- На вашем византийском языке, пожалуй, это можно назвать и так, хотя вообще-то для этого есть другое слово - подстава. Но сейчас дело не во мне. Если вы так же по-раздолбайски будете обращаться и с Артефактом, который, я полагаю, до сих пор находится где-то у вас, весь мир может оказаться в полной заднице.
Итак, он знал про Артефакт. А "полная задница", которую Де Анджелис напророчил в том телефонном разговоре, вскоре дала о себе знать в виде свечения проклятого Объекта.
***
Сразу же после освобождения Ван Хох какое-то время не думал об Артефакте - все на него сразу навалилось, так много нужно было обсудить с Папой, о стольком позаботиться. И, как это уже случалось несколько раз, Объект Д напомнил о себе сам. В новостях сообщили об аварии на большой гидроэлектростанции в России, где-то в Сибири. "Это самая масштабная и непонятная авария гидроэнергетики, которая когда-либо случалась в мире. Мы не понимаем ее природы", - цитировали мировые новостные каналы какого-то русского чиновника.
Ван Хох тут же направился на поиски карты. В папской библиотеке он нашел только огромный глобус - изготовленный в середине позапрошлого века и инкрустированный золотом, он оказался бесполезной дорогой игрушкой, ибо мастера позабыли отметить на нем и "китайские" города Лхасу и Урумчи, и российскую реку Енисей. Старый художник вздохнул и продолжил поиск в Интернете - за пару минут в Google Maps нашлось все, что его интересовало, и Ван Хох еще раз утвердился в своей догадке: все проблемные места находились примерно на одной долготе, а сегодняшняя техногенная катастрофа в Сибири говорила о том, что Артефакт снова проснулся.
В этом он был уверен. Не было у него пока ответов на два другие вопроса - участятся ли периоды активности Объекта Д, провоцирующие всяческие катаклизмы на Земле, и нужно ли его возвращать на прежнее место в Тибете, чтобы остановить процесс разрушения. Возможно, Артефакт мог бы покоиться где-то еще, в достаточно надежном и защищенном от проникновения деструктивных сил месте, не провоцируя катастроф. Оставалось выяснить, где могло находиться такое место. В любом случае - им не был русский Санкт-Петербург.
***
- Дед, он, кажется, стал ярче, - Василий с опаской взглянул на все еще стоявшую на капоте старой "девятки" коробку. - Может, пойдем отсюда, а? Вдруг он радиоактивный.
- Тогда в МЧС надо звонить, - заволновался дед.
- Не стоит, наверное, - засомневался Вася, - они же Объект конфискуют, и поди докажи потом, что это наша собственность. Еще и нас в тюрьму посадят чего доброго.
- А если он весь город к чертям разнесет? - не унимался дедушка, - тогда что?
У Васи зазвонил телефон:
- Номер закрыт, - заволновался он и настороженно произнес в трубку, - алё?
- Этот Ван Хох, - услышал парень и уже было радостно заулыбался, но тут же напрягся при следующих словах старого художника, - Артефакт у вас?
- То есть?
- То есть он сейчас с вами? Только не пытайтесь мне врать.
- Со мной, - смысла врать и, правда, не было. - С ним что-то не так, он светится уже четвертый день...
- А почему вы мне сразу не сообщили? - накинулся на него бразилец.
- Да откуда я знал, что именно вам нужно сообщать об Артефакте? - возмутился Василий. - А даже, если бы и догадался, то, как бы я понял, где вас искать?
- Это правда, - согласился художник. - Но теперь-то вы знаете, так что будете держать меня в курсе всего, что с ним происходит, - сразу же распорядился он. - Записывайте мой электронный адрес.
Лихорадочно нацарапав на каком-то клочке бумаги продиктованную ему комбинацию букв и цифр, Василий задал, наконец, мучавший его все это время вопрос:
- Что происходит с Артефактом?
- Возможно, он просыпается, - после некоторого раздумья ответил Ван Хох. - Надо понять, обратим ли этот процесс, и можно ли его успокоить.
- Ага, - кивнул Вася, - а сейчас что делать?
- Просто следите за ним. Может быть, ему не нравится место, куда его поместили.
- Понял, - снова кивнул Василий. - Попробуем отвезти его на дачу к родителям, раз ему у деда в гараже некомфортно. А дальше что?
- Мы заберем его у вас.
- Погодите-погодите, - остановил его Вася, - Кто это мы? И что вы собираетесь с ним делать? Мы кое-как у саентологов его отбили, а если теперь на него еще охотники нашлись...
- Успокойтесь, Василий, - усмехнулся Ван Хох. - Я лучше всех живущих на Земле знаком с природой этого Объекта и меньше всех хочу тревожить его покой. Я просто прошу вас сохранить его на некоторое время, а мы позаботимся, чтобы забрать его у вас и переправить в надежный тайник, где уже никто не сможет его побеспокоить.
