Вот только мало было судов и кораблей по сравнению с теми, кто желал ими воспользоваться. Слишком мало.
Те, кто не мог добыть грузовик или внедорожник, а также обеспечить себе место на корабле, набивали до отказа самым необходимым собственный легковой автомобиль, сажали семью и пытались добраться до ближайшей Туманной Поляны, расположенной поблизости от шоссе. Таковых было не слишком много, и соответствующие трассы мгновенно и намертво забились брошенными и перегруженными вещами легковушками, убрать которые не было никакой возможности. Именно в таких местах без всякого Вируса и погибло больше всего людей – от пуль в бессмысленных вооруженных стычках, от голода, страха и безнадежности (выживали только самые сильные – те, кто, навьючив на себя рюкзаки, пробивались к Туманным Полянам пешком).
Если не считать морских капитанов и штурманов, одними из самых востребованных и высокооплачиваемых людей в эти страшные дни стали «плунжеры». Буквально вчера они наживались на мародерстве, а теперь превратились в проводников. «Плунжеры» лучше всех знали, где расположены самые удобные Туманные Поляны, обладали большим опытом выживания в Реальности-1 и брали за свои услуги очень дорого.
Уже через неделю выяснилось, что больше всего народу бежит в Реальность-1 из стран «золотого миллиарда» и Китая, а меньше всего из России, Южной Америки и Африки. Из России – особенно. Русские вообще оставались чуть ли не единственным народом, худо-бедно, но сохранившим государственный строй и хоть какой-то порядок. Их и Мертвый Джон (в России болезнь, понятно, называли Мертвым Иваном) косил меньше других. Во-первых, в силу необъятности русских территорий (проще изолироваться и рассредоточиться). А во-вторых, русские сумели договориться с арг-кхинами, а затем и дельфинами из Реальности-1 (кровь разумных дельфинов тоже работала, в качестве ингибитора) по важнейшему вопросу донорства. Дельфины, издревле относящиеся к людям с малообъяснимой любовью (учитывая все зло, учиненное последними по отношению к первым за тысячелетия совместного владения планетой), отдавали кровь добровольно и безвозмездно. Но с одним условием. Отныне и на все времена Россия официально признавала дельфинов обеих Реальностей разумными существами и вводила уголовную ответственность за их убийство или насильственное содержание в неволе. Того же самого потребовали и арг-кхины, за чью сданную кровь русские им еще и платили. В основном – разнообразным собачьим кормом. Дело в том, что перед дельфинами проблема недостатка пищи не стояла остро никогда – в океане было полно рыбы. А когда из Реальности-1 исчезли люди, а следовательно, пропали и рыболовные флотилии, пищи стало еще больше. Арг-кхинам же ее вечно не хватало. Или, скажем так, хватало едва-едва. За нее приходилось конкурировать с другими хищниками, включая одичавших собак, что было весьма утомительно и небезопасно. Пока в Реальности-1 находились оставшиеся от людей склады с продовольствием, это не было большой проблемой. Но за тридцать лет старые запасы основательно подъели, а новые попадались все реже. Частично вопрос решался разведением домашних животных и птицы, некогда принадлежавших человеку (кролики, гуси и утки, куры), но только частично.
И тут приходят русские и предлагают много дешевой и вкусной еды в обмен на кровь. Почему бы и нет? От сдачи крови пока никто не умирал, а вот в боях с волками и дикими собаками за право контролировать те или иные охотничьи территории – сколько угодно.
Но так было только в России и еще немногих местах, где достаточно большим группам людей, перешедшим в Реальность-1, хватило ума не воевать с арг-кхинами и дельфинами, а договориться с ними. В остальных же частях мира Реальности-1 шла самая настоящая война. Люди упорно не хотели признавать ни за арг-кхинами, ни тем более за дельфинами ни малейших прав на разум, свободу и саму жизнь. Да и с какой стати? Выживает сильнейший, и горе побежденным. А человек – царь природы. Эти старые девизы снова зазвучали во всю силу, и мало кто сомневался в их истинности и справедливости. Те же, кто сомневался (в основном левые интеллектуалы, христиане-копты и просто сердобольные люди), не имели серьезного влияния. В лучшем случае им предлагали заткнуться, в худшем – приравнивали к врагам и предателям и изгоняли из общины.
Разумеется, подобная постановка вопроса не устраивала ни арг-кхинов, ни частично дельфинов. Род Два Лежбища, первым начавший боевые действия против людей, быстро приобретал сторонников по всей планете. Даже у дельфинов появились отдельные представители, призывающие к полному бойкоту человечества.
Огнестрельного оружия у арг-кхинов не было (да и откуда бы? Своего не изобрели, человеческим не пользовались). Но никто не мог с ними сравниться по части выслеживания, бесшумных засад и внезапных нападений. К тому же довольно быстро выяснилось, что телепатические способности арг-кхинов вполне можно применять в качестве оружия. Путем проб и ошибок были выработаны новые ментальные приемы, позволяющие фактически прочесть мысли врага, заранее узнать, где и когда он намеревается нанести удар или провести облаву, и соответствующим образом подготовить ответные действия. И уже совершались первые, пока не слишком удачные, но настойчивые попытки прямого телепатического воздействия на разум человека с целью его полного подчинения чужой воле. В данном случае – воле арг-кхинов.
Никто не знал, чем все это закончится. Никто не планировал свою жизнь далее, чем на день или два вперед. Никто не хотел умирать. И почти все надеялись на чудо.
– Осталось двадцать дней, – сказал капитан «Секрета» Майкл Камински.
Веско сказал, по-капитански.
– Значит, нужно стартовать завтра? – уточнил я, хотя и знал ответ.
– В самом крайнем случае – послезавтра утром. Иначе нам не успеть.
Неделька выдалась тяжелой. Сначала нужно было поднять с двухкилометровой глубины шахты БТП на поверхность пять человек и с ними преобразователь пространственно-временного континуума конструкции Френкель-Лютой (модель номер два) весом семьсот тридцать два килограмма. И сделать это быстро. После недолгого совещания решили действовать напрямую – через ствол БТП, не пострадавший от землетрясения. С помощью смекалки, такой-то матери, грузовой гусеничной платформы, двух стройботов, одного демонтированного с борта «Секрета» гравигенератора и одного же так же демонтированного носового маневрового реактивного двигателя за три дня было собрано и успешно испытано устройство, получившее неофициальное название «Поплавок». Жутковатое на вид, но вполне действенное. «Поплавок», управляемый двумя людьми, должен был опуститься прямо через ствол БТП на уровень Балкона и забрать наверх сначала семьсоттридцатидвухкилограммовый преобразователь с Изей Френкелем и Татьяной Лютой, а затем вторым заходом полковника Егора Белова и еще двоих пожилых мужиков – Ивана Шадрина и Леонида Максимчука (на последних, а также Френкеля и Лютую, мне было особенно интересно поглядеть – не каждый день встречаешь людей, благодаря чьим действиям возник целый мир и ты сам). Осуществить это можно было лишь с помощью прямой подачи электричества к гравигенератору, который жрал энергию как не в себя, и никакой самый емкий из имеющихся на борту «Секрета» аккумуляторов не мог обеспечить его автономную работу в необходимом режиме на протяжении хотя бы сорока минут. Нам же, по всем расчетам, требовалось гораздо больше времени.
