оцените сей факт.
Неизменно уважающий вас Сутгоф».
Прочитав послание дважды, Лопухин незло усмехнулся. Стало быть, ничего не кончено. Верно говорят: не бывает бывших чиновников Третьего отделения… И всякую неудачу можно со временем обратить к выгоде – кому это лучше знать, чем Сутгофу? Следовательно, действительный статский советник граф Лопухин все еще на службе?
Тем лучше. Тяжка жизнь частного лица, пуста и бессмысленна. А Катенька? Сейчас она счастлива, но надолго ли? Ее деятельная натура будет искать выход из сонной бездеятельности, любовь со временем обернется обыденностью, а счастье растает, как снег. Так вот же он, выход. Уже предложен, и нечего искать.
Жена спала и улыбалась во сне. «Хочешь стать королевой?» – так надо спросить ее, когда проснется. И она, конечно, ответит со смехом: «А разве я не твоя королева?» Тут надо согласиться и не раскрывать больше ничего по меньшей мере до Шанхая. И только заметив в любимой признаки нарождающейся скуки…
Да. Только тогда. На благодатную почву. Дело и цель. Но сколько всего предстоит!..
А тем лучше.
Часто от долгих раздумий пропадает случай (лат.).
Люди (яп.).
Равное равным возмещается (лат.).
Терпение все побеждает (лат.).
