— А почему сейчас и подавно? — не поняла девочка.
— Тебе самой, наверное, не видно, но ты очень сильно изменилась с тех пор, как мы расстались в Верте.
— Почему не видно? — пожала она плечами. — Я сейчас расту…
— Я имела в виду не это, — покачала головой Ларра. — Твой рост не изменил бы формы носа и размера глаз. Ты стала намного красивее, а не просто выросла и накачала мышцы. Я спросила у Закара, и он ответил, что это может быть связано с браслетом. Рядом с тобой слишком много силы, и она начала на тебя влиять. Если это будет продолжаться, через два–три года ты будешь разить мужчин наповал. Пока ты это делаешь только с мальчишками. Знаешь, что в тебя влюбился Амир?
— А что я могу поделать? — сердито спросила Настя. — Выбросить браслет или изуродовать себе лицо? Мне они со своей любовью и на фиг не нужны, и без них забот хватает. Вырасту, тогда посмотрим.
Уехала принцесса, но почти сразу же без охраны в карете приехал королевский маг.
— Закар! — обрадовалась ему Настя. — Хорошо, что вы приехали!
— Конечно, хорошо, — улыбнулся он. — Плохо, что уехали вы, и нам всем теперь приходится сюда ездить. Я с вами заниматься закончил, а вы со мной — еще не начинали, поэтому я решил, что еду с вами. Может, чем‑нибудь помогу, а заодно поучусь.
— А король?
— С королем пока будет тот маг, который был до меня, — ответил Закар. — Старый, но ничего страшного. В конце концов, найдут кого‑нибудь другого. Когда выходите?
— Скоро вернутся еще три вербовочных отряда и должны подвезти арбалеты и болты, — ответила девочка. — Ожидаем еще пятьсот бойцов. Шокур считает, что выйдем через пять дней.
— Не маленькая получится армия? — с беспокойством спросил маг. — Вас не наберется и полутора тысяч.
— Будем добирать по пути, — ответила она. — На жрецов хватит с головой, а если придется столкнуться с неповиновением вельмож или городов, пущу в ход свою силу. Ее у меня уже в сто пятьдесят раз больше, чем у вас, и с каждым днем будет только добавляться!
— Берете с собой жрецов? — догадался он. — И как они на это отреагировали?
— А вы как думаете? — засмеялась Настя. — Плачутся, но ничего сделать не могут. С их силой и моим запасом заклинаний я сама скоро заменю армию!
Вслед за магом принцессу навестил еще один старший жрец.
— Визар? — удивилась Настя. — Садитесь, я вас слушаю.
— Как же это у вас получилось? — не садясь, спросил он девочку. — Провели всех вокруг пальца и забрали себе все золото братств Вардага! Теперь они обречены.
— Они были обречены с самого начала! — жестко сказала Настя. — Мало иметь силу и нахапать чужое золото, чтобы удержаться! Королевство это не хозяйство братства, управлять им гораздо трудней! Вашим жрецам надо было не собачиться, а объединиться, и не убивать вельмож короля, а привлечь их на свою сторону! А у них победила жадность, а не ум! И надо было начинать не только в Вардаге, но и в соседних королевствах! Наивно думать, что все короли такие же бездарные, каким был мой отец. Впрочем, об этом уже поздно говорить. Другого такого шанса у вас больше не будет, так что я бы посоветовала всем жрецам найти другое применение своим силам. К власти вас больше не пустят, а не угомонитесь — уничтожат! Если исчезнет жречество, никто особенно не пострадает. Великой Вероне вы уже давно не нужны, а все остальные как‑нибудь обойдутся. Да, я вам не собираюсь выдавать свои секреты: все рассчитано только на меня и не подойдет другим. Будут еще вопросы?
— Азам прислал жреца, — сказал Визар. — Он готов отдать вам власть и уйти со всеми братьями к соседям. Есть только одно условие.
— Вернуть им часть золота, — понимающе кивнула девочка. — Скажите ему, что ничего он не получит. И не потому, что мне жаль золота, вовсе нет. Я не могу покупать трон у убийц отца, меня в королевстве никто не поймет. Они пролили слишком много крови и теперь должны сдохнуть! И будет лучше, если они не сбегут, а подождут нас в Верте, чтобы я не искала их у соседей. Так и передайте этому жрецу. За свои поступки нужно уметь отвечать!
— Вы говорили о другом применении силам… — сказал он. — Что вы скажете, если я предложу службу своего братства? Получите и возглавите две сотни сильных магов. Конечно, не сейчас, а когда вы будете на троне. Воевать против своих я не могу.
— Интересное предложение, — задумалась Настя. — Скажите, Визар, кем станет маг, если он будет и дальше собирать силу так, как ее собираю я?
— Он уподобится богу, — для чего‑то оглянувшись, прошептал жрец. — Сколько ее уже у вас?
— Раз в двести больше, чем у вас, и каждые десять дней будет добавляться еще столько же. Браслет сказал, что предел будет нескоро.
— Может вмешаться богиня, — неуверенно сказал он. — Браслеты могли делать во времена империи, но почему нигде нет записей о таких магах, как вы? Зачем ей в ее мире такая сила? Она и драконам поставила пределы.
— О чем вы? — не поняла девочка.
— Она ограничила их рождаемость и запретила вмешиваться в дела людей, — ответил жрец. — Человек сам может снять запрет на общение, если нанесет на тело или ткань своей одежды их изображение. Вы этот запрет сняли, но со своей силой будете драконам не по зубам.
— Вот сволочь! — высказалась Настя о мастере Инасе. — Не обращайте внимания, Визар, это я не о вас.
— Вам кто‑то подсказал? — догадался он. — Говорят, что среди людей существует братство тех, кто связал себя с драконами.
— Ладно, мне пока не до драконов, — сказала девочка. — Я буду иметь в виду ваше предложение, но поговорим о нем тогда, когда мы захватим Вардаг. Нет в этом большой срочности.
Жрец простился и ушел, а в лагерь приехал сам король. Оставив окружившую шатер охрану, он вошел внутрь и удивленно осмотрелся.
— Изнутри он кажется еще больше, чем снаружи. Это действительно шатер императора?
— Наверное, — ответила она. — Судя по другим моим находкам, колдун раскопал место, в котором находились останки императора или его семьи и много их вещей. Вы приехали полюбоваться на шатер, или были еще причины?
— Посмотрел на вашу армию, — сказал он. — Все хорошо, но мало, и намного больше бойцов не будет. На жрецов сил хватит, но вас могут очень неласково встретить. Недора нет, а вы женщина, да еще несамостоятельная. И то, что вы разобьете жрецов, не слишком поможет. Придете с чужеземцами, нанятыми непонятно на чьи деньги. Или будете всем объяснять, откуда у вас золото? Любви к вам ни у кого не будет, уважения — тоже. А для страха у вас будет слишком мало вояк. Генерал Шокур решил обойтись без кавалерии, а я думаю, что она вам не помешает. В общем, я решил дать вам всадников и для этого отобрать добровольцев. Много не дам, всего человек триста.
