– …Все же вы очень удачливы. Удивительно, как вас никто не смог раскусить.
– Кто я такой – не смогли, да и не пытались. Странности списывали на контузию, а потом они стали привычными. И потом, пока я побеждал, гром орудий был на первом плане, смазывая все остальные нестыковки. Касаемо же переворота… Один человек, как потом выяснилось, раскусил.
– И кто же? – с интересом спросил Сталин, откладывая трубку. Этот жест у него сегодня стал привычным и повторялся регулярно, с того самого момента, как германский адмирал заговорил с ним на чистейшем русском языке.
– Мюллер. Как только самолет Гитлера сбили, он исчез, оставив адресованный мне конверт, где описывал вычисленные им расклады. Очень близко вычисленные, кстати, правда, он полагал, что первую скрипку у военных будет играть Гудериан. А потом лично пришел на прием.
– И?
– И стал рейхсфюрером вместо покойного Гиммлера. Такими кадрами грешно разбрасываться.
– Однако… И значит, вы считаете, что войны не будет? Не переоцениваете ли вы свое влияние на Геринга?
– Не думаю. Он слишком умен и прагматичен, чтобы не понимать опасность войны с СССР. В качестве доказательства можете использовать данные собственной разведки. Отвод войск от границы уже начался. Если этого недостаточно, можете вести проверки любыми удобными для вас способами – окажу всяческое содействие. К тому же, в отличие от Гитлера, его преемник не зациклен на превосходстве германской расы. Думаю, в течение нескольких лет удастся аккуратно перевести нацизм в русло умеренного национализма. Наиболее радикальных же положим, когда сцепимся с США.
– Думаете, без этого не обойтись?
– Знаю.
– Ладно, посмотрим, хотя идея, без сомнения, стоит внимания. Ну а если не получится?
– Сбегу к вам вместе с флотом. Примете?
– А куда ж мы денемся…
Два года спустя
Колесников стоял на мостике «Бисмарка», бессменного флагмана германского флота. На берегу играл оркестр, махали руками женщины, и среди них затерялись Хелен с сыном. Сколько адмирал не напрягал зрение, разглядеть их не получалось. Ну и ладно, тем более, он знал, что его ждут, а стало быть, он обязательно вернется.
Адмирал Лютьенс, самый известный флотоводец мира, вел сегодня объединенный германо-советский флот через океан. Пора было заканчивать с бардаком, который совсем скоро грозит поставить мир на грань катастрофы, и проще всего это сделать прямо сейчас, пока США еще не набрали своей полной мощи. Да, будет тяжело, но ему не привыкать к невыполнимым задачам. Блокировать Панамский канал, разрубив флот США пополам, высадить десант… Правда, с той стороны тоже готовятся, но буквально вчера пришло сообщение – адмирал Ямомото все же ударил по Пёрл-Харбору, и даже удачнее, чем в прошлый раз, накрыв не только линейные силы американцев, но и два авианосца. Интересно, догадываются ли японцы, что будут следующими?
Пора. Гигантский корабль медленно, почти незаметно для глаза тронулся с места. Буксиры вытаскивали его в море, следующая остановка Рейкьявик. Там предстояло рандеву с эскадрой Жансуля, по-прежнему хамоватого и несносного, но определенно хорошего флотоводца, который делом доказал, что достоин уважения. И туда же подойдут четыре достроенных с немецкой помощью суперлинкора русских под командованием адмирала Кузнецова. Ну и итальянцы подтянутся, они ж не идиоты, чтоб сидеть в стороне сейчас, когда решается, кто что получит по результатам этой войны. С такими силами можно не бояться никого.
Вода за кормой «Бисмарка» вскипела, корабль начал разгоняться быстрее. В кильватер привычно встали «Тирпиц», «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Пять британских трофеев и авианосцы резали воду чуть в стороне. Адмирал Колесников-Лютьенс окинул эту армаду гордым взглядом и, прищурившись от ударившего в глаза солнца, подумал, что Гитлер в ту, последнюю встречу все же был прав. Они и впрямь короли. Короли пылающей Атлантики.
Подобные случаи в истории морских сражений происходили неоднократно. И стреляли, и попадали, и даже с первого выстрела.
Ситуация произошла в реальной истории: самолет, сбросивший бомбы, был американским.
То есть построенный в рамках Вашингтонского договора, ограничивавшего численность, водоизмещение и вооружение большинства классов военных кораблей стран-участниц. Имея ограниченное водоизмещение, при достаточно мощном вооружении из восьмидюймовых орудий эти крейсера обычно отличались слабым бронированием.