- Вы сами заберете его у меня? - Василий решил расставить все точки над "и".
- Не думаю, - путешествие в Россию никак не входило в планы старика, начинавшего подумывать о покое, - мы пошлем надежного человека.
- Надежного? - с сомнением в голосе произнес Василий. - Вы в этом уверены? Я к тому, что вас в последнее время часто предавали, и вы даже успели побывать в заложниках.
- Надежного, не сомневайтесь, - заверил его бразилец.
- А как мы узнаем, что это ваш человек? - все еще не понимал всех тонкостей игры Вася.
- Вы узнаете, - загадочно изрек Ван Хох и прервал связь.
***
- Вами недовольны, - произнес Хольцхауэр вместо приветствия. На языке ведомства это было почти равносильно сакраментальному "You are fired", и Де Анджелис решил предоставить папскому помощнику высказать претензии руководства до конца. - Вы воспользовались служебным положением, превысили полномочия, приняли ряд самовольных, несогласованных с руководством решений, спровоцировали международный скандал...
- Про Antarctic Sea забудут через месяц, если русские грамотно замнут тему или случится какой-нибудь другой скандал, - с ледяным спокойствием произнес Де Анджелис.
Он не видел смысла в этом разговоре. Он хотел встать, громко хлопнуть дверью, сесть за руль своего BMW, вдавить до упора педаль газа и, ни о чем не думая, нестись по трассе, остановиться в безлюдном месте в горах, где-нибудь на Лаго Маджоре или Лаго Комо, отключить телефон, забыть про Интернет и никого не видеть. Ну, разве только Габриэллу. Но вместо этого он должен был произносить бессмысленные слова, стремясь ни в коем случае не показать немецкому роботу, что эмоционально слабее его. Таковы были правила, которым нужно было следовать, если он хотел и дальше работать в ведомстве.
Повисло тягостное молчание, и Де Анджелис решил сменить тему:
- Какие распоряжения на мой счет?
- Все дальнейшие указания вам будут поступать через службу государственного секретаря, - камерарий, не мигая, смотрел на него.
- То есть наблюдательный пункт Святого престола в НАТО сворачивается?
- Может быть, это не мне решать, - скромно потупил взор отец Гюнтер.
- Я понял, - кивнул Де Анджелис, - но если через вас я могу передать свои пожелания...
- У вас не может быть пожеланий в этой ситуации, - монотонно произнес немец.
- Я не так выразился, - спокойствие сохранять становилось труднее. - Пусть будут предложения по моему следующему назначению.
- Вряд ли к ним прислушаются, - пожал плечами Гюнтер.
- Это, смотря какие предложения, - криво усмехнулся Де Анджелис. - Я слышал, что мы расширяем представительства в Ираке и Афганистане, и готов незамедлительно туда отправиться.
- Работать там и так много желающих.
- Да, конечно, это хорошо для карьеры, - согласно кивнул Де Анджелис. - А Иран? Я говорю на фарси. К тому же, иранская тема красной нитью прошла через всю нашу... историю, - добавил он.
- Я понимаю ваше желание смыть позор кровью, - при этих словах Де Анджелис одарил камерария убийственным взглядом, - но офис госсекретаря никогда не пошлет вас туда. Иначе к иракской и афганской кампаниям вашими стараниями добавится еще и иранская война.
- Вы переоцениваете мои скромные силы, - Де Анджелис с трудом сдержал вспышку ярости.
- Отнюдь, их оценивают по заслугам, - камерарий протянул ему какой-то конверт.
- Что это? - итальянец с непониманием принялся вертеть его в руках.
- По правилам, вам должен был передать его не я, но раз вы сами затеяли этот разговор... Это приказ о вашем новом назначении, он уже подписан госсекретарем. Вступает в силу со следующей недели.
- Значит, решение уже принято? - немного дрожащими руками Де Анджелис вскрыл конверт, достал бумагу и принялся читать, борясь с внезапным приступом дислексии: он снова и снова возвращался к одной и той же строчке, не в состоянии понять суть написанного. - Что это еще за гребаная хрень, твою мать? - через минуту выдохнул он и уставился на камерария.
- Приказ о вашем новом назначении, к которому я не имею никакого отношения, так что не советую вам впустую сотрясать воздух. - Хольцхауэр равнодушно рассматривал своего собеседника через стол.
- Вы или они - не важно кто - совсем охренели? - Де Анджелис снова взглянул на приказ. - Делая такое назначение, вы к чертовой матери перечеркиваете свои же гребаные принципы. Чтобы занимать эту должность, нужно иметь теологическое образование и быть практикующим священником.
