– Сука чернявая, – взбесившейся гюрзой шипела Галка. – Один мой мужик погиб по её милости. Теперь вот – второй…. Ненавижу! Порву на мелкие кусочки…
Сашенция, впрочем, не собиралась сдаваться без боя, завязалась жаркая и бескомпромиссная схватка…
Насилу мужчины разняли воинственных барышень и развели в разные стороны.
– Чтобы в первый и последний раз я наблюдал такое! – Егор грозно погрозил кулаком обеим участницам свары. – Не посмотрю, что вы кормящие матери! Так всыплю ремнём по определённым местам, неделю стоя будете спать!
Амазонки только молча пыхтели и дулись, поглядывая друг на друга с нескрываемой ненавистью.
«Вот она какая, женская дружба!», ехидно зашелестел внутренний голос. – «Вчера ещё были подругами – не разлей вода, а сегодня готовы убить друг дружку…».
Отряд – в свете недавних событий – был разделён на четыре мобильные группы. Егор, предварительно переодевшись в сухую одежду и прихватив с собой Саньку, отправился вверх по течению подземной реки: не могли же неизвестные ныряльщики доплыть – с земной поверхности до их лагеря – своим ходом, стоило тщательно поискать какое-нибудь надёжное и солидное средство передвижения. Поповы-Брауны добровольно вызвались пройтись вниз по течению: поискать тела погибших. Генка Федонин решил немного понырять в свете костра: по словам Галины, убитый ею неизвестный человек выронил – в последний момент – странный пистолет в воду. Юлька и Галка остались в лагере: присматривать за детьми и готовить обед. А может, завтрак или ужин, ритм времени под землёй сбивается очень быстро…
Они шли вперёд очень осторожно, постоянно страхуя друг друга: вероятность того, что застреленные Галиной ныряльщики были только малой частью целого отряда, была достаточно велика.
Егор крепко сжимал в ладони правой руки верный браунинг (громоздкий «Глок», к которому так и не привык, он уже давно презентовал Генке Федонину), в ладони левой – ярко горящий сосновый факел. Санька же размеренно и грозно поводила во все стороны стволом «Калашникова», висящего у неё на груди – на кожаном ремешке, переброшенном через голову.
– Егора, – вопрошающе зашептала ему в ухо супруга. – А вот эти типы, в гидрокостюмах. Они – кто? По нашу душу здесь усердно прогуливались, или по другим делам?
– Откуда же мне знать, – через минуту ответил Егор, продолжая медленно и насторожённо, шаг за шагом, продвигаться вперёд. – Всё может быть. Но чутьё мне подсказывает, что покойные ныряльщики имели прямое отношение к нашим «экспериментаторам». Хотя, они могли на берегах подземной реки выполнять и совершенно отдельное, не имеющее к нам никакого отношения, важное задание…
– Смотри, лодка! – громко, во весь голос, известила Санька, показывая пальцем на красное пятно между крупными валунами, освещённое тусклым желтоватым светом.
– Молчи, – он мгновенно затушил факел, ткнув им в ближайшую лужу, обхватил жену за плечи, заставив пригнуться, резко потянул в сторону – за ближайшее скальное образование, гневно зашипел: – Чего орёшь? Хочешь словить глупую случайную пулю? А, вдруг, их было не двое, а трое, или – пятеро?
– Извини, больше не буду, – Сашенция потерянно замолчала, виновато глядя себе под ноги.
– Извиняю. Но – в качестве наказания за грубое нарушение маскировочной дисциплины на маршруте – посидишь здесь, за этой скалой. А я сползаю на разведку…. Всё, никаких «а, если…». Это приказ. Если там всё тихо, я подам условный сигнал.
Вот и она, лодка.
«Достаточно вместительная, человека три-четыре с необходимым походным снаряжением разместятся без проблем», – прокомментировал внутренний голос. – «Ярко-красные борта из непонятного материала, мощные вёсла, на корме – подвесной мотор, на носу горит мощная аккумуляторная лампа, направленная в берег».
Он перевёл бинокль в сторону: на чёрных прибрежных камнях, рядом с крохотной тёмно-зелёной палаткой, лежала аккуратно сложенная, верхняя камуфляжно-пятнистая одежда, чуть правее – два ярко-розовых спасательных жилета.
«Похоже, что их, действительно, было только двое», – облегчённо вздохнув, решил Егор. – «Приплыли сюда по своим делам, встали временным лагерем, переоделись в гидрокостюмы, стали что-то искать в реке, оставив включённую лампу – в качестве приметного ориентира. Потом случайно налетели на Пугача, от неожиданности открыли пальбу. Бывает…. А это ещё что такое?».
За палаткой обнаружился высокий конусный холмик, состоящий из каких-то тёмных, совсем небольших овальных дисков.
Егор, насторожённо оглядываясь по сторонам, подошёл к лагерю неизвестных ныряльщиков, первым делом осмотрел подозрительный холмик.
«Да это же створки обычных мидий!», – удивился внутренний голос. – «Они что же, голодали? Нет, совсем не похоже: чтобы на двоих съесть столько мидий, надо потратить ни одну неделю…».
Поухав секунд семь-восемь белой полярной совой (условный сигнал), он продолжил тщательный осмотр. В палатке, кроме двух стандартных спальных мешков, размещался ещё очень солидный – по габаритам – туристический рюкзак. Егор дёрнул за тесёмки и вывалил содержимое рюкзака прямо перед входом в палатку, на скупо освещённый аккумуляторной лампой пятачок. Компактный примус, газовые баллончики к нему, туалетная бумага, два карманных фонарика, компас, банки с тушёнкой и рыбными консервами, палка копчёной колбасы, пшённая крупа, рис, макаронные изделия в светло-буром пакете, абрикосовый компот, две бутылки водки новгородского розлива….
Подошедшая Санька, заглянув ему через плечо, задумчиво спросила:
– Тушёнка в стеклянных банках? Развесные макароны? Палёная водка? Как-то не похоже это на классический шпионский продуктовый набор…. Они что же, обычные туристы?
– Не совсем обычные! – Егор достал из кармана рюкзака жёстяную коробку из-под импортного печенья, открыл крышку, внимательно осмотрел содержимое, покачав головой, протянул жестянку жене. – Ну, Шерлок Холмс доморощенный, определишь, что это такое?
Сашенция суетиться не стала, поставила коробку на землю, вытащила из кармана вотолы новый сосновый факел, терпеливо дождалась, когда он разгорится, и только после этого, склонившись над жестянкой, принялась задумчиво перебирать тонкими пальчиками крохотные, нежно-розовые горошины, неуверенно предположив:
– Может, это жемчужины? Только вот, почему розовые? Да и форма у них какая-то, м-м-м, неправильная и бугристая.… А, Егора?
– Молодец, всё же, ты у меня! Можешь соображать, когда захочешь, конечно…. Жемчуг это. Причём, очень и очень редкий: северный, речной. Да ещё и подземный, в нашем конкретном случае…
– Никогда не слышала про такой! Он что, дорогой?
